Matangini Hazra: Flagg i hånden, 73-åringen gikk inn i en byge av kuler

Kvinnedag-serien: Kvinnen fra Tamluk var en trofast tilhenger av Gandhi og gikk i fengsel mange ganger.

Matangini Hazra ble født i en landsby ved navn Hogla, nær Tamluk, i 1869, og var en uvanlig kvinne for sin tid. (Express Photo Shashi Ghosh)

Hva har en USA-basert fysiker å gjøre med en kvinne revolusjonær i den indiske frihetskampen? På overflaten ingenting i det hele tatt. Likevel ville en lesning av den indisk-amerikanske vitenskapsmannen og forfatteren Mani Bhaumiks bok 'Code Name God' vise noe annet. Nå tilbrakte en amerikansk statsborger, Bhaumik, 88, sine barndoms- og høyskoleår i Bengal før uavhengigheten, i Tamluk, og fant seg dypt påvirket av tre personer som han navngir i sine skrifter – bestemoren hans, Mahatma Gandhi og en revolusjonær, en ekstraordinær kvinne ved navn Matangini Hazra.

dverg gråtende kirsebærtre til salgs

Matangini Hazra ble født i en landsby ved navn Hogla, nær Tamluk, i 1869, og var en uvanlig kvinne for sin tid. Ikke mye informasjon er offentlig tilgjengelig for hennes første år, men ifølge forskning tilgjengelig i Vest-Bengals regjeringsarkiver, var hun datter av en fattig bonde som ikke hadde råd til å gi henne en formell utdanning. Uten midler til å skaffe en anstendig medgift, ble hun gift med Trilochan Hazra, en 60 år gammel mann fra landsbyen Alinan i Medinipur. Ved en alder av 18 var Matangini Hazra enke, uten barn.

Les også | Suhasini Ganguly: Hun ble arrestert mange ganger under britisk styre, og gikk i fengsel selv etter uavhengighet

Etter ektemannens død begynte hun å vie seg til å jobbe for sosiale formål. På begynnelsen av 1900-tallet begynte nasjonalistbevegelsen å få fotfeste over hele subkontinentet, og Gandhi reiste mye over hele regionens lengde og bredde, og økte bevisstheten om frihetsbevegelsen. I følge statlige regjeringsarkiver ble Hazra så inspirert av Gandhis tro at hun ble en hengiven tilhenger av lederen, og fikk navnet Gandhi buri.

Et spesielt minne om Hazra som en fast troende på uavhengighet skiller seg ut i Bhaumiks skrifter: (Express Photo Shashi Ghosh)

I sin bok skriver Bhaumik: Matanganis kjærlighet til Gandhi var så stor at hun ble kjent i landsbyen vår som Gandhiburi, den gamle Gandhian-kvinnen ... det var gjennom Matangani jeg ble kjent med budskapet hans og at min egen ånd ble tilført. Jeg hentet mot fra historien hennes og fra hennes praktiske realisme... Skriftene hans gjør hans beundring for Hazra tydelig, ettersom han bruker betydelig plass til minnene om henne og verdiene hennes som sivet ned til ham, etter å ha levd i relativ nærhet til hverandre i Tamluk-distriktet.

Et spesielt minne om Hazra som en fast troende på uavhengighet skiller seg ut i Bhaumiks skrifter: En brennende ettermiddag (i 1933) ble det holdt en frihetsmarsj i distriktets hovedstad. Destinasjonen var palasset til guvernøren, som sto suverent og uhyggelig utenfor rekkevidde på balkongen sin, og observerte marsjen som om det var en merkelig innfødt skikk eller...cricketkamp... Matangini marsjerte i paradens fortropp og holdt frihetsbevegelsens flagg høyt. Da de nådde…. rett foran guvernørens balkong brøt hun plutselig gjennom den bajonetterte sperren, viftet med banneret sitt og skrek: Gå tilbake, lat sahib før de lamslåtte soldatene kunne ta henne ned. Den ettermiddagen angrep britisk politi Hazra under hennes protester, hvoretter hun pådro seg skader.

Les også | Sarala Devi: Fra Tagores familie, et ledende lys for swadeshi-bevegelsen

Hennes anti-britiske aktivisme, skriver Bhaumik, skaffet henne umiddelbar arrestasjon og hun ble dømt til seks måneders hardt arbeid, en hendelse som fysisk påvirket kvinnen, og etterlot henne utslitt og underernært etter løslatelsen. Til tross for hennes fysiske tilstand, gikk denne trofaste tilhengeren av Gandhi tilbake til sosialt arbeid umiddelbart etter løslatelsen for å hjelpe urørlige.

Blant de ulike delene av subkontinentet som så bevegelser og protester mot britisk styre, skilte Medinipur i Bengal seg ut på grunn av de unike rollene kvinner i dette distriktet spilte i frihetskampen gjennom sin aktive deltakelse.

I en alder av 61 ble hun arrestert for å ha deltatt i Civil Disobedience Movement i 1930 og Salt March ledet av Gandhi. Hennes deltakelse i Civil Disobedience Movement førte til flere korte opphold i fengsel der hun kom over andre kvinnelige revolusjonære som også hadde blitt fengslet for deres anti-britiske aktiviteter. Det var i løpet av denne tiden hun ble et aktivt medlem av den indiske nasjonalkongressen og begynte å spinne sin egen khadi i Gandhis fotspor.

Til tross for antallet ganger Hazra ble overfalt av britiske myndigheter og fengslet for sitt revolusjonære arbeid, forble hun resolutt hengiven til saken om frihet fra britisk styre. Hennes engasjement i frihetskampen ble intensivert under Quit India Movement lansert av Gandhi i august 1942.

Medlemmer av den lokale avdelingen av den indiske nasjonalkongressen i Medinipur foreslo å fravriste kontrollen over lokale myndighetskontorer og politistasjoner i distriktet som det første skrittet på veien mot å nå sine mål gjennom Quit India Movement. I september samme år ledet en 73 år gammel Hazra en stor prosesjon med rundt 6000 demonstranter, hovedsakelig kvinner. Prosesjonen marsjerte med sikte på å overta Tamluk politistasjon fra britiske myndigheter.

I trefningen som fulgte mellom demonstranter og politiet, gikk Hazra frem med frihetsbevegelsens flagg i hånden, for å appellere til politiet om ikke å skyte på prosesjonen. Bønnene hennes ble uhørt, og britiske polititjenestemenn skjøt mot henne tre ganger. Til tross for sårene hennes, fortsatte hun å marsjere med frihetsflagget, og sang «Vande Mataram», til hun kollapset og døde, flagget fortsatt holdt i hendene hennes. I følge arkiver fra Medinipur-distriktsregjeringen gjorde drapet til Hazra henne til en martyr for mange, og oppfordret revolusjonære til å etablere sin egen lokale regjering i Medinipur, inntil den ble oppløst på Gandhis anmodning to år senere i 1944.

Matangini Hazra ble ikke glemt av landet hvis frihet hun viet hele livet sitt til. I 1977 var den første statuen i Kolkata Maidan dedikert til en kvinnelig revolusjonær statuen av Matangini Hazra.

Over hele Bengal har flere skoler, nabolag og gater blitt oppkalt etter Hazra for hennes bidrag til frihetskampen, inkludert den lange strekningen av Hazra Road i Kolkata, et faktum kjent for få innbyggere i byen. Minneplaketter og statuer ble etablert etter uavhengigheten i Tamluk, en markerte stedet hvor hun ble drept av britiske myndigheter. I hennes fødested i landsbyen Hogla i Purba Medinipur ble det etablert en minnehytte til minne om henne.

Minneplaketter og statuer ble etablert etter uavhengigheten i Tamluk, en markerte stedet hvor hun ble drept av britiske myndigheter. (Fotokreditt: Medinipur District Government)

I 2002 ga India Post ut en serie minnefrimerker på 60-årsjubileet for Quit India Movement, et frimerke på 5 Rs med Matangini Hazras portrett. I 2015 ble Shahid Matangini Hazra Government College for Women etablert i Tamluk, Purba Medinipur, etter distriktets mest kjente revolusjonære skikkelse.

I 2002 ga India Post ut en serie minnefrimerker på 60-årsjubileet for Quit India Movement, et frimerke på 5 Rs med Matangini Hazras portrett. (Fotokreditt: Medinipur District Government)

På tampen av Indias 71. uavhengighetsdag i 2017, i sin tale til nasjonen, husket president Ram Nath Kovind Hazras bidrag til frihetskampen, spesielt måten hun ble skutt og drept av kolonialt politi.

Minnes Matangini Hazra, den legendariske frihetskjemperen, på hennes fødselsdag

— Mamata Banerjee (@MamataOfficial) 19. oktober 2017

Statuen ved Maidan viser Matangini Hazra som står høyt, flagget hviler på den ene skulderen, høyre håndflate ballet inn i en stram knyttneve, hennes besluttsomhet om å kjempe for saken hun trodde på, mer synlig i ansiktet hennes enn alderens linjer og skrukker. En passende påminnelse om hennes bemerkelsesverdige historie.