På jakt etter usikker herlighet

Farthest Field, som inneholder bestefaren til Karnad fra hans tidligere essay Everybody's Friend, handler om et marginalisert samfunn i indisk militær diskurs-Parsis.

Forfatter Raghu Karnad og hans siste bok. (Kilde: Twitter)

Bok: Farstest Field: En indisk historie om andre verdenskrig

Forfatter: Raghu Karnad

Forlegger: WW Norton & Company

Sider: 320

Pris: Rs 550

Indisk sakprosa om andre verdenskrig er begrenset til enten akademiske arbeider eller beretninger om militære kampanjer. Det er noen erindringer om indiske soldater som kjempet krigen. Ingen har forsøkt en sakprosa-fortelling om andre verdenskrig fra et indisk perspektiv, i hvert fall ikke de siste 25 årene. Det er der Raghu Karnads lengste felt: En indisk historie om andre verdenskrig skiller seg ut. Den er annerledes på mange måter, den mest betydningsfulle er måten den inneholder historiene til de på marginene.

Farthest Field, som inneholder bestefaren til Karnad fra hans tidligere essay Everybody's Friend, handler om et marginalisert samfunn i indisk militær diskurs-Parsis. Dessuten er dette Parsis fra Calicut, en by som ikke er fremtredende i den populære fantasien. Den inneholder unge, utdannede kvinner som verken er forelsket av Indias frihetsbevegelse eller av en følelse av lojalitet til britene. De forelsker seg, gifter seg utenfor samfunnet og i ett tilfelle - bestemoren til Karnad - blir gravid før ekteskapet. Hvis det var en fiktiv historie som fant sted på slutten av 1930 -tallet og begynnelsen av 1940 -tallet Madras, ville vi ha avfeid det som usannsynlig. Dette er imidlertid den sanne historien om Karnads egen familie.

Boken handler også om de mindre kjente slagene under andre verdenskrig. General William Slims glemte hær i Burma. Den uendelige britiske militære kampanjen i Waziristan. Lufttrusselen over Madras da de britiske administratorene stakk av og overlot det til japanernes nåde. Den indiske hærens okkupasjon av Irak. Dette er ikke glamorøse kamper i krigen - ikke den nordafrikanske kampanjen, ikke Barbarossa, verken Market Garden eller Normandie. Mennene i boken, de som deltar i krigen - der 2,3 millioner indere kjempet og 89 000 døde - er også fra militærets marginer. De tre svogrene er en lege, en ingeniør og en pilot som flyr gamle britiske fly for det indiske luftvåpenet.

Hvordan prøver man en sakprosa der begrensede skriftlige opptegnelser eksisterer og de som levde da har gått bort? Hvordan gjenskaper man glemte - eller mer nøyaktig - ukjente menn? Karnad tar en slags rettsmedisinsk lisens, ved å bruke fragmentert bevis og vitnesbyrd for å bygge en redegjørelse for deres tanker og tro. Dette er både en mulighet og en utfordring. I hendene på en lat forfatter kunne dette ha blitt en polert fortelling om noen få personas. Karnad bruker den i stedet for å sette liv og hendelser i sin større historiske kontekst. En Churchill, med sitt hat mot alt India og indisk, en Subhash Bose, en Claude Auchinleck, en Orde Wingate eller en Arjan Singh - nå marskalk for luftvåpenet - kan dermed lett flyte inn og ut av boken. Han levendegjør en krig som formet en hær uavhengig India kalt sitt eget.

Karnad nøler ikke med å nevne britisk diskriminering av indiske offiserer, slik at selv KS Thimmaya ikke ble gitt boligkvarter i en hvit offisererkoloni. Diskrimineringen av indiske soldater var enda mer åpenlyst, og Karnad gir et eksempel på en indisk brakke i Waziristan, som ved en feiltakelse hadde blitt kablet. Da de indiske soldatene samlet inn penger for å fikse noen pærer, fikk den lokale garnisoningeniøren ledningene fjernet ettersom bare britiske soldater var autoriserte elektriske forbindelser i brakkene. Han gir deg også beskjed om at for indiske hæroffiserer var Boses Azad Hind Fauj indisk forræderhær, og i offisielle britiske ordrer ble de referert til som JIF-japanskinspirerte femte spaltister.

Karnads forskning er førsteklasses, og han får nyansene riktig. Han forstår forskjellige typer terreng og hvordan de påvirker militære operasjoner. Som en tidligere sapperoffiser kan jeg gå god for at autentisiteten til beskrivelsene av oppgavene som sappers ble utført; forholdet mellom offiserer og menn, mellom infanteriet og sapperne. Hva det er å komme under fiendens ild for første gang, hva det er å se menn dø.

Beskrivelsen av flyvåpenflyvninger mot stammene i Waziristan er like fengende. Hungersculisscene fra Calcutta står ved siden av soldatene fra de allierte militærene som kommer dit for 'R & R' (hvile og rekreasjon), er hjerteskjærende. Karnad lar deg ikke glemme at tre millioner døde i hungersnøden i Bengal, ti ganger kostnaden for hele krigen i britiske liv, militære og sivile.

Med en virkelig historie som ikke har noe klimaks å bygge opp til, gjør Karnad det bra å beholde et visst tempo. Hans stil kan ofte få deg til å glemme at Farthest Field: An Indian Story of the Second World War er en sakprosa-den leser som en roman til du minner deg selv om at dette var ekte mennesker. Karnads grand-onkler døde som våpenbrødre, og de kunne ikke ha bedt om en bedre forfatter for å holde minnet i live.