Hvordan ost formet menneskets evolusjon

For 20 000 år tilbake kunne ingen voksne fordøye melk. Men nå, takket være den interessante rollen ost spilte i å forme utviklingen vår, kan vi lene oss tilbake og nyte meieriet vårt - det være seg en bøtte med iskrem, smeltende ost på toppen av en pizza eller en toast med smør.

Ost spilte en interessant rolle i å forme menneskelig evolusjon. (Kilde: Arkivfoto)

Mens du er hva du spiser er en omstridt uttalelse, kan det vi konsumerer over mange generasjoner forme måten vi utvikler oss som art. Kosthold, på flere måter enn vi kan forestille oss, kan endre menneskets anatomi - det vi spiser i dag vil påvirke retningen vi tar i morgen.

For et par uker siden ble verdens eldste ost funnet i Egypt. Dette var en viktig oppdagelse fordi den på en måte viste viktigheten av ost i kostholdet til våre forfedre – gitt at det var et tilbud ved begravelser. Men selv om vi delte vår forkjærlighet for ost med våre forfedre for 3200 år tilbake, i dag er omtrent to tredjedeler av verdens befolkning laktoseintolerante eller har redusert laktosetoleranse etter spedbarnsalderen.

Dette får oss til å lure på – hvordan gikk vi over fra laktoseintoleranse til laktoseintoleranse, eller er det omvendt?

hvor mange arter av lønnetrær er det

Selv om meieriprodukter er en del av det vanlige kostholdet for folk i Europa, Nord-India og Nord-Amerika, var det kun mulig å drikke melk i voksen alder fra bronsealderen – i løpet av de siste 4500 årene. For bare 20 000 år siden var det ingen som var spedbarn som kunne fordøye melkesukker, kalt laktose.

Når pattedyr er unge, produserer de et enzym som kalles laktase. Laktase hjelper til med å bryte ned den sukkerholdige laktosen som finnes i deres mors melk. Men inntil flere tusen år siden, når en person ble myndig, sluttet de å produsere det enzymet – noe som betyr at de fleste voksne var naturlig laktoseintolerante.

alle fugler bilder og navn

Så hvordan begynte mennesker å bli laktosetolerante?

For rundt 8000 år siden i det som nå er Tyrkia – akkurat da mennesker begynte å melke nylig tamme kyr, geiter og sauer – begynte mutasjoner i genet som produserer enzymet laktase å forekomme ofte – noe som førte til laktosetoleranse hos voksne. I følge varierende estimater kan genetisk mutasjon som er ansvarlig for dette være mellom 2000 og 20000 år gammel.

I tillegg til det, i tider med hungersnød i Nord-Europa, økte sannsynligvis tilfeller av drikkemelk i regionen. Og de som ideelt sett ikke burde ha konsumert høylaktose meieriprodukter – de sultne og underernærte – var de som endte opp med å konsumere det mer. Melkens dårlige effekter på laktoseintolerante skilte dem fra personer med laktasemutasjon i genene som ville ha vært de mer sannsynlige for å overleve og gi det genet videre.

Laktasetoleranse ga en fordel for folk som var i stand til å overføre dette muterte genet til avkommet. Dette ga en ekstra fordel på grunn av økt kalori- og næringsinntak - det antas at laktosetolerante populasjoner bedre kunne overleve hungersnød, og kan også ha vært bedre på erobringer, og hjulpet spredningen av deres sivilisasjoner og kulturer.

Mens det å kunne fordøye melk tidligere kunne vært en velsignelse gitt begrensningene i et ernæringsbegrenset konkurransemiljø, hadde mennesker allerede lært å tilpasse melkeprodukter for å gjøre den konsumerbar og inkludere den i kostholdet. For å imøtekomme de laktoseintolerante, behandlet den neolittiske befolkningen allerede melk til produkter de kunne konsumere – som ost.

I prosessen med gjæring av melk, bryter bakteriene ned melkesukker i melk, omdanner dem til syrer og letter fordøyelsen for de som har laktoseintoleranse. Ost er lavt i laktose fordi det innebærer å skille ostemasse fra myse. Mens ostemasse brukes til å bearbeide ost, blir flertallet av laktosesukkeret separert med mysen.

For å støtte det har arkeologer oppdaget leirsikter fra Polen – der det ble funnet bevis på lipider i porene til leire – noe som tyder på at de ble brukt til å skille ostemassen fra mysen.

edderkopper som ser ut som ulveedderkopper

Selv før genetisk mutasjon støttet laktosetoleranse, hadde mennesker ved å fermentere melk for å lage ost allerede funnet måter å trygt inkludere meieriprodukter i sitt daglige kosthold. Dette viser at mennesker er i stand til å tilpasse maten for å inkludere den i kostholdet og effektiv bruk av ressursene som er tilgjengelige for dem, akkurat som å spise det vi spiser kan føre til en utvikling i vår genetiske sammensetning.