Løpet om ‘A’: Fange tårer, nedbrudd og forventningsvekt i Keralas årlige skoleungdomsfestival

12 000 barn, 300 arrangementer, 30 merker til vinneren og hjerter knust over hvert omstridte poeng. Fotografier: T Mohandas

I over 15 timer 17. januar satt Sneha S Nathan utenfor det grønne rommet, kledd i sin tunge Bharatnatyam -drakt, ansiktet tett av sminke og ventet på at hun skulle komme på scenen. Hendelsen hennes var planlagt til 2 den ettermiddagen; da navnet hennes endelig ble kalt ut, var klokken fem neste morgen.

Etter hennes Bharatnatyam -opptreden måtte hun spurte ned trinnene på scenen, skynde seg til det grønne rommet og bytte til et annet kostyme - denne gangen for Kerala Nadanam -dansen, som skulle begynne klokken 9. Hun fikk endelig sjansen klokken 14, men måtte opptre uten bakgrunnsmusikk ettersom CD -en ble sittende fast. Da gardinene kom ned, løp Sneha inn i det grønne rommet, tårene rant nedover det smurte ansiktet hennes.

Anangha A S, en deltaker fra Kasargode. En ‘A’ -karakter på festivalen gir studentene et nådelapp på 30 i de årlige eksamenene

Bak kulissene eksploderte faren Sathyanath foran media og reiste beskyldninger mot arrangørene om den feilaktige CD -spilleren. Arrangørene kom deretter i en mas og bestemte seg for at Sneha skulle få en ny sjanse. Så Sneha satt ved sminkebordet for en ny sminke runde. Seks timer senere, klokken 21, sto hun på scenen igjen. Da resultatene var ute, ble Snehas tårer glemt: hun hadde fått A -karakterer i begge hendelsene.

***

Den 57. utgaven av Kerala School Youth Festival eller Kalolsavam, en ukelang årlig konkurranse organisert av statsregjeringen, ble arrangert mellom 16. og 22. januar i det nordlige Kerala-distriktet i Kannur. Det er den største slike hendelsen i statens kulturelle kalender, med 12 000 deltakere som konkurrerer om 300 forskjellige arrangementer i år. På spill er en A -karakter som gir den vinnende studenten et nådemerke på 30 i de årlige eksamenene, en nøkkelfaktor som gir vanvidd på festivalen. De med B -karakter får 24 karakterer og C gir 18 karakterer.

Konkurransen er intens, og med foreldre som investerer sine krefter og ressurser for å sikre at barna deres får intet mindre enn et ‘A’, går mange av disse konkurransene ned til ledningen, og noen ender med tårer og nedbrudd. Selv om festivalen er planlagt til å starte klokken 9 hver dag og slutte om kvelden, går planene ofte i stykker og hendelser renner over til de tidlige timene påfølgende dag. Mens de venter på sin tur på scenen - i tunge drakter og sminke - går barna ofte uten søvn og mat.

Mens arrangørene og deltakerne mener festivalen presser grensene for hva et barn kan gjøre, sier kritikere at den sannsynligvis tester grensene for barndommen selv.

Deltakere i en dramakonkurranse drar til stedet med rekvisitter.

Menneskerettighetsaktivist Joy Kaitharam sier at barn er under et enormt press for å opptre på festivalen, og det gjør det til et alvorlig brudd på rettigheter. Arrangementer på ungdomsfestivaler blir forsinket med timer. Det har også skjedd tidligere. I år skulle arrangørene ha tatt korrigerende skritt. Men det har de tydeligvis ikke, sier han.

Utdanningsminister C Raveendranath i Kerala, hvis departement er nodalbyrået for festivalen, sier at Kalolsavam skal ses på som en feiring, snarere enn en konkurranse. Det er ikke brudd på barns rettigheter. På grunn av tilstedeværelsen av flere deltakere kan det ha blitt forstyrret tidsplaner. Ellers har vi tatt hvert skritt for å sikre at festivalen fungerer som den skal. ''

Den første Kalolsavam ble arrangert i 1957, med 18 arrangementer og 400 studenter, men siden har festivalen vokst i omfang og hype. Det er nå et mediekarneval, med aviser som bruker helsider og TV -kanaler som sender arrangementet direkte. Vellykkede deltakere blir visket bort ved å vente TV -mannskapet til provisoriske studioer, hvor barna, andpustede og vanskelig, snakker om hva det føles å vinne.

I år arrangeres festivalen på 21 arenaer i Kannur, alle oppkalt etter elvene i Kerala. På den største av dem, Nila - en gigantisk pandal reist på Kannur's Police Grounds, der danseeventene arrangeres - er det en mengde som møter tusenvis rundt klokken 11 på onsdag, festivalens tredje dag. Foran den enorme scenen står røde plaststoler, alle pakket med foreldre, lærere, representanter fra skoler, arrangører og mange andre.

På siden av en slik etappe er Keerthana Pradeep, en Plus Two -student i Kozhikode. Ansiktet hennes er rødt, rødt fra to rygg-til-rygg A-karakterer: for Ottan Thullal og Kerala Nadanam, den ene en danseform fra 1700-tallet og den andre en dansestil i utvikling. I løpet av et par dager, sier hun, har hun et annet individuelt element som kommer, Nangyar Koothu, bortsett fra en gruppedans som en del av skolelaget.

Keerthana ser distrahert ut når hun snakker om forberedelsene til festivalen. Hun sier at de siste fire årene har sommerferien hennes blitt brukt på skolen og forberedt seg på arrangementer.

Mens ungdomsfestivalen arrangeres den andre uken i januar, begynner forberedelsene måneder i forveien, med treninger på skoler og andre sentre i sommerferien april-mai.

På festivalens tredje dag er 'Nila' -stedet på Kannur's Police Grounds fullpakket.

I det nye studieåret gjennomfører skolene en konkurranse på sitt nivå, vanligvis i september, hvoretter vinnerne begynner treningsøktene i helgene. Trenerne mine - for Ottan Thullal, Kerala Nadanam og Nagyar Koothu - er basert i distriktene Kozhikode, Pattambi og Shornur. Så hver lørdag morgen gikk faren min og jeg ombord på toget til enten Pattambi eller Shornur, avhengig av hvilken klasse jeg hadde den dagen, sier Keerthana.

typer trær med bilde

Faren hennes Pradeep Kumar sier at Keerthana har deltatt på ungdomsfestivalen siden 2013, og at han alltid har fulgt henne. Jeg er alltid med henne, sier han, så mye at når han snakker om Keerthanas forberedelser til festivalen, bruker han flertall første person njangal (vi). Hvert år begynner vi å forberede festivalen i sommerferien. Det første trinnet er å identifisere et nytt tema for de enkelte danseelementene. Vi henvender oss til profesjonelle forfattere med temaet. De skriver tekstene, og vi får dem komponert og spilt inn i et studio. Innen skolen åpner for den nye akademiske økten i juni, er sangen klar, sier Kumar, en forretningsmann i marmor og fliser.

Kumar sier at han brukte Rs 2,30 lakh på årets arrangement - på trenerne for Keerthanas tre arrangementer og kostymene - for ikke å telle reise- og ombordstigningskostnadene.

Vi kan ikke ta sjanser, så vi går inn på et nytt tema hvert år. Det presser opp kostnaden fordi vi må betale for komposisjonen og innspillingen. Så er det andre utgifter. Vi kjøper silke til kostymet direkte fra vevere og ornamenter kjøpes fra produsenter i Nagarcoil i Tamil Nadu. I år brukte jeg 15 000 Rs på bare ett sett med drakter. Kostnaden for sminke for en økt er også 3000 Rs, sier Kumar.

Med så mye på spill har foreldre en tendens til å være påtrengende, sier D Pramod, en danselærer som har trent Kalolsavam -deltakere i omtrent et tiår. I år måtte jeg takke nei til noen barn fordi foreldrene insisterte på at jeg bare skulle trene dem, ikke andre studenter. Selv om 30 er de maksimale karakterene en deltaker kan få, selv om hun har flere A -karakterer, tvinger foreldre barna til å delta i mer enn ett arrangement. Verre, de forventer at de vinner alle arrangementene.

En av utøverne av Parichamuttu, en kampsportform, ble ivaretatt på den provisoriske klinikken.

Kalamandalam Sathyavrithan, 51, en dansetrener som tar mellom 20 000 og 30 000 kroner per student, sier åtte av studentene hans, fra fire forskjellige distrikter, deltar i Kerala Nadanam i år. Jeg har skrevet manuset og komponert det for elevene mine, sier Sathyavrithan, som driver et danseinstitutt i Kozhikode.

Mens studenter som velger individuelle ting ansetter trenerne sine, finansierer og veileder skolene studenter for gruppearrangementer, sier Sasi Lal, lærer ved Silver Hills School, Kozhikode, der Keerthana er student. I dag leder Lal sin skolekontingent på Nila -stedet.

Konkurransen er så intens at skolene kryper talent fra andre skoler. Keerthana, som var på Providence Girls High School, Kozhikode til for noen år siden, sier: Da jeg vant en pris på festivalen i 2013, tilbød Silver Hills meg et sete og ga meg til og med et årlig stipend på 12 000 Rs.

Arrangementet på skolenivå blir fulgt av konkurranser på subdistriktnivå, A-klassingene kommer til konkurransen på inntektsdistrikt. Vinnerne her kommer til slutt til den største scenen av dem alle, festivalen på statsnivå.

Det er vanligvis etter denne nest siste runden at konkurrenter blir involvert i juridiske tvister. Fornærmede studenter henvender seg først til visedirektøren for utdanning, og hvis anken deres blir avslått, skynd deg til forskjellige domstoler, inkludert High Court og Kerala State Commission for Protection of Children's Rights.

Mens 850 kandidater dukket opp til fjorårets ungdomsfestival med appeller som hadde blitt opprettholdt etter konkurransen på inntektsdistrikt, i år hadde tallet rørt 1027 de første fem dagene av festivalen. Av disse ble 10 anker innvilget av Høyesterett og 191 av Kommisjonen for beskyttelse av barns rettigheter.

Programkomiteens innkaller K C Rajan sier at antallet anker har gått opp i år fordi domstolene var for liberale. Det ser ut til at studentene ikke var fornøyd med resultatene på distriktsnivå og hastet til domstoler, sier Rajan.

Anagha S, en student fra en Thiruvananthapuram-skole, skjøt av et brev til sjefsminister Pinarayi Vijayan og sa at hun hadde vunnet en A-karakter for Kerala Nadanam på distriktsnivå, men ble nektet karakter på distriktsfestivalen og at en festivalmafia hadde ikke tillatt hennes appell til utdanningsavdelingen.

Etter å ha fjernet Anaghas deltakelse i festivalen, instruerte sjefsministeren Vigilance -direktør Jacob Thomas om å overvåke festivalen og domene som blir avsagt for å sikre åpenhet i resultatene.

Revamma P Das, som har dømt festivaler tidligere, er enig i at dommer krever mer åpenhet. Imidlertid sier han at det ikke kan sikres ved å holde øye med jurymedlemmene under festivalen, men ved å sørge for at utvalget er transparent. Vigilance bør se på dommernes foregang og se om pårørende eller disipler til jurymedlemmer konkurrerer i en bestemt hendelse, sier Das, orkestersanger.

Dommerne sier imidlertid at det høye antallet klager er det som forstyrrer tidsplanene. En velkjent danser som er dommer på årets festival, sier på betingelse av anonymitet, og sier: Problemet er at det ikke er noen klar målestokk når du løser karakterer på distriktsnivå. Hvis du får 60 karakterer, får du karakter A i et distrikt. Den samme poengsummen blir behandlet som B -karakter i et annet distrikt. Dessuten, fordi konkurransen er så stram, går kandidater til og med i appell med klager på lydsystemet. Karakteren på distriktsnivå bør være idiotsikker og over mistanke. På den måten slipper statsfestivalen å håndtere så store tall. .

Pramod, dansetreneren, sier at de store tallene gjør det uhåndterlig for dommere. Hvordan kan det forventes at en dommer gjennomgår 50 forskjellige forestillinger og vurderer dem objektivt? På slutten av konkurransen, vil han huske den første forestillingen? spør Pramod, hvis 12 studenter deltar på festivalen.

Tirsdag hadde Nandana Devadas, en Bharatnatyam -deltaker, skyndt seg fra hjemstrøket Thrissur til festivalstedet, 200 km unna, med en appell gitt av Lokayukta.

Jeg ble nummer tre på distriktskonkurransen og bestemte meg for å anke. Da utdanningsavdelingen avviste anken min, henvendte jeg meg til Lokayukta, som ryddet min appell tirsdag ettermiddag. Min far og jeg dro umiddelbart til Kannur, der konkurransen om arrangementet mitt allerede hadde begynt. Heldigvis var det andre deltakere med appeller, så timeplanen ble strukket og jeg fikk min tur onsdag morgen, sier Nandana, en klasse 12 -student. Resultatene hennes kom ut noen timer senere, med en A -karakter for henne.

Et medlem av Parichamuttu -teamet ble skadet under forestillingen.

Som Nandana opptrådte, var publikum et kjent ansikt: Kannur-baserte filmregissør M Mohanan. Han sier at han søker etter talent for sitt kommende prosjekt. Min neste film handler om en jente som ønsker å bli danser. Jeg håper å finne et passende ansikt her. For sent har vi ikke sett for mange fra ungdomsfestivalen som tar seg inn i filmer, men jeg er fortsatt håpefull, sier Mohanan.

Optimismen stammer fra god grunn. Festivalen har vært startskuddet for noen av de største navnene på kino i Malayalam - fra veteransangere som KJ Yesudas og P Jayachandran, som var vinnere ved den første utgaven av festivalen i 1957, til sangere V Sujatha og KS Chitra , og skuespillerne Vineeth, Manju Warrier, Vinduja Menon, Navya Nair og Kavya Madhavan. Warrier hadde fått tittelen 'kalathilakam (for den jentedeltakeren som scoret best)' i to år på rad.

Film- og TV -skuespilleren Vinod Kovoor, som er blant dem som gjorde overgangen fra ungdomsfestivalen til kino for noen år siden, sier: Jeg er glad jeg kom inn i filmer. Skuespill var min lidenskap da og er det fortsatt. Men i disse dager deltar de fleste av deltakerne bare for å få nådemerker. Når de får det, kommer de inn på profesjonelle kurs, får jobb, de forsvinner fra arenaen. De er ikke i det for kjærligheten til kunsten, men for å få jobber. Det er en trend som må motarbeides. Når du først gjør det, vil dette vanvittige rushet du ser her, og presset gå ned også.

bittesmå svarte egg på planteblader

Minister Raveendranath sier at det ikke er noe tiltak for å forlate praksisen med å gi vinnerne nådemerke. Festivalmanualen vil imidlertid bli gjennomgått neste år, og idémøter har allerede begynt blant interessentene. Basert på årets erfaring, vil vi innføre nødvendige endringer i festivalens gjennomføring neste år, sier han.

Deltakerne må vente i timevis-ofte i kostymer og med sminke-før de blir kalt på scenen.

***

På Nila -stedet er Usha Krishnadas, fra Palakkad, blant dem som mener at noe må endres. Datteren hennes Malavika, en klasse 12 -student, har klart seg dårlig, og Usha er nå nær tårer. Malavika sto først i både Bharatnatyam og Kuchipudi på de to siste festivalene. I år kom vi hit og ventet på et hattrick. Men Malavika kom på 17. plass i Bharatnatyam og 21. i Kuchipudi. Se, jeg vil ikke gjøre det til et problem, men juryen er partisk og det bør gjøres noe med dette, sier hun, og stemmen hennes dirrer. Det var drømmen til min avdøde mann at Malavika skulle være en danser. Dessuten ønsket skolelærerne at Malavika skulle konkurrere om flere ting, ettersom de tror hun kan levere et godt show. Hvordan kunne Malavika tape?