Ingen reise nødvendig for å gifte seg i Utah

Selv om reiserestriksjoner har endret seg og utviklet seg siden den gang, forbyr USA for øyeblikket innreise for de fleste reisende fra Kina, Iran, Brasil, India, Storbritannia, Irland, Sør-Afrika og store deler av Europa

Josh Daniels, kontorist og revisor i Utah County ved hans kontor i Provo, Utah, 25. august 2021. (Russel Daniels/The New York Times)

Skrevet av Valeriya Safronova

Fem dager i uken, i et lite beige rom i en vanlig kontorbygning her, får par over hele verden en gyllen billett: muligheten til å gjenforenes etter å ha blitt adskilt av COVID-19 reiserestriksjoner, i noen tilfeller i mer enn ett år og en halv.

rosa blomster med 5 kronblad

Og for å få det, trenger de ikke engang å sette sin fot i rommet.

Siden mai 2020 har Utah County kontorist og revisors kontor i Provo utført virtuelle bryllup for mer enn 3500 internasjonale par, inkludert bruder og brudgom fra Aserbajdsjan, Kina, Estland, Finland, Danmark, Frankrike, Guam, Island, Kenya og Madagaskar.

Vi har blitt et internasjonalt ekteskapssted helt ved en tilfeldighet, sa Burt Harvey, som fører tilsyn med ekteskapslisenser på kontoristkontoret. Men vi lener oss inn i det.

Amelia Powers Gardner, den nåværende kommissæren i Utah County, på kontoret hennes i Provo, Utah, 25. august 2021. Tusenvis av internasjonale par, adskilt av reiserestriksjoner for covid-19, har funnet en overraskende livbåt i Provo, Utah, hvor bryllupet prosessen er fullstendig virtualisert. (Russel Daniels/The New York Times)

På en fredag ​​i begynnelsen av august kom Jessica Alexander og Lukas Steyer til fylkesmannens kontor via Zoom - hun fra Jupiter, Florida, og han fra Burgstädt, Tyskland - for deres sivile seremoni.

De koblet sammen på nettet i 2020: Steyer er en sosial mediepersonlighet som går under navnet Gaming Grizzly, og Alexander, en salgssjef for Zillow, har døtre som ser på spillvideoene hans på YouTube. De begynte å date sent i fjor, men har aldri møttes personlig.

Officianten, Ben Frei, satt vendt mot skjermen, iført et slips dekket med rosa flamingoer.

Dere begge er branner, og det er viktig fordi overalt hvor dere går, setter dere et lite spor, begynte Frei. Dempede lyder kom fra noen av gjestenes videoer. Frei tok en pause for å dempe dem, og snakket deretter i omtrent 15 minutter - om gode og dårlige branner, viktigheten av datekvelder, kjærlighetsspråk og å holde sammen.

Han ringte gjentatte ganger til Sebastian. Det viste seg at Steyer brukte onkelen Sebastians Zoom-innlogging. Det var en kort korreksjon, så ble seremonien gjenopptatt.

Da Frei avsluttet talen, utvekslet Alexander og Steyer løfter. Denne pandemien har holdt oss fra hverandre, men den har også gitt oss tid til å lære om hverandre og bygge et solid fundament for resten av livet, sa bruden. Jeg har lært så mye gjennom din kjærlighet til meg, og hvis det er én ting jeg er sikker på i livet, så er det deg.

Alexander skled en ring på fingeren hennes, Steyer skled en på hans, og Frei erklærte dem lovlig og lovlig gift. For å markere øyeblikket foreslo han en COVID-luftklem; bruden og brudgommen holdt symbolsk hverandre over nesten 4800 miles.

For par som Alexander og Steyer har den virtuelle ekteskapsprosessen tilbudt av Utah County vært en livbåt midt i pandemien, som førte til at mange land stengte grensene for ikke-borgere i mars 2020. Selv om reiserestriksjoner har endret seg og utviklet seg siden den gang, USA forbyr for tiden innreise for de fleste reisende fra Kina, Iran, Brasil, India, Storbritannia, Irland, Sør-Afrika og store deler av Europa.

Par har blitt separert i to år, sa Rosanna Berardi, som har praktisert immigrasjonslovgivning i 25 år og eier et advokatfirma i Buffalo, New York. Hun beskrev COVID-19 og dens restriksjoner på immigrasjon som årsaken til den største katastrofen jeg har sett i min karriere.

planter som ser ut som tusenfryd

Midt i krisen har Utah County dukket opp som et usannsynlig stopp.

'Kjærlighet kjenner ingen grenser'

Akkurat nå er et åpenbart insentiv til å gifte seg - bortsett fra å bekrefte kjærligheten to mennesker føler for hverandre - muligheten til å omgå reiserestriksjoner. En vigselsattest gjør det mulig for partnere å søke om visum og krysse grenser selv når de er stengt for de fleste besøkende.

Mens flere amerikanske stater har tillatt lokale par å sende inn søknadspapirer og til og med gifte seg på nettet, gikk Utah County lenger. Etter å ha gjort hele ekteskapsprosessen virtuell, fra lisenssøknaden til seremonien, begynte fylkesmannen å godta søknader fra par i forskjellige stater - og snart i forskjellige land. Bare officianten trengte å være i Utah.

Ordet kom veldig raskt ut, sa Joshua Daniels, kontorist og revisor i Utah County, som ble valgt til stillingen i vår.

Medlemmer av grupper som Love Is Not Tourism, som deler råd om grenseoverskridende forhold, sprer nyhetene. Private bryllupsansvarlige, som Web Wed, fanget opp og begynte å sende klienter – praktisk talt – til Utah County, sa Daniels.

Kjærlighet kjenner ingen grenser, enten det er geografisk eller på annen måte, sa Daniels. Vi gjør det mulig for par å komme sammen til tross for omstendigheter som kan holde dem fysisk fra hverandre.

Hundrevis av par fra Israel har benyttet seg av tjenesten fordi sivile ekteskap ikke utføres i landet. Før pandemien ville par av samme kjønn, par med blandet bakgrunn og par der en eller begge personer ikke kunne bevise at de var jøder, reise utenfor Israel for å gifte seg og registrere ekteskapet i Israel etterpå.

Da grensene var stengt, prøvde noen par å gifte seg ombord på båter langt nok fra land til å bli vurdert utenfor Israels territorium. Det er ikke en hyggelig opplevelse, men det er lovlig, sa Vlad Finkelshtein, hvis advokatfirma jobber med Utah County for å gifte seg med israelske statsborgere.

Innenriksdepartementet i Israel anerkjenner ikke ekteskap utført gjennom Utah Countys virtuelle system, men Finkelshtein og hans klienter har utfordret avgjørelsen i retten.

bilder av sedertreblader

Dette er den perfekte casestudien om hvordan teknologi kan bidra til å fremme grunnleggende menneskerettigheter, sa advokaten.

I lovens øyne

For det meste anerkjenner land rundt om i verden lovligheten av ekteskap inngått i utlandet. Men internasjonale par som bruker det virtuelle ekteskapssystemet i Utah County har møtt utfordringer.

Destini og Mark Lowrie møttes på Chatroulette i 2013. Han bodde i Royal Tunbridge Wells, England, og hun bodde i Graham, Texas, så de snakket ofte på Skype, men møttes aldri personlig.

I fjor endret noe seg. Vi begynte å snakke mer seriøst, sa Destini Lowrie, som endret etternavn fra Searcy. Jeg har alltid hatt noe for ham, men det virket alltid som et ugjennomførbart forhold.

I november i fjor fløy hun til England. Da hun kom tilbake til Texas 2 1/2 måned senere, var hun gravid og forlovet. Da Mark Lowrie prøvde å besøke henne, ble han avvist på flyplassen. Etter noen måneder med panikkforskning, giftet de seg praktisk talt i Utah County.

Etter Zoom-bryllupet dro Lowrie til flyplassen i England igjen og ble avvist for andre gang; immigrasjonsmyndigheter sa at ekteskapet hans ikke var gyldig fordi han og Destini Lowrie ikke hadde fullbyrdet det, siden de ikke hadde vært sammen fysisk etter ekteskapet. Destini Lowrie måtte ringe den amerikanske ambassaden i Storbritannia og tigge om et unntak for nasjonal interesse for ektemannen. Ambassaden innvilget det noen dager senere.

Til slutt ankom Mark Lowrie Texas 2. august, nøyaktig en uke før hans og Destini Lowries sønn ble født.

Når det gjelder å komme inn i USA, trumfer føderal immigrasjonslov statlig lov. I henhold til immigrasjons- og nasjonalitetsloven regnes Zoom-seremonier utført av Utah County der bruden og brudgommen ikke er fysisk sammen, ansett som proxy-ekteskap.

beste busker å plante foran huset

Tusenvis av internasjonale par, atskilt av COVID-19-reisestriksjoner, har funnet en overraskende livbåt i Provo, Utah, hvor bryllupsprosessen har blitt fullstendig virtualisert. (Russel Daniels/The New York Times)

I henhold til føderale immigrasjonslover i USA regnes ikke et proxy-ekteskap som legitimt før det er fullbyrdet, så gammeldags som det kan høres ut. Selv om ekteskap utført på Zoom i Utah er lovlige, blir de sett på som illegitime i øynene til immigrasjonsmyndigheter. Dette utgjør et problem for par som bor i forskjellige land og ikke kan møtes personlig for å fullføre ekteskapet på grunn av covid-relaterte reiserestriksjoner.

I følge Hendrik Hartog, professor i amerikansk lovs historie ved Princeton University, har ikke fullbyrdelse under statlige lover vært et formelt krav for et gyldig ekteskap på rundt 200 år.

Dette er ikke et spørsmål om statens ekteskapslovgivning, det er et spørsmål om immigrasjonspraksis, måtene immigrasjonstjenestemennene kan teste og utfordre realiteten i forholdet på, sa Hartog. Han la til at immigrasjonstjenestemenn stod fritt til å bruke en rekke kriterier for å utfordre legitimiteten til et forhold.

Til tross for utfordringer, forventer ikke Daniels et fall i søkertallene med det første. Det er en tjeneste som er veldig nyttig for visse mennesker i visse situasjoner, sa han. Jeg ser ikke at det går bort.

Denne artikkelen dukket opprinnelig opp i The New York Times.

For flere livsstilsnyheter, følg oss videre Instagram | Twitter | Facebook og ikke gå glipp av de siste oppdateringene!