Imperiet slår tilbake

En utstilling på Tate Britain inneholder kunstverk laget som svar på britisk styre i India.

George Stubbs gepard og en hjort med to indiske deltakere

Et av de mange rommene på Tate Britain i London huser den britiske dyremaleren George Stubbs maleri Cheetah and a Stag with Two Indian Attendants fra 1764, med den første geparden som ble brakt til Storbritannia som en gave fra guvernøren-generalen i Madras til George III i samme år. Ansvarlig for å føre en oversikt over dyr som ankom menyene og forskningssamlingene fra koloniene og under reiser som britene foretok, var det ikke rart for Stubbs å ha malt denne geparden som deltok i en hjortjakt på Windsor Great Park. Oljen på lerret har en indianer som hever dyrets hette, klar til å slippe den, mens en medskyldig retter oppmerksomheten mot en hjort i et tenkt landskap. Geparden ble senere flyttet til menyen i Tower of London, hvor den fikk navnet Miss Jenny. Dette er et av de mange verkene som bærer en indisk kontekst som finnes i utstillingen Artist and Empire: Facing Britain’s Imperial Past som direkte tar for seg kunst laget som svar på det britiske styre.

Ved hjelp av 200 malerier, tegninger, fotografier, skulpturer og artefakter, sporer Tate Britain imperiets innflytelse på kunstnere fra 1500 -tallet til i dag, da det undersøker mennesker som bidro til å skape, promotere eller konfrontere det britiske imperiet i deres arbeid. Med en visuell samling fra hele de britiske øyer, Nord -Amerika, Karibia, Stillehavet, Asia og Afrika som danner kjernen i showet, får besøkende en sjanse til å se hvordan kunstnere forsterket, reflekterte og motstod imperiet i arbeidet sitt. Hovedkurator Alison Smith sier at India spiller en fremtredende rolle i utstillingen på grunn av Storbritannias lange historie med engasjement med subkontinentet, fra de første årene av East India Company til uavhengighet i 1947.

Så blant andre er Joshua Reynolds portrett av kaptein John Foote, en kompanisjef, kledd i en intrikat brodert muslinjama med et sjal og pagri, som han hadde med seg tilbake fra India. Oberstløytnant James Skinner, sønn av en Rajput-prinsesse og oberstløytnant Hercules Skinner, som ikke klarte å tjene som offiser i kompaniet på grunn av sin blandede arv, dukker også opp.

En annen mur har James som holder en regimentsk Durbar i 1827. James, som reiste to kavalerikorps for East India Companys hær i 1803 og 1814 - bestående av lokale kavalerister fra Sikh-, Maratha- og Rohilla -bakgrunn - valgte Delhi -maleren Ghulam Ali Khan for å spille inn kavaleriet hans regimenter. Khan har angivelig utarbeidet individuelle studieportretter av mange beholdere og kavalerister over noen år, før han kombinerte dem i denne enkelt setting. Skinner blir sett sittende på en stol sammen med sønnen James, omgitt av kavalerioffiserer (kalt rissaldarer) kledd i sine strålende gule vinteruniformer, og deres sittende posisjon fremkaller formaliteten til en Mughal durbar. Den eldste rissaldaren, Muhammad Shadull Khan, som hadde reddet Skinners sønns liv i en tidligere kamp, ​​sitter nærmest ham.

I juli 1886 hadde dronning Victoria gitt den østerrikske kunstneren Rudolf Swoboda i oppdrag å male flere portretter av hennes indiske emner som ble invitert til en internasjonal utstilling i London. Blant disse var maleriet Bakshiram, som skildrer en 102 år gammel keramiker som stirret ut på tilskueren med et gjennomtrengende blikk, bortsett fra portretter av en kobbersmed fra Delhi og en ni år gammel teppevever fra Kanpur. Disse verkene som ble vist på utstillingen, utført med fotografisk realisme, kan lett brukes til etnografiske studier. De fleste av disse håndverkerne var domfelte opplært i håndverkskunnskaper i Agras sentrale fengsel og deretter sendt til London for utstillingen for å vise frem det kommersielle makten til det britiske imperiet.

Å sette utstillingen sammen ble imidlertid ikke lett. Smith sier: Hovedutfordringen var hvordan man skal ramme et så stort tema som omfatter så mange geografiske regioner, historiske perioder og visuelle kulturer. Det britiske imperiets historie er både sensitiv og omstridt. Dette er noe vi ønsket å unngå ettersom vi ikke ønsket at utstillingen skulle oppfattes som unnskyldende eller festlig på noen måte. Utfordringen var hvordan man åpner opp et så vanskelig emne for et bredt og mangfoldig publikum.

Utstillingen varer frem til 10. april