Music and Silence: Hindustani classic møter sin vestlige motstykke i Pandit Ravi Shankars svanesang Sukanya

Sukanya, Pandit Ravi Shankars svanesang og hans eneste opera hadde premiere i Storbritannia forrige måned.

Treffer den riktige tonen: Fra et show med Pandit Ravi Shankars storsvanesang, Sukanya, hans eneste opera. (foto: Bill Cooper)

Bare dager før han døde i desember 2012, ringte Pandit Ravi Shankar til sin mangeårige venn og samarbeidspartner David Murphy - en walisisk dirigent og en protegé av den berømte australske dirigenten Sir Charles Mackerras - og fortalte ham om hans visjon for en opera. Shankars datter, sitaristen Anoushka, hadde ledd av ideen da hun først hørte om den i 2010 og sa at det ville høres rart ut å slå sammen indiske lyder med operatoner. Men Shankar var veldig tydelig på hva han ønsket å bli kjent som hans siste stykke, sier Murphy i en telefonsamtale fra London. I løpet av de neste dagene befant Murphy seg på Scripps Memorial Hospital i San Diego, USA, nesten hver dag, sittende ved Shankars seng og diskuterte og skrev musikken hans i vestlig notasjon. Shankars svanesang, Sukanya, hans eneste opera, hadde premiere på Curve Theatre i Leicester, Storbritannia, forrige måned. Den ble deretter arrangert i Symphony Hall, Birmingham, og senere i den prestisjetunge Royal Festival Hall i London.

Møtene våre på sykehuset var ganske interessante. Det utrolige var at han var så skjør, men i det øyeblikket vi begynte å snakke om musikk og opera, ville øynene lyse opp. Han snakket om ragas, notatene og hvordan han ønsket å forlate dette prosjektet som en ode til kona, Sukanya. Å se ham jobbe slik var en fenomenal opplevelse, sier Murphy, som først møtte Shankar i 2004.

Sukanya er en fortelling fra Mahabharata der en ung prinsesse ved et uhell blender en gammel vismann Chyavana og senere forelsker seg i ham. Hun forblir lojal mot ham til tross for to unge og kjekke halvguder som prøver å bevege henne. Sukanya Shankars mor hadde fortalt historien til Pt Ravi Shankar på midten av 90 -tallet.

Han var fascinert av det og hadde ønsket å lage en opera ut av det. Minnet mitt er veldig levende den dagen han spurte moren min om historien bak navnet mitt og ønsket å begynne arbeidet med en opera om den. Med hans travle timeplan ble det skrinlagt, sier Sukanya Shankar i pressemeldingen. Mens Shankar fullførte det meste av stykket, begynte Murphy og Anoushka å jobbe sammen etter hans død og har brakt det til sin nåværende form. Shankars visjon, sier Murphy, kom med så klarhet at det var en stor motivasjon. Jeg hadde jobbet med ham på så mange prosjekter. Det var et stort hopp for en indisk musiker å skrive en opera, men det føltes som en naturlig progresjon, sier Murphy.

På premieren så 60 musikere fra London Philharmonic Orchestra (LPO) spille sammen med hindustanske klassiske musikere på shehnai, tabla, mridangam og sitaren, mens sopranen Susanna Hurrell - i den samme rollen - ledet opera -stemmene. Dette er slått sammen med kannakol-perkusjonstalen som blir resitert som fartsfylte boler. Librettoen (skrevet tekst) for stykket er skrevet av forfatteren Amit Chaudhari og henter ikke bare fra sanskrittekstene til Mahabharata, men også fra prosa og vers av Rabindranath Tagore, TS Elliot og Shakespeare. Produksjonen har blitt omgjort til et skuespill av regissør Suba Das, som har brukt projeksjoner på skjermen, forseggjorte kostymer og lagt til hektiske virvler av Kathak -dansere trent av koreograf Aakash Odedra og kombinert det hele med skuespillerne som forteller historien.

For Das, som ble tauet inn for nesten tre år siden, var dette hans første opplevelse av opera. Da han vokste opp i et bengalsk hjem i Newcastle, hadde Das hørt LPene til Ravi Shankar siden barndommen. Jeg er dypt beæret, litt overveldet og litt livredd. Verket har også en slags streng litterær kvalitet. Jeg studerte litteratur i Cambridge, slik at jeg kan se disse skriftene og kontekstene tre kilometer unna. Det var mange forskjellige elementer å jobbe med, sier 32 år gamle Das, som utdannet seg til direktør ved Birkbeck, University of London.

Murphy sier at hver note fra hver raga som har blitt brukt i produksjonen, trekker fra Shankars liv på en eller annen måte. Sukanya åpner med et forspill i den melankolske raag Bairagi, som snart går inn i ouverturen som orkesteret spiller når vismannen entrer scenen. Shankar fant seg også tiltrukket av vokalstilen til en taraana, Amir Khusraus oppfinnelse. Dette stykket gjengis av sopranen, sunget når Sukanya slynger seg inn i skogen og blinder ham.

Hurrell bruker operatonen og estetikken, men melodien hennes er basert på klassiske hindustanske klassiske ragas. Sukanya gis deretter i ekteskap med vismannen, som lærer henne musikk. Denne utvidede scenen er i raag Yaman Kalyan. Dette er spesielt fordi dette var raagen Shankar spilte på sitaren den dagen Sukanya Shankar (den gang Rajan) ble forelsket i ham.

Utfordringen var å få det hele til å flyte og se spektakulært ut, sier Das. For å sikre det har han hentet fra popgigs estetikk. Når du ser en produksjon nå, ser du ikke bare på hvor musikalsk den er, den skal også se fantastisk ut, sier Das.

I løpet av deres lange omgang diskuterte Murphy og Shankar ofte retningen vestlig musikk hadde tatt i siste halvdel av 1900 -tallet. Han var veldig klar over måten vestlig musikk hadde endret seg over tid og rollen som indisk musikk hadde spilt i utviklingen av den. For vestlige komponister var musikken til Raviji en stor inspirasjon for å finne nye retninger, sier Murphy.

hvit ost med rødt skall

På kvelden 4. november 2012, en måned før hans død, da en svak Shankar, iført et oksygenrør, spilte på det som skulle bli hans siste konsert i Long Beach, California, med datteren Anoushka, valgte han å regale de tilstedeværende med Maru Bihag. Etter å ha rørt hver swara med ømhet og avsluttet med en tihaai, vinket han til de tilstedeværende - som applauderte legenden utrettelig - gjorde en pranaam og brøt ut i gråt. Det var som om han så dem for en siste gang, og han visste det. Tilbake på sykehuset skyndte han seg gjennom operaen for å fullføre den i tide. Så mye at det noen ganger var en merkelig følelse av ham som ledet skapelsesprosessen de siste årene, da jeg gjennomførte. Det føltes surrealistisk. Det er en vakker posthum gave, ikke bare til kona, men også til verden, sier Murphy.