En forfatter på jakt etter en roman: Forfatter Anis Shivani om hvordan han kom til å skrive om en slott i Karachi i sin første roman

Forfatter Anis Shivani om hvorfor hans visjon om Pakistan er optimisme og energi.

På midten av 1990-tallet, under et av sine besøk i Pakistan, satt Anis Shivani ved datamaskinen sin i sin luftige leilighet i toppetasjen i Saima Palace i Karachis Bahadurabad, og jobbet med et essay for Dawn, da han ble rammet av en erkjennelse .

På midten av 1990-tallet, under et av sine besøk i Pakistan, satt Anis Shivani ved datamaskinen sin i sin luftige leilighet i toppetasjen i Saima Palace i Karachis Bahadurabad, og jobbet med et essay for Dawn, da han ble rammet av en erkjennelse . Til tross for en grad i økonomi fra Harvard og attraktive jobbtilbud fra hedgefunds og global økonomisk tankegang, hadde han funnet bedriftslivet, med sin skjevhet mot skjult analyse, begrensende. I det innbydende rommet holdt forfatterens liv-befestet i enslig innhegning og ble observatør i stedet for deltaker-det dramatiske løftet om frihet og autentisitet, sier den pakistanske forfatteren på 40-tallet, hvis roman Karachi Raj (Fourth Estate) var publisert forrige måned til generøse anmeldelser.

Selv om utsiktene til frihet var heftig, tok det Houston-baserte forfatteren tid å mestre den ektheten. I løpet av de siste 15 årene begynte han og forlot flere utkast. Jeg visste at for å bli god som forfatter, ville jeg sannsynligvis slå ut dårlig skriving i omtrent 10 år, og det var akkurat slik det gikk, sier han. Men han hadde teft for noveller og poesi, og hans tidlige verk - My Tranquil War and Other Poems, og de ganske ukonvensjonelle The Fifth Lash and Other Stories - drog bekreftende kritikk og kom til langelister for priser. For omtrent et tiår siden bestemte han seg for å slutte å skrive noveller helt, i frykt for at han brente opp mye romanistisk materiale i stort tempo og ønsket å rette blikket mot det vanskeligste man kan gjøre som forfatter - skrive en roman . Tiden for Karachi Raj var kommet, selv om det ville ta ham flere forsøk på å komme til kjernen i historien han ønsket å fortelle.

Forfatter Anis Shivani

På en måte følger Karachi Raj den klassiske malen for litterære og celluloide verk på Sør-Asia-ser på en megapolis fra perspektivet til et omvendt toppunkt, på omtrent samme måte som Katherine Boo gjorde i sitt anerkjente sakprosa bak den vakre. Forevers eller Danny Boyle i sin Oscar-vinnende film Slumdog Millionaire. I kjernen av Shivanis roman er bastien og livstimene den inneholder for hovedpersonene-Hafiz og Seema, en bror-søster duo, den ene en assistent til en stjerne, den andre en student ved Karachi University; en amerikansk antropolog, Claire, på jakt etter måter å forstå Karachi mer intimt enn arbeidet hennes hos en lokal NGO tillater henne, og en rekke andre karakterer. Livet i bastien gir boken en visceral ladning og levendegjør de mange karachiene som finnes i mikrokosmos. Slummen som en sinnstilstand med tilhørende stereotyper og fordommer, som et problem hvis løsning verken kan sies eller forfølges, tillot meg å komme til roten til hykleri og dobbeltsnakk som fører til eksistensen av utilgivelige hull i sosial status , sier Shivani.

Inspirasjonen bak Karachi Raj stammer fra det banebrytende arbeidet utført av sosialaktivisten Akhtar Hameed Khan med Orangi Pilot Project (OPP) først i regionen, og til andre lignende frivillige organisasjoner, inkludert Muhammad Yunus Grameen Bank i Bangladesh, for å forbedre slumforholdene i Sør -Asia. Hvis jeg bodde i Karachi, og hvis jeg ikke var forfatter, ville jeg sannsynligvis jobbet for et antrekk som OPP. Så frøene til dette går tilbake til en tid før 'slummen' ble et tema i populærkulturen, sier han.

Tonen i Shivanis roman er finurlig og unapologetic, og ser på samfunnets svakheter gjennom en linse av nedslående humor. Jeg hadde til hensikt at romanen skulle være en motfortelling til de journalistiske mytene og konvensjonelle forestillinger om Pakistan, og ønsket at den muntre tonen skulle gjøre hoveddelen av arbeidet med å gå imot de etablerte mytene. Jeg var absolutt fast bestemt på å skrive en morsom, lettmodig, fartsfylt bok, en bok om optimisme og energi, selv om den tok hensyn til den mørke siden av pakistansk liv, sier han.

Det hjalp at Shivani aldri har bodd lenge i Pakistan. Han ble født i en muslimsk familie i Memoni - foreldrene hadde flyttet fra Porbander i India til Karachi etter partisjonen - han forlot landet i ung alder og følte seg mest hjemme i Sør -California, hvor familien hadde flyttet til. Han gjorde angrep i Pakistan som voksen på midten av 90-tallet, en kritisk tid for overgang til demokrati. Han engasjerte seg i politikken, skrev for de nasjonale avisene og magasinene og følte at hans fortvilelse vokste over tid. Hadde jeg fortsatt gå tilbake på 2000 -tallet eller bodd der i en lengre periode som voksen, hadde jeg ikke klart å skrive Karachi Raj. Mine minner om Pakistan, spesielt som barn, gir grunnlaget for at jeg trekker ut alt det gode du ser i romanen; all uskyld og optimisme og vitalitet, snarere enn den daglige terroren som ser ut til å være den logiske måten å forstå Pakistan for øyeblikket, sier han.

Shivani ser nå på landet som en innfødt uten illusjoner. Jeg er sikker på at hvis jeg personlig hadde opplevd noen lengre perioder med noen av de mørke periodene av diktatur i Pakistan, ville forfatterskapet mitt blitt sterkt påvirket, og jeg ville ha skrevet en mer kynisk, pessimistisk bok. Jeg sier til meg selv at jeg må bo i Sør -Asia en periode for å skrive den mørke romanen - om degenerasjon, korrupsjon og alle tenkelige ting, sier han.

Men det ville ta en stund før plottet hans ville krystallisere seg. Han måtte først arbeide seg gjennom et helt annet dyr, som hadde å gjøre med CIA -intriger, amerikanerne driver i Pakistan. Han kastet det da han innså feilen sin: Vekten måtte legges på bastien, som et overordnet faktum og virkelighet, det fysiske miljøet som former karakterers skjebner, sier han. I februar 2009 begynte han en helt ny versjon, og sommeren 2010 var han ferdig med å skrive boken.

Erfaringen han hadde opparbeidet seg over et tiår som litteraturkritiker ledet ham. Jeg liker ikke faux naivitet, og later som om jeg ikke er klar over historien til sjangeren man søker å gå inn på. Jeg liker å være åpenlyst en del av samtalen som tidligere forfattere som Rohinton Mistry, Aravind Adiga, Mohammed Hanif, Mohsin Hamid og andre, har etablert i sine egne angrep i en gitt sjanger. Det er selvfølgelig historien for hånden, uavhengig av hvordan andre har behandlet lignende materiale tidligere, men det er også den parallelle interessen for å svare på hvordan andre har jobbet med de samme tingene, sier han.

Shivani foretrekker ensomheten av tidlige morgener for arbeid, nærmer seg fiksjon som poesi og skriving i korte intense utbrudd av konsentrasjon. Han omskriver aldri utkastene sine, bygger dem opp fra bunnen av hver gang, fordyper seg i å lese skjønnlitteratur for å frigjøre fantasien. Jeg leste aldri for handling, men for å absorbere forfatterens følsomhet overfor språk og atmosfærer, sier forfatteren som teller modernistene - EM Forster, Virginia Woolf, Katherine Anne Porter, John Updike, Henry Miller - og andre i generasjonen blant hans litterære påvirkninger .

Shivani håper nå å utforske andre måter å engasjere seg i skjemaet. Ufullstendige manuskripter fra år siden, forlatt i novellerne venter på et nytt besøk. Neste er en annen roman, Abruzzi, 1936, en absurdistisk utforskning av fascistisk tyranni under Benito Mussolini på toppen av sin makt og en pikareske som heter An Idiot's Guide to America. Det er også noen ideer for noveller og en poesi som heter Empire.