Et kvinnested

Sabyn Javeris debutroman tar for seg noen ubehagelige sannheter rundt kvinner, makt og ambisjoner.

Boken får også drahjelp fra det faktum at livet til Rani Shah har nær resonans med det til Pakistans første kvinnelige statsoverhode, Benazir Bhutto.

En by er et hemmelig kart for innbyggernes indre liv - den håndfull den marshalled til større ære; de det lulled inn i et liv av middelmådighet, og, de som det browbeat til bitter underkastelse. Barndommen hennes i Karachi kan ha vært kuttet av drama - ingen juling, ingen overgrep, ingen mobbing ... så kjedelig! sier hun - men det forberedte Sabyn Javeri til å anerkjenne byen for hva den er: en ulik slagmark. Jeg vokste opp i et veldig fredelig nabolag i Karachi på feil side av broen (Det er en bro som skiller byens elite fra resten). Nå bor jeg på den såkalte høyre siden av broen-ved sjøen-som er som en helt annen by, det er en sånn boble. Her kjenner alle alle, og det er nesten som å være i et incestuøst viktoriansk samfunn, der materiell nytelse og grov klasseulikhet overstyrer alt annet, sier den 39 år gamle forfatteren.

Det er disse feillinjene i en navnløs storby som nærer og markerer Rani Shah og Nazo, hovedpersonene i Javeris debutroman, Nobody Killed Her (4th/Harper Collins), en av 2017 mest forventede utgivelser fra subkontinentet. Resultatet er et thriller-møter-rettssal-drama som tar fatt i ideen om at kvinnelige ledere forhandler om makt i patriarkalske samfunn. Jeg var lei av de sakkarin-søte, underdanige heltinnene og den rike, lyriske skrivestilen som subkontinentet hadde blitt knyttet til. Jeg ville ha noe staccato, snappy, en side-turner om en gutsy, kickass heltinne som ikke var en kulturell eller kjønnsstereotype, sier Javeri, assisterende professor ved Karachis Habib University.

Javeris glade hovedpersoner driver en kraftfull roman. Det får også drahjelp av det faktum at livet til Rani Shah har nær resonans med det til Pakistans første kvinnelige statsoverhode, Benazir Bhutto. I likhet med Bhutto er Shah den eksilerte etterfølgeren til et politisk dynasti som drømmer om å komme tilbake til Pakistan for å tjene folket, og som henne blir hun innblandet i korrupsjon og kontrovers når hun kommer tilbake og oppnår et historisk valgflertall. Javeri utelater alle opplysninger, men likhetene-fra det tynne, hvite sløret som var tilfeldig viklet rundt hodet hennes til anskaffelse av en eiendom som minner om Bhuttos beryktede Rockwood Estate i England, fra hennes innkjøring med landets atomhode ned til attentatet - er vanskelig å overse. Javeri tilbakeviser imidlertid påstanden om at hun modellerte Shah på Bhutto. Alle hendelsene er sminket, og jeg stolte stort sett på fantasien min. Hendelsene i boken om korrupsjon og utnyttelse gir gjenklang hos mennesker fordi de er veldig vanlige. Noen sa til meg nylig, på en veldig anklagende måte, at 'Du har blandet historien til India og Pakistan.' Jeg sa, jeg har aldri tenkt å skrive en historisk roman ... Det jeg har prøvd å vise i romanen min er at Det er mange backstage -agenter som påvirker beslutningene til våre politikere. Det er ille nok som det er, men for en kvinnelig leder enda mer tøff, sier hun.

For en roman som var ment å være en fiktiv utforskning av virkelige hendelser, en stil som ligner på Monica Alis siste roman, Untold Story, om en karakter som lignet avdøde Lady Diana, eller Curtis Steinfields American Wife, en oppfinnsom fortelling om livet til First Lady Laura Bush og hvordan det må ha vært å bo sammen med George Bush, virket passende. Javeri begynte å skrive i London, hvor hun hadde flyttet i 2000, da hun var på pause fra jobben etter fødselen av sitt andre barn. Politikk hadde aldri vært av særlig interesse, men selv om hun var veldig ung da Bhutto først kom til makten, husket hun at hun var imponert over karismaen hennes. … Hun var en kvinnelig leder som var helt unapologetic om å være kvinne først. Hun tok barna med seg på jobb, på statsbesøk, og var skarp og fokusert som leder. Hun var et lysende eksempel på at kvinner kan ha alt, sier hun.

Da Javeri begynte å skrive, fant hun seg fanget i det universet som stadig skiftet og hadde ønsket å fange. Jeg så på fremveksten av underdog i indisk og bangladeshisk politikk, hvordan kvinnelige politikere med underprivilegert bakgrunn har forstyrret hierarkiet til mektige politiske dynastier for å gå inn i vanlig politikk. I Pakistan fant jeg ikke et slikt eksempel på kvinner som Mayawati eller Jayalalithaa som brøt glassloftet uten politisk stamtavle, sier hun. Det er muligens derfor, selv om Shahs karakter har blitt undersøkt nøye, holder Javeri hennes andre karakter, Nazo, kvinnen som byen ikke kunne temme eller knuse, nærmere hjertet. Makt og ambisjon er skitne ord når det gjelder kvinner, det være seg i showbiz, politikk eller til og med ‘trygge’ yrker som bank. Kvinner skal være mors, selvoppofrende skapninger som setter seg selv sist. Men Nazo bryr seg ikke. Hun er en go-getter, og vil gjøre alt for å få det hun vil. Hun er en bruker, utspekulert og flink, rask og løsrevet. På mange måter er hun som en mann, sier hun.

Den kjønnsreaksjonen til en by til innbyggerne kan like godt være et speil av New Delhi, Dhaka eller en hvilken som helst storby på subkontinentet. En kvinne på feil side av klassen og kjønnsskillet må kjempe dobbelt så hardt for å overleve. Hvis Karachi er standardinnstillingen for romanen hennes, er det bare på grunn av sin kjennskap. Det er ikke bare begrenset til parlamentet her. Politikken om kjønn og ulikhet i klasser er langt mer tydelig her enn den globale terrorismen som noen romaner tar opp som den viktigste synderen. Romanen min handler ikke bare om politikk, men om menneskene som politikken skjer med, sier hun.

Javeri, som jobber med en samling av sammenkoblede historier med tittelen Hijabistan, på temaet for sløret, har nylig flyttet tilbake til Pakistan for å ta vare på sine aldrende foreldre. Det er en god tid å være hjemme, men Karachi fortsetter å forvirre henne. Jeg har kommet tilbake etter 17 lange år, og merkelig nok er alt annerledes, og likevel føles det samme. Den har fortsatt de samme hullene, den samme søppelstanken, det er fremdeles usikkert for kvinner å gå på gata, men de slanke flyover, super kjøpesentre og skyskrapere gir det et urbant preg. Det er veldig i tråd med landets filosofi om å belyse de faktiske problemene, sier hun.

Boken hennes hadde en vanskelig overgang til publisering, men forfatteren sier at hun alltid var klar i tankene på at alt hun ville gjøre var å sette historien fri. Jeg bestemte meg ikke for å endre historiens ansikt, og jeg hadde heller ingen illusjoner om forfatteres makt til å endre samfunnet. Jeg prøvde bare å fortelle en god historie om feminisme og klassekamp. Og på slutten av dagen er det hva det er-en underholdende, fartsfylt historie om to kvinners liv og deres kamp for retten til å være den de vil være, sier hun.