Kunnskapsunderskuddet i informasjonsalderen - og konsekvensene av det

William Poundstone skisserer i sin nye roman hvordan demokratisk politikk 'kan ta kloke valg til tross for lavinformasjonsvelgere'.

Poundstones bok, til tross for de morsomme nivåene av stumhet den viser, er faktisk en vekker til å ikke la enhetene våre ta over, i den grad vi gir avkall på å tenke selv.

Tittel: Head in the Cloud - The Power of Knowledge in the Age of Google; Forfatter: William Poundstone; Utgiver: Oneworld Publications/Pan Macmillan; Sider: 320; Pris: 599 kroner

Litt kunnskap er en farlig ting, blir vi fortalt, og noen siste politiske utviklinger kan bevise det. Diehard Donald Trump -støttespillere sa at de fryktet at hvite amerikanere skulle bli et mindretall i sitt eget land, mens Brexiters var bekymret for den økende strømmen av innvandrere på øya. Var deres bekymringer ekte eller berettiget?

Ikke på langt hold. Denne forfatteren spurte et nasjonalt utvalg av medamerikanere om prosentandelen asiater og fikk et gjennomsnittlig estimat på 13 prosent - US Census Bureau sier 5,6 i henhold til folketellingen i 2010. Gjennomsnittlige prosentestimater for latinamerikanere, afroamerikanere, homofile og lesbiske, muslimer og kristne i andre undersøkelser var henholdsvis 25, 23, 11, 15 og 56-mot 17, 12,6, 1,7, 1 og 78 faktisk.

På samme måte er immigranter 13 prosent av den britiske befolkningen, og muslimer 5 prosent, mot 24 og 21 prosent estimater av de fleste (en IPSOS Mori -undersøkelse, 2014).

blå blomst med hvit senter

Er disse posisjonene, eller mange andre som ligner dem, resultatet av en fryktpolitikk som noen ganske skrupelløse politikere benytter seg av, eller ligger årsaken nærmere oss? De er faktisk et-om enn potensielt mest bekymringsfullt-symptom på vår voksende kunnskapsmangel, og det også i en tid hvor teknologi har gjort informasjonsinnsamling og gjenfinning nesten umiddelbar og uanstrengt, hevder den amerikanske forfatteren og spaltisten William Poundstone i denne tankevekkende boken.

Vi, argumenterer han, blir stadig mer av den oppfatning at vi ikke trenger å vite ting vi enkelt kan finne på internett, som vi kan få tilgang til akkurat der vi er med noen få sveip og trykk, uten å tenke på troverdigheten eller herkomst.

Og så fortsetter vi med å basere handlinger og beslutninger på det vi tror vi vet, sier Poundstone, og blir ofre for Dunning-Kruger-effekten (som mener at de som mangler mest kunnskap og ferdigheter, er de minst som setter pris på dette faktum, eller for den saks skyld, å være klar over det).

Hva annet er å lage nyheter

Denne effekten, som vi lærer, ble utviklet av Cornell psykologiprofessor David Dunning og hans doktorgradsstudent Justin Kruger på slutten av 1990-tallet, inspirert etter at førstnevnte leste om bankrøver, som dukket opp i lokaler på høylys dag og ansiktet avdekket. Han ble arrestert samme natt, og uttrykte vantro ved identifikasjonen og fortalte politiet at han hadde påført sitronsaft i ansiktet for å gjøre ham usynlig, vel vitende om at den brukes til å skrive hemmelige meldinger.

tre med hvite kjegleformede blomster

I tillegg til dette bruker Poundstone et Hollywood-parti og to filmlokaler for å vise en kultur som ikke bryr seg om fakta, ikke er Hollywood, men det tjueførste århundre mens han starter sin undersøkelse av kunnskapens verdi i gullalderen av rasjonell uvitenhet der flere vet hvem Khloe Kardashian er enn hvem Rene Descartes var, og alt kan lett slås opp.

Avhengig av å analysere originale undersøkelser av publikums kunnskap på viktige kunnskapsområder fra vitenskap til historie og sport til sex, deler Poundstone sine undersøkelser og funn i tre deler, som fokuserer (med en viss overlapping) på tre temaer.

For det første viser han oss at internett ikke gjør oss dumme, men langt mindre bevisste på det vi ikke vet, og slik ufullstendig kunnskap skaper forvrengte mentale kart over verden som igjen påvirker valg, oppførsel og mening. Deretter viser han hvordan evnen til å vite svar på såkalte trivia-spørsmål på tvers av et bredt spekter korrelerer med høyere inntekt, bedre helse, lykke og andre indekser for et vellykket liv. Selv understreker han gjentatte ganger at korrelasjon ikke nødvendigvis innebærer årsak, men forbindelsene bør ikke ignoreres.

Til slutt skisserer han hvordan samtidige medier kan brukes til å holde seg informert, men viktigst av alt, hvordan demokratiske politikker kan ta kloke valg til tross for velinformerte velgere.

Poundstones bok, til tross for de morsomme nivåene av stumhet den viser, er faktisk en vekker til å ikke la enhetene våre ta over, i den grad vi gir avkall på å tenke selv. Den viser også hvordan grunnleggende kunnskap og kulturell leseferdighet - den typen mindre opplyste foreldre, lærere og jevnaldrende avviser som irrelevante for faglige og karrieremessige mål, er i tillegg til evig årvåkenhet den beste garantien for vår frihet og rettigheter.