Et sett med kart på Varanasi ruter arv gjennom templene, håndverket og symbolske reiser

Hvert kart er et resultat av tre tiår med forskning utført av INTACHs respektive avdelinger – immateriell kulturarv, naturarv og arkitektonisk arv.

Kartet over Kashi Darpan

Det har blitt skrevet mye om Varanasi – dets historie, håndverk, templer – og nå har Indian National Trust for Art and Cultural Heritage (INTACH) gjort prosa til ikonografi med sine nylige kart. Settet på fire, med tittelen Kashi Bhraman (Banaras City), Kashi Darshan (Vishwanath Temple), Kashi Darpan (Panchkroshi Yatra) og Kashi Chitran (Living Heritage of Banaras), utfolder de forskjellige lagene i den hundre år gamle byen.

Hvert kart er et resultat av tre tiår med forskning utført av INTACHs respektive avdelinger – immateriell kulturarv, naturarv og arkitektonisk arv. I nesten 35 år har vi samlet informasjon om Benaras. For noen år siden relistet vi rundt 1200 bygninger, gjorde en undersøkelse av dens immaterielle arv og kom med forslag til vannforekomstene og Panchkroshi Yatra. Men de fleste av disse var akademiske, så vi ønsket å konvertere funnene våre til kart som alle kunne bruke, sier Divay Gupta, rektor, Architectural Heritage Division. Kartene er designet av Grafiniti, og er i farger assosiert med byen, alt fra varm safran til oker og dyp rødbrun.

Panchkroshi Yatra-kartet viser samtidig den gamle pilegrimsruten ved å skildre vannmassene ved de fem stoppestedene på veien, og dens assosiasjon med templene i området. Omkretsen av Kashi er oversådd med templer, helligdommer, hellige trær, kunder, brønner og dharamshalas. En tolkning fra 1800-tallet av Kashi Kshetra fokuserer på byens kosmiske betydning. Vi ønsket å presentere det gamle mot det nye. Det gamle er ikke et geografisk kart, det er som en mandala, det viser den mytologiske historien da Shiva kom med gudene og bodde her. Kartet vårt er geografisk, og ruten vår viser at Kashi egentlig ikke er en sirkel, men organisk og buktende. Selvfølgelig er det mange templer som er plassert som tilsvarer den faktiske plasseringen også i dag, sier Gupta.

I Kashi Chitran leser man om festivaler og messer, ritualer ved sine 84 fremste ghats, muntlige tradisjoner og kunnskapsinstitusjoner. Kartet viser den ghat-klemende elven Ganga oversådd med plasseringer av ting som er håndlagde og immaterielle – fra tekstiler til paan og historiefortelling – og universiteter, inkludert det eldste sanskrituniversitetet i verden, Sampurnanand Sanskrit University. Gupta sier at disse kartene har tatt sitt eget liv med studenter fra Banaras Hindu University (BHU) som bruker dem som en ressurs for byvandringer.

Reisen med å lage kart førte INTACH-forskere til mange andre oppdagelser. Panchkroshi selv var en øyeåpner. Ingen hadde sett på det fra et arkitektonisk synspunkt. Vi fant perler av arvbygninger, et tempel fra 1000-tallet og flere kunder. Selv om den har elven, hadde byen en gang nærmere 300 vannforekomster og over 1000 brønner. Man kunne se at det var rikelig med planer for fremtidig planlegging. Så da britene kom, hadde de et nettverk av vannrensesystemer plassert i vakre bygninger, sier Gupta.

Når vi snakker om de nylige rivingene i tempelbyen, er Gupta kritisk til måten den har blitt henrettet på. Man så for seg at Benares ville bane vei som en kulturarvby, men ingen av de beste praksisene ble tatt i bruk for hvordan man kunne bevare bygninger og fjerne inngrep. Det var måter å gjenbruke mange av dem på, og ingen av dem har skjedd. Mange land i Sørøst-Asia bringer nå det gamle og det nye sammen vakkert, inkludert Nepal og Singapore. Å gjøre plassen om til et europeisk torg er så fremmed for ideen om Benares. Den fullstendige slettingen av en av de eldste delene av byen har også ødelagt det arkeologiske håpet. Vi kunne ha avdekket så mye mer om byens historie. Dessuten har det ikke vært noen dokumentasjon på rivingen, ingen oversikt over bygningene som har blitt rasert. Det blir nå behandlet som et greenfield-prosjekt, som om ingenting eksisterte før dette, sier han.

Kartene snakker imidlertid ikke om riving eller utvidelse av veien. De presenterer 'be, spis, butikk'-synet som alle er kjent med, om opplevelser å få hele året gjennom. For 500 Rs for et sett på fire, er disse tilgjengelige i INTACH-butikken i Delhi og nettstedet.