Hvor Shamshad Ali blir Ram: En ny dokumentar fremhever Ramlila -tradisjonen i UPs Kheriya

Uttar Pradeshs Kheriya er en landsby som stort sett bebodd av muslimske familier som lager glass.

Shamshad Ali forbereder seg på rollen som Ram.

Hver dag etter hans namaz morgen, skynder Shamshad Ali seg til Shiv -tempelet i nærheten. Han er Kheriya -væren, og må nå i tide for å øve på den årlige Ramlila -forestillingen. I nesten fem år har han spilt hovedpersonen, og det har gjort ham til personen han er. Jeg bruker ikke banneord, og jeg avstår også fra å røyke. Yeh sab Ram ko shobha nahi deta (disse lastene passer ikke til Rams karakter), sier han. Han gjør det også et poeng å være punktlig. Som Ram må jeg være et eksempel for ungdommer i landsbyen, sier han.

Se hva annet som lager nyheter

Ali er også den sentrale karakteren i Molly Kaushals nye dokumentar, med tittelen Leela in Kheriya, som ser på den unike hindu-muslimske tradisjonen Ramlila i Kheriya, en liten landsby i Uttar Pradeshs Firozabad-distrikt, som er kjent for å lage glassarmbånd. I tillegg til Ali fokuserer filmen også på historiene til andre som spiller forskjellige nøkkelroller i Ramlila. Mot slutten blir scenen et konvergenspunkt også for deres personlige liv.

Filmbilder fra Leela i Kheriya.

Ram har blitt et så omstridt område i dag. Men her i Kheriya binder Ram alle lokalsamfunn sammen, sier Kaushal, forsker i indiske folketradisjoner, som underviser ved Indira Gandhi National Center for the Arts i Delhi. Faktisk, ikke bare her, har Ramlila gjort det overalt. Lord Ram og paddy binder hele Sørøst -Asia sammen.

Filmen begynner med ovnene i glassarmbåndsfabrikkene, og bruker disse bildene som metaforer for skapelsen og tidens hjul. Kameraet beveger seg deretter til bybanene i Kheriya, hvor enkeltpersoner og deres daglige liv blir innblandet på flere måter med det 22-dagers karneval i Ramlila. De fleste hovedpersonene i handlingen spilles av muslimske skuespillere.

Til å begynne med ga jeg opp ideen om å lage denne dokumentaren siden jeg trodde det bare ville være retorikk å si: 'Å, muslimer deltar i Ramlila'. Men da jeg så livene deres, som dreier seg om varmen og støvet fra glassovnene, skjønte jeg hvordan de 22 dagene satte sine individuelle historier på brenneren og fikk dem til å føle seg i fred med Ram og hans lik, sier Kaushal.

Filmbilder fra Leela i Kheriya.

Gjennom intervjuer og monologer gir karakterene et innblikk i livene deres - deres sorg, håp, historier om mot og tro. For hver av dem er deltakelse i denne leelaen i seg selv et øyeblikk av forløsning, sier Kaushal.

Filmen ble regissert, manus og fortalt av Kaushal, og ble første gang vist på Delhi International Film Festival i desember, og har nå blitt sendt til National Film Awards. Dette er Kaushals andre film. Hennes debutdokumentar Landscaping the Divine-Space and Time Among the Gaddi fokuserte på saueoppdrettssamfunnet Himachal Pradesh, som bor i de øvre delene av Dhauladhar-området.

Kheriya er også en landsby der hindu-muslimsk kameratskap ser ut til å eksistere ikke bare under Ramlila, men hele året. Filmen viser hvordan det ikke er religiøse tabuer noe sted i Kheriya. Folk bærer religionen på ermene - tilaks og hodeskaller gjør at deres tilstedeværelse føles mens tempelklokker og azaan gjentar i luften. I en scene, i skumringen, sees muslimske barn synge Hanuman Chalisa. Men ingenting kan være mer representativt for de forskjellige samfunnene som bor sammen enn scenen i Ramlila, sier Anil Johari, arrangør av Ramlila, som også spiller Ravan.

Regissør Molly Kaushal.

Shahabuddin, hovedkomikeren i serien, har sin egen historie om sorger - fire av barna hans døde tidlig, mens hans eneste gjenlevende sønn sitter i fengsel i Tihar. I filmen sier Shahabuddin at han verken har penger eller kapasitet til å få sønnen løslatt. Likevel, når han underholder folk i mellomspillene og får dem til å le med sine krumspring, føler han stresset løfte seg av hodet. Da jeg så Lakshman ligge bevisstløs under forestillingen i går kveld, minnet det meg om mine egne syke og døende barn, og jeg klarte ikke å holde tårene mine, sier han, i filmen.

På scenen er han på sitt morsomste. Johari sier: En gang da Shahabuddin var for deprimert til å komme på scenen, dro vi hjem til ham for å be ham. Denne Ramlila kan ikke være den samme uten at han får oss til å le.

Når det gjelder hva som får dem til å forlate arbeidet sitt og opptre på scenen år etter år, sier Ali: Hva har jeg fått ut av Ramlila? Jeg har ikke ord for å beskrive den følelsen.