Temple Run: Hvor Supermann møter Buddha i Thailand

Wat Rong Khun, skapt av den kontroversielle thailandske kunstneren Chalermchai Kositpipat, var ment å være en helligdom for Buddha. I stedet har det dukket opp som en enormt populær turistattraksjon i Thailand.

Wat Rong Khun, Thailands hvite tempel i Chiang Rai er en visjon å se. (Kilde: Shruti Chakraborty)

Mens jeg tipper på tærne langs den hvite broen over en innsjø med utstrakte, knudrete hender - med en merkelig rød spiker som stikker ut blant de skarpe hvite (og jeg oppdaget Davy Jones, a la Pirates of the Caribbean, kikket gjennom et sted) - Jeg er nesten redd for å bli nektet adgang til dette hellige og fascinerende hvite tempelet i Nord-Thailand. Bevoktet av Døden og Rahu, begge ser fryktinngytende og sint ut, går jeg gjennom en slags symbolsk buegang, laget i form av horn, og beveger meg forsiktig fremover. Jeg vet det er irrasjonelt å føle det slik, men hele min syv dager lange tur til Thailand startet med at jeg ville komme til Wat Rong Khun, og jeg var endelig der.

Min første flyktige tanke: Jeg ville se det rene gulltoalettet. Jeg beklaget meg selv umiddelbart for å ha falt for ideen som inspirerte disse toalettene - men mer om det senere. Da jeg krysset broen som betegnet gjenfødelsens syklus, etterlot meg menneskelig lyst og lidelse, og inn i den uberørte hvite og speilvendte ubooten, følte jeg at jeg svevde blant skyene. Og det er den typen sensasjon den thailandske artisten Chalermchai Kositpipat sannsynligvis ønsket å fremkalle. Hvordan ville du ellers forklare detaljeringen av Naga-broen når himmelske engler ønsker deg velkommen når du har krysset over? Intrikate buddhistiske motiver og skyer dominerer inngangen og veggene til hovedtempelet.

Inngangen til templet, krysser innsjøen full av demoner. (Kilde: Shruti Chakraborty)

Etter en strabasiøs reise fra Bangkok, hadde jeg kommet helt til den nordlige provinsen Chiang Rai, bare for å se denne visjonen – Det hvite tempelet. Det er uten tvil et av de mest unike templene i Thailand. Bilder som hadde dukket opp mens de undersøkte om det på internett, hadde presentert massive, fryktinngytende mytiske skapninger, med speilvendte øyne som glitret i solen, mens de dømmer livet ditt og etter livet. Blir det himmelen eller blir det helvete for meg?

hvitt og lilla blomstrende tre

Jeg trengte å finne ut av det.

Fra den tomme busstasjonen i Chiang Rai haiket jeg til jeg ble satt av på motorveien klokken 5 om morgenen. Som en kvinnelig alenereisende, som ikke visste mye utover den svært nasale Sawadeekhaa (Hei på thai), ga den lange veien og de tynt befolkede jordene på begge sider ikke mye håp om å finne det bisarre hvite tempelet, hvor Neo og Superman møtte Gautam Buddha. Der en halshugget jerv hang fra samme tre som Maleficent, og antydet gråheten i livene våre gjennom moderne popkulturfigurer.

Jeg krysser veien og tar litt til høyre, og forventer en enorm, utsmykket hvit struktur. Det jeg fikk, var i stedet det som kunne fortone seg som en puja-pandal ved en støvete gate med suvenirbutikker. Ansiktet mitt falt. Var dette den utsøkte kreasjonen til den kontroversielle kunstneren Kositpipat? Det viste seg at det var falsk alarm. Tjue trinn ned, der var det.

De gylne toalettene. (Kilde: Shruti Chakraborty)

Ubosot, hovedtempelet til Wat Rong Khun, er utsmykket med tradisjonell design fra Nord-Thailand - det tre-etasjes taket og de stiliserte Naga-slangene. Når du går inn, omslutter den gule gløden fra veggene deg. I midten er en gullstatue av Buddha, med et veggmaleri av det samme bak seg, tegnet i stilen som er unik for Kositpipat. Stillheten som er karakteristisk for et tempel er litt vanskelig å oppnå her. Med hvert feiende blikk ender du opp med en latter. Det er Po fra Kung Fu Panda som øver på et høyt spark, Bush og Osama deler en bombetur gjennom verdensrommet, Keanu Reaves (som Neo fra Matrix) står høyt, mens Maximus Prime (fra Transformers) utdeler et streik mot imperiet. Det er Batman, Spiderman og til og med Elvis, brenningen av tvillingtårnene, blant andre kapitler fra det virkelige liv så vel som tegneserier - alt inneholdt i veggmalerier på ubosotens indre vegger.

Det sies at det opprinnelige tempelet var i en tilstand av ruiner på slutten av 1900-tallet, da Kositpipat bestemte seg for å gjenoppbygge det. Arbeidet startet i 1997, og etter sigende vil det først avsluttes i sin helhet i 2070. På samme måte som Antoni Gaudis Sagrada Familia (men ikke i nærheten av skalaen), var ideen å bygge en massiv hyllest til Buddha, som Kositpipat tror vil gi ham udødelighet. Mer enn et hellig sted, men Wat Rong Khun har dukket opp som en enormt populær turistattraksjon.

hvordan identifisere et sedertre

I mai 2014 skadet et jordskjelv i Mae Lao tempelet kraftig og tvang det til å stenge. Men Kositpipat, etter en rask vurdering, lovet å bygge den opp igjen om to år. Ifølge ulike rapporter har sexagenarianeren allerede brukt over TBH40 millioner på prosjektet. Han nekter enhver finansiering over TBH10 000, og sier at han ikke vil at synet hans kompromitteres av sjenerøse givere.

Wolverine, Maleficent og en rekke populære karakterer er en del av tempelet. (Kilde: Shruti Chakraborty)

Kositpipats sans for humor kommer også gjennom i de fantastiske gullbadene. Ja, de er fullt funksjonelle og nydelige gull. Gullfasaden skiller seg ut blant det uberørte hvite i hovedtempelet og de grønne omgivelsene. Symbolsk for menneskelig forfengelighet, det er ingen tvil om hva Kositpipats syn på det er. Den andre gylne strukturen, nær hovedinngangen, er den gyldne ilden, som symboliserer menneskets besettelse av penger og verdslige ønsker.

Mye av arbeidet pågår fortsatt. Det er avstøpninger og støpeformer i verkstedet, og da jeg var der, jobbet tre kunstnere nøye med veggmaleriene i meditasjonshallen. Jeg kunne se Kositpipats større visjon ta form – det å gjøre dette området til et meditasjons- og læringssenter.

Ønsketreet. (Kilde: Shruti Chakraborty)

Rett utenfor meditasjonssalen står det et ønsketre. For TBH30 kan du kjøpe et blad, skrive ønsket ditt på det og henge det på treet. Jeg sto under treet en stund og snek et eller to blikk på noen av ønskene - fra generell velvære til spesifikke om kjærlighet og lykke, bønnene virket universelle. Jeg la til min egen på ønskelisten.

magre trær for trange plasser

Senere, tenkte jeg, må ønsketreet ha oppfylt Kositpipat hans ønske. Han har helt sikkert oppnådd sin udødelighet - og det er i form av den strålende Wat Rong Khun.