Prøverom

Regissør Zuleikha Chaudhari gjenskaper en oppsiktsvekkende Bhawal-rettssak fra 20-tallet med en utstilling-cum-forestilling, med tittelen Rehearsing the Witness.

Zuleikha Chaudhari i Shahpur Jat-studioet hennes i Delhi. (Ekspressfoto av Amit Mehra)

En voldsom storm steg og torden braket gjennom kremasjonsplassen mens prinsens kropp lå klar til bålet. Hver beretning er forskjellig på hva som skjedde neste dag i Darjeeling, 1909 - inkludert om Kumar fra Bhawal, en zamindari i Dhaka, noen gang var død.
Men i desember 1920 eller januar 1921 dukket det opp en sanyasi med kongelig peiling i Dhaka og rykter begynte å sirkulere om at Kumar hadde kommet tilbake. Teatersjef Zuleikha Chaudhari tar opp rettssaken som fulgte i hennes nye produksjon, med tittelen Rehearsing the Witness, for å undersøke større spørsmål om identitet og skuespill. Det langvarige stykket, med skuespillerne Mallika Taneja, Prayas Abhinav, Saif Ali og Shivam Pradhan, lar publikum se produksjonen av produksjonen – fra å besøke auditions og det endelige showet til et arkiv med referansemateriale og rekvisitter – over flere dager i desember og januar. Utdrag fra et intervju:

Hver epoke har omtalt en oppsiktsvekkende drapssak i India. Hva trakk deg til Bhawal-rettssaken?
Min introduksjon til dette materialet var gjennom fotografier. Alkazi Foundation har 90 fotografier fra rettssaken; alt er bevismateriale. Denne saken handler om identiteten til den andre Kumar av Bhawal. Mange mennesker, inkludert søsteren hans, sa at sanyasien var ham, mens mange mennesker, inkludert hans kone, sa at det ikke var det. Hans to andre brødre hadde dødd og boet deres hadde falt bort til British Court of Wards. Så sanyasi eller saksøker anla sak mot British Court of Wards. Rettssaken fant sted mellom 1930 og 1946. Vi har fotografier av Kumar før han dro til Darjeeling, det er fotografier av saksøkeren kledd som Kumar fordi de prøvde å gjøre en match-up. Dette spørsmålet om identitet og om han er en bedrager er for meg veldig sterkt knyttet til spørsmålet om skuespill og hvordan tar man på seg en annen, og hvor godt man tar det på seg.

gul larve med rødt hode

Skuespillene dine handler ikke bare om å se på teater. Hvordan kombinerer Rehearsing the Witness kunst og teater?
Jeg jobber også med billedkunsten, med mine installasjoner, og dette prosjektet har dannet seg fra å tenke på forestillingen som en utstilling. Stykket er mindre en sceneproduksjon og mer en re-enactment og en gjenutprøving, der gallerirommet også gjør en overgang. Forestillingen åpner 17. desember og fra 18. til 23. vil plassen være vert for øvinger med tre utøvere som spiller Kumar eller saksøkeren, kona og søsteren. En åpen audition-utlysning har gått ut for folk å prøve seg på disse delene, samt for å lese deler av vitnesbyrd fra fotografer, leger og advokater. I januar-februar blir plassen som en scene hvor den siste forestillingen skal holdes. Den fungerer også som en utstilling, så alt materiell referansemateriale jeg har sett på og spor etter hva som har skjedd i rommet, inkludert øvelsene, rekvisittene og kostymene vil være tilgjengelig.

Kan publikum gå inn og ut av forestillingen?
Jeg jobbet med tanken om at dette var en sak som pågikk i 16 år. Hvis du sitter der hele dagen, vil du se en veldig sterk versjon av det. Sitter du der en kort stund, får du en del av det. Det er virkelig avhengig av deg som publikum fordi jeg ikke fanger deg. Tanken med utstillingen er at man, i motsetning til et skuespill, ikke sitter fast noe sted. Dørene lukkes ikke. Det er også slik klassiske forestillinger, som Kathakali, fungerer. Folk blir en liten stund, går bort og kommer tilbake. Når man går for å se kunst, er det ingen som står og sier: «Dette er et veldig bra maleri, og du må se på det i 20 minutter».

Hvorfor leste du dette rettssalsdramaet som en større utforskning av definisjonene av identitet?
Hvordan er det på dette tidspunktet ikke mulig å tenke på identitet? Det er et svar på tiden vi er i. Alt handler om hvem man er. Er du hindu eller muslim? Hva har du krav på? Hvilke grenser kan du gå inn på grunn av hvem du er? Hvordan kan du be om å få komme inn et annet sted? Jeg har lenge vært veldig interessert i å tenke på hva skuespill er fordi det er en veldig spesiell ting i teatersammenheng, men når du tenker på det i større forstand, har det mange konsekvenser. Hvordan presterer man seg selv? Hvilken identitet legger du frem hvis du sier at «Jeg har forlatt landet mitt og jeg vil komme og bo i ditt?» I det øyeblikket vi er hvor som helst, må vi kunne si hvem vi er, og dette gjøres med Aadhar-kort og alle slags identitetskort. Bhawal-saken involverer et åsted for en forbrytelse, men det er også veldig Rashomon. Å bli en sanyasi handler også om å gi opp seg selv og sin identitet; de dekker kroppene sine med aske for å dempe deres individualitet. Det er interessant at det er et faktisk dødsfall i saken så vel som et dypt åndelig og filosofisk.

Teateret ditt er veldig forskjellig fra formen som praktiseres av Ebrahim Alkazi, din bestefar, men har han påvirket deg på noen måte?
Faktisk snakket bestefaren min bare til meg om kunst da jeg vokste opp. Det var ikke bare 'Å, jeg liker god kunst', men også hva kunst er og hva den burde gjøre og hvordan man leser bilder. Han var teatersjef, han hadde et galleri og han er også en fotosamler, og jeg har tenkt på koblingene mellom disse.

Forestillingen vil bli holdt i Mumbai Art Room, Pipewala Building, Fourth Pasta Lane, Colaba, Mumbai, fra 17. til 23. desember, 16.00 – 19.00, og 6. til 21. januar 14.00 – 17.00. Utstillingen varer fra 18. desember til 20. februar. Kontakt: [email protected]