Uten syn: Hvordan synshemmede i Vangani ble fanget i en politisk rivalisering

Vangani er en liten by i Maharashtra som er hjemsted for et uvanlig stort antall synshemmede som kom på jakt etter et nytt liv, men måtte nøye seg med mye mindre.

Innbyggere i landsbyen klatrer på et lokaltog til Mumbai for å hake med varene sine (Kilde: Pavan Khengre)

Sammen går de gjennom den travle stasjonen på Vangani, og veier seg forsiktig gjennom folkemengdene. Et pip fra metalldetektoren forteller dem at de har nådd plattformen. Santoshi og hennes åtte år gamle sønn Akash slutter seg til en gruppe synshemmede som venter på toget til Mumbai, en time og en og en halv time unna. På kvelden vil de gå tilbake til Vangani, etter en lang dag med hauking av varene sine til passasjerer på toget. Dette har vært deres rutine de siste mange årene. I løpet av de siste 15 årene har Vangani, en liten by i Thane -distriktet Ambarnath taluka, blitt hjemsted for et stort antall synshemmede. For tiden er antallet rundt 350, og flertallet har migrert til Vangani fra hele Maharashtra.

typer frukt med bilder

Det hele begynte i 1998 da Ravi Patil, en lokal politiker kunngjorde ledige hus for synshemmede. Svaret var umiddelbart - mer enn 50 familier migrerte til Vangani i løpet av de neste månedene. De kom fra alle hjørner av staten med håp om et nytt hjem og et nytt liv. Drømmen deres ble avbrutt da bare noen år senere Patil, mannen som var ansvarlig for å få dem til Vangani og som jobbet med å gi dem hus, ble drept som et resultat av en politisk rivalisering. Da hadde over 300 synshemmede allerede kommet til Vangani. Håpet om et permanent hjem knuste, de begynte å lete etter jobber. De fleste av dem haker nå pyntegjenstander, kjeder, låser og papirsåper på det lokale toget til Mumbai og tilbake.

Det har ikke vært lett å begynne på nytt på et nytt sted borte fra sin store familie. Spør Gajendra Pagare, 43, som har en mastergrad i statsvitenskap fra University of Pune og bor i Vangani med sin kone og tre barn, alle synshemmede. Jeg var fire da en bivirkning av en medisin gjorde meg helt blind, sier han. Som mange andre i Vangani har Pagares sendt barna sine til regjeringsdrevne boligskoler for blinde i Panvel og Mumbai. Jeg pleide å kjøre en PCO i Mumbai tidligere, men regjeringen rev det. For omtrent fem år siden flyttet vi til Vangani. Jeg tjener omtrent 50–100 Rs om dagen, men noen dager er det enda mindre. Noen ganger trakasserer politiet oss, kaster oss ut av tog og konfiskerer varene våre. Jeg har fylt ut så mange skjemaer for en regjeringsjobb, men kvoten på tre prosent for funksjonshemmede i offentlige jobber er en stor spøk, sier Pagare.

Et par fra Vangani.

Shankar Pawar er enig. Den uoffisielle talsmannen for samfunnet i Vangani, Pawar, har vært ubarmhjertig i sine forsøk på å gjøre lokalsamfunnet hans bedre, men sier at det ikke har utgjort noe. Vår ønskeliste er ikke for stor. Vi vil ha en stabil kilde til sysselsetting i stedet for å måtte ha ting i overfylte tog. Reisen hver dag tapper energien vår. Vi trenger også økonomisk støtte for å bygge hus. Vi lever alle på husleie, sier Pawar som underviser barn i Vangani.

Men det mest presserende kravet fra samfunnet har vært om en fotoverbro til jernbaneplattformen der de går ombord på toget for å jobbe. For tiden krysser de jernbanesporet for å nå plattformen, en reise full av fare og som allerede har resultert i mange ulykker.

I deres krav om en fotoverbro har samfunnet funnet en vokal støttespiller i Dr Atul Jaiswal fra Tata Institute of Social Science (TISS), som samarbeider med noen få talsmannsgrupper. Som et resultat av deres innsats ble 1,5 millioner kroner sanksjonert for broen i 2013, men like etter noen måneder bremset konstruksjonen. Hvis dette grunnleggende kravet kan imøtekommes av myndighetene, vil det gjøre underverker for sikkerheten og moralen til menneskene der, sier Jaiswal, som bodde hos samfunnet på Vangani i to år og utarbeidet en prosjektrapport om deres behov før de flyttet til Canada hvorfra han fortsetter å overvåke fremdriften på broen.

hvordan identifisere gresstyper

Arbeidet deres til side, møtes ikke samfunnet ofte. Femti år gamle Krishna Khopole hvis kone døde for noen år siden og som nå bor sammen med en venn, tilbringer de fleste kvelder alene. I en by på 25 000 er det ikke mange fasiliteter og anledninger for folk som Khopole å sosialisere. Vi har kjempet for å få flere fasiliteter. Kampen på den sosiale og følelsesmessige fronten har heller ikke vært lett. Da jeg kom hit for 25 år siden, var det mange tilfeller av par som skilte seg, familier delte seg og barn led på grunn av det, men det har redusert. Det er imidlertid andre problemer. Det er mennesker i samfunnet som er homofile, men synes det er vanskelig å komme ut, sier Dr. Anogha Patil som driver et sykehus på Vangani og er et samlingspunkt for samfunnet. Da Ravi Patil levde, holdt vi arrangementer og messer, vi feiret Louis Braille Day, men nå er det ikke for mange programmer, sier hun.

Men det er anledninger når samfunnet møtes. Musikk er en av grunnene til at de samles. I fjor satte Patil sammen et orkester hvis 16 medlemmer alle er svaksynte. Orkesteret har allerede gitt rundt 10 forestillinger i staten. For øyeblikket øver orkesteret i Patils hus for en konsert i Mumbai 11. desember. Dheeraj Giri, 30, belter ut en melodiøs duett og synger både den mannlige og kvinnelige delen. Mann-kona-duoen Santosh Tapre og Deepa blir med. Lyden av musikk og samtale fyller rommet, og for en kort stund glemmer gruppen som er samlet inne problemene. Men bare kort.

Når øvelsen avsluttes, tar sangerne Shankar Pawar og Pradeep Kumar sakte hjem igjen og går langs jernbanesporet. En kvinne kommer rushende fra den andre siden og løper inn i dem. Kan du ikke se? Er du blind? spør hun irritert. Ja, svarer Kumar lattermildt. Pawar blir med.

typer gress i Alabama