'Du må være din egen artist'

Aniruddha Knight, som tar scenen på verdensdansens dag, om å være T Balasaraswatis barnebarn, og bærer en ikonisk arv

Aniruddha Knight under en forestilling i Bharatanatyam

Trettifem år gamle Aniruddha Knight snakker til oss i en tykk amerikansk aksent-av nritta og nritya, manodharma (improvisasjoner innenfor musikkens grammatikk), estetikken til Bharatanatyam og hans bestemor, den ikoniske Tanjore Balasaraswati, feiret for å være en av verdens beste Bharatanatyam -dansere. Lidenskapen i samtalene hans som dreier rundt dans stammer imidlertid ikke fra Balasaraswati. Faktisk husker han ikke mye av hva verden snakker om den legendariske danseren - hennes mystiske personlighet, kunst og liv.

Han kjenner bare legenden gjennom sin mor Lakshmi Knight, Balasaraswatis eneste barn, som giftet seg med Douglas Knight, en amerikaner som hadde kommet til Chennai for å lære mridangam fra Balasaraswatis brødre. I kraft av arven forblir Balamma et avgud, men Lakshmi Knight var min guru. Min mor ville alltid mimre om hvordan Balamma alltid følte at jeg skulle bli en danser. Jeg var fire da bestemor min døde, så jeg husker ikke så mye, men moren min ville snakke så glad om henne, sier Aniruddha, som vil åpne Young Dancers Festival som en del av World Dance Day Celebrations organisert av Natya Vriksha i Delhi.

Balasaraswati, den berømte musikeren Vina Dhammamals barnebarn og Aniruddhas bestemor, lærte sine skritt i et devadasi -husholdning og ble den første kvinnen som tok formen til USA og Europa, og overrasket alle med abhinaya. Hun lærte dansen rundt den tiden da Devadasi -regningen ble debattert i parlamentet og folk reiste spørsmål om moralen til Dasiattam -utøvere (Dasiattam var den opprinnelige formen for Bharatanatyam, fremført av devadasis). Hennes berømte krangel med Rukmini Devi Arundale, om hva som var passende danseinnhold, er velkjent.

Kommer fra den samme tradisjonelle matrilineal familien, hvor kvinner danset og menn opptrådte på instrumenter, var det ikke mange som forventet at Aniruddha skulle danse; selv om han ville snurre foran Balamma som treåring mens hun ville prøve å holde takten. Han ble utdannet i India og USA og oppnådde en grad i internasjonale relasjoner og ønsket å bli diplomat. Faktisk var det en gang han ikke ville danse i det hele tatt. Men på en eller annen måte var dans og kunst alltid til stede. Det er denne måten du automatisk arver den på. Jeg er den første mannlige danseren, men ikke den første mannlige artisten fra familien. Det er spesielt en kvinnes verden fordi det er mange ringer, men det har aldri vært et problem for meg. Det handler om tilnærmingen til danseformen som kan ha en mannlig og en kvinnelig representasjon, sier Aniruddha.

Men den unge danseren er fast bestemt på at han ikke presenterer nostalgi fra bestemors verden. Det er en velsignelse og byrde på samme tid. Folk kommer med visse ideer om hva de vil se og innta. Mange av dem kommer med begrepet nostalgi, men det er ikke min plikt å gi dem ideen som selger, at det vil være nostalgisk, fordi du må være din egen artist. Du må verdsette dine tidligere generasjoner av guruer, men du må holde din egen grunn også, legger han til.

Hans opptreden i dag vil følge det tradisjonelle formatet margam. Det har min bestemor også gjort. Men det handler om tolkningen på den tiden. Jeg er alltid nervøs for å utføre det, sier han. Delhi, sier Aniruddha, gir ham en annen form for takknemlighet for å danse. Bharatanatyam er stort sett alt koreografert. Det meste av det jeg fremfører handler om manodharma - spotimprovisasjon og spontanitet - noe som eksisterer i nordindiske danseformer som Kathak, som publikum setter pris på, sier Aniruddha, også kunstnerisk leder for Balasaraswati Institute for Performing Arts, Chennai, som er tom for legendehuset.

Han trener for tiden en rekke underprivilegerte barn i Bharatanatyam. Dansen har blitt ganske elite. Du trenger mye status og penger for å kunne danse i dag. Dette er min måte å gi tilbake til dans og samfunnet, sier Aniruddha. Aniruddha Knight vil opptre på IIC Auditorium, Max Mueller Marg, Delhi, 18.30 og utover. Det er gratis inngang