King Without a Crown: Hvordan historien om en eksilkonge blir gjenvunnet av en ny generasjon sikher

Med en film om livet til Maharaja Duleep Singh snart ute, er det litt av et mysterium hvorfor det har tatt over et århundre før Duleep Singhs tragiske liv kom inn i vanlige fortellinger.

Fra L til R: Maharaja Duleep Singh av Vusuntrao Hurrychund og Sønn av Bombay, 1885; et portrett av Maharaja som ung av John Jabez Edwin Mayall, 1859. (Kilde: Peter Bance Collection)

I en alder av 15 år, i 1853, mottok den daværende rettmessige arvingen til kongeriket Punjab en gave fra visekongen i Britisk India, en bok som for alltid ville forandre livets gang - Bibelen. Maharaja Duleep Singh ble satt til makten i en alder av fem år ved døden til sin far, Ranjit Singh, som etterlot seg et rike som både fryktet og opprettholdt av britene. Det som fulgte var en tragisk reise som, i øynene til mange sikher som bor i Europa, fortsatt ikke er avsluttet, selv 124 år etter hans død.

Det er litt av et mysterium hvorfor det har tatt over et århundre før Duleep Singhs tragiske liv kom inn i vanlige fortellinger. Regissør Kavi Raz, hvis film The Black Prince, den første spillefilmen om Duleep Singhs liv, som skal slippes i juli, mener det er på grunn av den forsinkede interessen for sikh -aner og søken etter identitet gjennom historien. Separatbevegelsen i Khalistan kan ha drevet brannen og vekket interesse for det mektige riket Punjab eller Khalsa raj. Det var den siste festningen mot det inngripende britiske imperiet, og det ble stjålet fra sikhene ved den politiske manøvren med splittelse og styre, sier Raz.

Regissør Kavi Razs film The Black Prince slippes i juli.

Bibelen som Lord Dalhousie ga til hærkirurg John Spencer Logan for å overlate til avdelingen, Duleep Singh, markerer et betydelig øyeblikk som endret historien til ikke bare kongeriket Punjab, som snart ble annektert av The East India Company, men det også i det koloniale India. Etter å ha vunnet den første angelsikh-krigen, hadde britene fengslet Maharani Jind Kaur, men beholdt Duleep Singh som den nominelle herskeren. Den unge prinsen ble skilt fra sin mor og tatt langt bort fra rikets innflytelsessted i Lahore. Han bodde i eksil i Fatehgarh, i dagens UP, i en leir bygget spesielt for ham, under Logans vergemål. I april 1853 la Duleep Singh seil til Storbritannia etter å ha konvertert til kristendommen. Han ble lovet en eliteutdannelse og et edelt liv i dronningens hoff, samt en standard pensjon i bytte mot skattene hans, inkludert den berømte Kohinoor, som han hadde blitt tvunget til å testamentere til kronen. Duleep Singh kom aldri tilbake til fødestedet, og da den unge gutten konverterte til kristendommen og sendte til Storbritannia, hadde Dalhousie oppnådd det han frekt bemerket i et brev til en venn: det ødelegger hans innflytelse for alltid.

Ved ankomst til fastlands -Storbritannia, og spesielt i tinghuset til dronning Victoria, befant den unge Maharaja seg i sentrum av oppmerksomheten. En ung gutt, smykket med smykker, en talwar (sverd), en pagdi (turban), en rajah som ingen hadde sett i Storbritannia, Duleep Singh var den første sikh som tråkket på Rajs hjemmebane, og også den første som aldri komme tilbake.

Allerede før Duleep Singh ble løftet ut av hjemlandet, hadde bildet hans av en gåtefull, ung og kjekk prins vokst i engelske kretser. I 1852 malte kunstneren George Beechey det første utenlandske portrettet av den unge kongen. Den skildrer Singh, kledd i kongelige smykker, ser kongelig ut og i motsetning til en fange, som han var. Før Beechey kom, hadde Duleep Singh blitt malt på lerret og hugget i stein, som alle andre prinser i landet. Hans tidligste kjente portrett dateres tilbake til året 1843. Men da den skårøyde, men uskyldige prinsen ankom bredden av det britiske fastlandet, vekket det en viss nysgjerrighet hos folket. Allerede i 1854 bestilte dronning Victoria et portrett av den unge Maharaja, utført av den interne artisten Franz Xaver Winterhalter, og så begynte Maharajas forsøk med oppmerksomhet og objektivering som til slutt ville bidra til hans undergang.

liste over fugler med bilder og navn

Da den unge Maharaja ble forenet med hvordan verden så på ham, hadde han begynt å bli desanstrert over sitt forgylte liv. Allerede i 1857 uttrykte Duleep Singh, etter å ha hørt om det stigende antallet mytterier tilbake i India, ønske om å reise tilbake til hjemlandet. Men i tråd med Dalhousies opprinnelige planer, handlet imperiet i erkjennelse av hva det ville bety for dem som kjempet mot britene hvis den sanne arvingen til kongeriket Punjab skulle komme tilbake. Den unge, desillusjonerte kongen forble under dronningens vakt. En del av grunnen til at han aldri kunne kjempe seg ut eller gjøre opprør var hans relativt overdådige livsstil som han hadde råd til fra ung alder. Men det ville endret seg når den unge Maharaja møtte moren Jind Kaur etter 13 år i utlandet, et møte som Raz sier er det mektigste øyeblikket i livet og i filmen.

En stillbilde fra The Black Prince.

Historien om Maharaja Duleep Singh, til tross for at den er så viktig for Indias koloniale historie, er fortsatt relativt ukjent i India. Det var det samme i omtrent hundre år etter hans død i Storbritannia også, til i 1993 ble Maharaja Duleep Singh Centenary Trust dannet, og som sin første forretningsorden bestilte det et portrett av Maharaja av den britiske artisten Anthea Durose. I et telefonintervju sier Harbinder Singh Rana, formann for trusten: Vi bestilte portrettet fordi vi ønsket å kreve ham fra britene. I 1997 bestilte vi også en skulptur av ham som står i Elveden i Suffolk der han bodde. Det er et forsøk på å kreve tilbake fra imperiet det som er en viktig del av historien til sikh -samfunnet, ikke bare i Storbritannia, men også knyttet til India. Det har vært en rekke hendelser i løpet av årene som tilliten har gjort for å minne folk om arven hans.

I likhet med Rana har historiker og forfatter Peter Bance vært på sporet av Maharajas historie i nesten 17 år nå. Du må forstå at dette var en ung gutt - en villfarende ung prins som dronningen presenterte eller viste som et trofé. Han var nødt til å påvirke britene. Folk begynte å snakke om ham i elitesosiale kretser, og selv om han verken hadde sitt rike eller dets strålende rikdom, var det han hadde oppmerksomhet fra det engelske folk og en overdådig livsstil som han egentlig ikke kunne klage på, sier Bance, når vi møtes i Delhi.

Bance, en sikh hvis familie flyttet til Storbritannia i 1936, og som ga ut en bok om Maharaja, Sovereign, Squire and Rebel, for fem år siden, sier at hans eget første møte med den lite kjente arven etter Duleep Singh, var tilfeldig. Jeg kjørte gjennom Elveden (mellom Norfolk og Suffolk) med noen venner da vi hørte om denne ‘Black Prince’. Da jeg så hjemmet hans og museet i Thetford, noen kilometer fra eiendommen hans, hvor maleriet av Durose ble hengt, ble jeg bedøvet. Han var en av oss, og jeg visste ikke om ham. Det fikk meg til å begynne å spørre om ham, sier han. Bance begynte å samle informasjon om ham, snakket og skrev til folk i og rundt samfunnet i Elveden. Snart begynte brev og informasjon å strømme inn. På kort tid hadde han blitt samler og eier nå nesten halvparten av det tilgjengelige visuelle beviset på Maharajas liv i Storbritannia.

Den unge kongelige i England rundt 1865.

I 1861 fikk Duleep Singh, den gang 22 år, endelig lov til å reise til Calcutta for å møte sin mor, som kom fra Katmandu, hvor hun hadde bodd i eksil. Møtet mellom sønnen og hans skrantende, nesten blinde mor, mener Bance, var vendepunktet i Singhs liv. Jind Kaur var en kvinne som var stolt av sin historie, og hun foraktet britene. Hun ble sjokkert over å se at sønnen hennes hadde blitt en av dem, og det er trygt å si at hun lot ham få vite hvor villfarelig den nye avataren hans var. Tenk deg å møte sønnen din etter 13 år, og ikke kunne identifisere deg med gutten du fødte. Da sikher som tjenestegjorde i hæren rundt Calcutta fikk vite at Maharaja var i byen, samlet de seg rundt i lokalene der han bodde, og hevdet slagord til støtte for ham. Duleep Singh følte, i det minste et øyeblikk, at han tilhørte. Livet hans ville aldri bli det samme igjen, sier Bance.

Maharani fulgte sønnen til Storbritannia, men døde et par år senere i 1863. Selv om britene ønsket å gi henne en kristen begravelse, sikret avvikende sikher i de britiske rekkene - inkludert Maharaja - at hun ble kremert i Bombay.

Maharani hadde satt sitt preg på sønnen. Imidlertid var Duleep Singhs handlinger aldri avgjørende. Under sin reise til India for å kremere moren, stoppet Singh i Kairo, Egypt, hvor han regelmessig besøkte misjonsskolene. Han møtte og giftet seg med sin første Bamba Muller, datter av en tysk kjøpmann der. De bosatte seg i England, men Singh ble revet mellom livet der og oppfyller morens ønske om å vende tilbake til hjemlandet og gjenvinne tronen.

Pensjonen som ble lovet ham ble aldri fullstendig utbetalt. Da han giftet seg og fikk barn, ble han mer og mer vrangforestillinger. Økonomiske begrensninger stoppet ham fra å gjøre opprør. Han ble skallet, vokste fett og mistet sin innflytelse. Han fortsatte å snu potten gjennom byråkrati - skrev brev til rajas tilbake i India, til konger i Russland, og søkte hjelp. Men det kom aldri til å være nok, sier Bance. På 1870 -tallet begynte Maharaja å bli gammel og hadde mistet sin innflytelse i det britiske samfunnet. En karikatur av Spy fra 1871 av ham i et nummer av Vanity Fair viser en Maharaja på vei ned, i det minste fysisk.

Casualty of War, portrettet av Singh Twins.

Til slutt ble imidlertid sønnen i ham bedre av familiemannen, og han kunngjorde at han ville komme tilbake til India. I 1886 prøvde Maharaja å rømme til India, men ble stoppet. Han ble tvunget til å returnere fra Aden i Jemen av britene. En beseiret og avgått Duleep Singh kom ikke tilbake til England. Han bodde stille i Paris til han døde i 1893.

Men før han dro til Paris, hadde Singh angivelig konvertert tilbake til sikhisme, en handling som har gitt anledning til debatten om hvorvidt kroppen hans, begravet i Suffolk, skulle bli gravd opp og returnert hjem for en skikkelig sikh -kremering. Jeg ville elske å se Maharaja Duleep Singh motta en skikkelig kremering i henhold til sikh-ritualer, men spørsmålet som plager meg er at hvem som skal ha ansvaret for dette, hvis det skulle skje-Punjab-regjeringen eller regjeringen i India eller til og med Pakistan? Hvor skal han bli kremert? Hvor skal mausoleet bygges for å hedre hans minne? spør Raz. Bance er uenig i tanken på oppgravning. Hans vilje uttalte tydelig at han ønsket å bli gravlagt. Hvorfor ville du forstyrre en grav? Han blir gravlagt ved siden av sønnen og kona. Hva vil bli gjort med dem? Dessuten ble Punjab delt opp lenge etter at Duleep Singh døde. Teknisk sett var han kongen av Lahore, så kommer du til å dele asken i to? Jeg synes det er litt meningsløst, og kanskje politisk motivert, sier han.

tre med rosa blomster om sommeren

I 2009 fikk Liverpool-baserte Rabindra og Amrit Kaur, populært kjent som The Singh Twins, oppdrag fra National Museum of Scotland om å tegne Maharaja igjen. Maleriet var et landemerke, ikke bare for sin modige skildring av tingene som ble hentet fra Maharaja - inkludert Kohinoor - men fordi det var det første portrettet som ble tegnet av kunstnere fra sikh -samfunnet. Duleep Singhs liv er en fascinerende fortelling om tragedie, politiske intriger, manipulasjon og kamp. Den har alle ingrediensene i et flott drama som er overbevisende og appellerer følelsesmessig til både sikher og ikke-sikher. Det gjør historien hans til et perfekt emne og inspirasjon for artister, forfattere og filmskapere. Men den er også uløselig knyttet til sentrale aspekter ved anglo-sikh-forhold og kolonialismens globale historie, så vel som den bredere historien om britisk migrasjon og multikulturalisme, sier de. Slikt har potensialet i dette overbevisende materialet som Maharaja debuterte i populærkulturen i 2016 som en del av det populære videospillet Assassin's Creed: The Last Maharaj.

Bance er stort sett enig med tvillingene om den forsinkede interessen for Maharaja. Duleep Singhs historie, sier Bance, har gitt gjenklang hos tredje generasjon sikher i Europa, først og fremst fordi deres tidligere generasjoner var for opptatt av å slå seg ned og tjene til livets opphold. Sikh -diasporaen identifiserer seg sannsynligvis med ham mye mer enn sikher i hjemlandet fordi de føler seg like fordrevet av ideen om hjem. Når det gjelder India, er det sannsynligvis et trist tilfelle av at folk trodde at han forrådte Punjabis og flyktet til Storbritannia, sier han.

I øynene til Maharaja Duleep Singh Centenary Trust har imidlertid historien fortsatt et siste kapittel som mangler, et som Rana tror de vil hjelpe til med å skrive. Vi har bevis på at han konverterte til sikhisme før han døde. Hans siste ritualer er derfor ganske enkelt ikke blitt utført. Det var hans rett å bli kremert med ære tilbake i India, og vi gjør alt for å få det til. Byråkratiske hindringer vil være der, men vi forbereder oss på det lange løp, sier han.

Manik Sharma er en frilansskribent i Delhi.