Hvordan være en kvinne

Et fotografi om menstruasjon ga henne en økning av berømmelse på internett. Siden den gang har en generasjon jenter som vokser opp på sosiale medier oppdaget kanadiske Rupi Kaurs poesi og dens budskap om myndiggjøring.

Stopp skammen: Rupi Kaur på en forestilling i Canada.

Gjennomsnittlig antall bilder lastet opp på Instagram hver dag er 60 millioner. I januar i fjor, da Rupi Kaur la ut et fotografi av seg selv liggende, iført pyjamas flekket med menstruasjonsblod, var det ingen grunn til at noen skulle ha lagt merke til det.

Med sine dempede farger skilte fotografiet seg knapt ut i Please-Look-At-Me-verdenen av overbehandlede bilder av dyr mat, jenter i yogabukser og naturskjønne strender. Den ble laget som en del av et prosjekt for et visuelt retorikkkurs som Kaur tok som bachelorstudent ved University of Waterloo i Ontario, Canada. Vi ble bedt om å lage et visuelt verk som kjempet mot et tabu uten bruk av ord. Oppslag på sosiale medier var også en del av studien. Jeg så på hvordan det samme kunstverket oppfattes i forskjellige rom. Så hvordan kommer menstruasjonsbildet til å bli oppfattet på Tumblr? Instagram? Twitter? Et universitetsklasserom? Et galleri? sier hun i et e-postintervju.

23-åringen fikk svaret raskt nok. Etter at brukere flagget bildet, gikk Instagram inn og tok det ned for brudd på retningslinjene for fellesskapet. Da hun la ut det samme bildet på nytt, ble det tatt ned igjen. Dette var den typen respons som var nyttig for prosjektet hennes, som viste en sterk mainstream-fordommer mot alt som omhandler menstruasjon, men det var ikke et svar som Kaur hadde forventet. Det var ikke noe galt med bildet, så jeg hadde aldri regnet med at det ville bli fjernet, sier hun.

Det sosiale eksperimentet førte til et kamprop mot period-shaming, et som ble hørt rundt om i verden; det lanserte Kaur til umiddelbar berømmelse. I et brennende innlegg fordømte hun det sosiale medieselskapet for å ha sider fylt med utallige bilder der kvinner (så mange som er mindreårige) blir objektivisert, pornifisert (sic) og behandlet mindre enn mennesker. Hun fortsatte med å si: Vi har menstruasjon og de ser på det som skittent, oppmerksomhetssøkende, sykt, en belastning. Som om denne prosessen er mindre naturlig enn å puste.

De som var nysgjerrige på kvinnen bak bildet innså snart at Kaur var en poet med en viss mengde anerkjennelse i performance-poesikretsene i Nord-Amerika. Hennes første diktsamling, Milk and Honey, selvutgitt i november 2014, var så etterspurt at den ble utgitt igjen av Andrews McMeel Publishing i oktober 2015. Den fortsatte med å dominere bestselgerlistene, og Amazon listet den opp på 17. plassering i sine topp 100 bøker i 2015, og på tidspunktet for trykking hadde den vært på New York Times bestselgerliste de siste seks ukene.

Kaur er en poet, kunstner og spoken word-utøver i Toronto. Hun tar opp et tverrsnitt av bekymringer i arbeidet sitt - femininitet, kjærlighet, tap, traumer og helbredelse. Med sin sterke, konfesjonelle poesistil – som minner om den somalisk-britiske poeten, Warsan Shire, hennes selverkjente inspirasjon – snakker Kaur til og for en generasjon jenter som vokser opp på sosiale medier. En følelse av medfølende, oppmuntrende søsterskap går gjennom mye av Kaurs poesi, og dette er noe mange av hennes unge, for det meste kvinnelige tilhengere, reagerer sterkt på. I et Instagram-innlegg deler hun for eksempel et dikt: Hvis du er ødelagt/og de har forlatt deg/spør ikke/om du var/ nok/problemet var/ du var så nok/de klarte ikke å bære det . Blant de 2000 takknemlige kommentarene nedenfor er en som sier: Du kommer til å redde liv med denne.

Mye av Kaurs arbeid er drevet av hennes egne kamper med lav selvtillit, noe som kan spores tilbake til da hun som barn flyttet med familien fra Punjab til Canada. Ikke i stand til å snakke engelsk, i motsetning til de andre barna i klassen hennes, sier Kaur at hun hadde vanskelig for å passe inn og endte opp med å tilbringe mye tid alene. Hun søkte trøst i tegning og maling, en hobby hun hentet fra moren, og fortsatte å bruke mesteparten av tiden sin på å tegne til hun var 17 år, da hun begynte å tendere mer mot å skrive og fremføre poesi.

Kaur ble en glupsk leser når hun tok opp engelsk, og begynte også å skrive som barn. Hun sier at jeg alltid skrev historier, men jeg husker et spesielt øyeblikk på ungdomsskolen hvor jeg ble lidenskapelig opptatt av essayskriving. Jeg vant talekonkurransen i klassen, og jeg sier alltid at dette var min første «spoken word-forestilling». Det var første gang jeg sto på scenen og resiterte noe. Jeg ble forelsket i scenen i en alder av 12.

hvordan ser en kokosnøtt ut

Kaur har brukt mange plattformer, ikke bare for å kronisere sin egen reise mot egenkjærlighet, men også for å forsikre søstrene om at de også er verdige til det samme. Budskapet kan ringe hult hvis det ble lagt i girl power floskler, men Kaurs budskap om myndiggjøring er sterkt fordi hun setter fingeren på spesifikke sårbarheter og adresserer dem direkte.

Diktene hennes om kroppspositivitet stammer fra hennes egen erfaring. Hun har ofte snakket om hvordan hennes utpregede punjabi-trekk gjorde henne selvbevisst blant mennesker som ikke lignet på henne, da hun var yngre. Hun laget en gang en fotoserie for å ta opp de eurosentriske skjønnhetsstandardene som fikk vanlige sørasiatiske trekk som kroppshår og buskete øyenbryn til å virke som feil. I et dikt uten tittel fra Melk og honning, ved siden av hennes ledige, men stemningsfulle illustrasjon av en kvinne med en hage som vokser på de utstrakte bena, skriver Kaur: Neste gang han/peker ut håret/håret på bena dine er/vokser tilbake minn/at gutten din kropp/er ikke hans hjem/han er en gjest/advar ham mot/ aldri overskride/hans velkomst/ igjen.

Jeg tror jeg endelig overvant selvtilliten og selvtillitsproblemene mine rundt 20. Jeg kunne fortsette og fortsette om dette, men jeg tror folk som leser dette vil forstå hva jeg mener. Å føle seg 'stygg' eller 'uattraktiv' siver inn i livet ditt som gift og det påvirker alt. Å føle seg verdiløs gjør det samme. Vi internaliserer disse begrensningene og det skal en intern revolusjon til for å bli kvitt dem, sier hun.