Hjemme hos løvene

En fotograf som har dokumentert Gir i 30 år om hvordan de store kattene har forandret seg gjennom årene, og skogens vidunder.

Stolthet over asiatiske løver inne i Devaliya Safari Park. Stoltheten hadde begynt å raide landsbyer i nærheten og byttet storfe og ble flyttet til safariparken en stund i 1996-97

Bhushan Pandya har skutt og dokumentert Gir nasjonalpark og helligdom, den siste boligen for asiatiske løver i verden, i Saurashtra -regionen i Gujarat de siste tre tiårene. I 1996 ga et fotografi han skjøt av en løveinne i bakgrunnen av havet bevis på at asiatiske løver også hadde gjort kysten av Sutrapada til sitt hjem. Nå 60, ​​og nesten lamslått av en trafikkulykke, vender fotografen fortsatt tilbake til sin elskede skog. Utdrag fra et intervju:

Når begynte du å besøke Gir Forest? Hvordan ble du interessert i naturfotografering?
Min far døde da jeg var 10 måneder gammel, og jeg ble oppvokst hjemme hos mine besteforeldre til mor i Rajkot. Min bestefar var fotograf. Så kameraer var lekene mine. De begynte å ta meg til Gir for piknik da jeg var skolegutt.

I 1995 begynte skogavdelingen i Gujarat arbeidet med en ny forvaltningsplan for Gir -skogen. Jeg ble valgt som den profesjonelle fotografen som skulle dokumentere avdelingens aktiviteter, som å redde ville dyr, klassifisere naturtyper osv. Jeg kjørte og vandret over skogens lengde og bredde i tre og et halvt år mens jeg var på jobb. Samtidig begynte jeg å skyte flora og fauna. Dette prosjektet hjalp meg med å forstå hva et rart Gir -skog er. I utgangspunktet skjøt jeg løver. Men jeg innså at det også var et flott fuglereservat, hvor mer enn 300 fuglearter finnes. Jeg klikket også på en løvinne på kysten i Sutrapada (som ligger utenfor Gir -skogen), med havet i bakgrunnen. Ingen hadde trodd før da at løver kunne bo i kystområder; så dette var et sjeldent skudd. Etter dette prosjektet gikk det opp for meg at det er mye som skal dokumenteres i Gir.

Løveunger hviler på roten til et tamarind-tre i Bhandargala, skutt sommeren 2011-12.

Hvordan har du sett løver og dens habitat forandre seg gjennom årene?
Løvebestanden har mer enn doblet seg siden jeg begynte å besøke Gir. Fram til 1987 holdt skogavdelingen løveutstillinger i turistsonen i helligdommen ved å agne dem med bøffelkalver. Også, maldharis (storfe-gjetere) bodde da inne i skogen, og de store kattene ville bytte på storfe, som utgjorde 70 prosent av kostholdet. På den tiden var løve -stolthet derfor større. Men nå har mange maldharis flyttet ut og ville hovdyr utgjør 70 prosent av drapene. Flekkete hjort er nå deres viktigste byttedyr. Men denne planteeteren er mindre i størrelse og ikke nok for en stor løvefamilie. Derfor har antallet løver i en stolthet redusert. Det var en gang en stolthet med syv hannløver i Janvadla. Jeg hadde sett en stolthet med tre hannløver. Men i dag finner vi knapt to voksne løver i en stolthet. Dette skyldes delvis at selv en ensom løvinne kan jakte på en flekket hjort og ikke ville kreve hjelp fra andre familiemedlemmer.

Habitatet deres har også endret seg vesentlig. Det var flere åpne områder en gang, nå har vegetasjonen økt. Men uønskede arter som Cassia tora og Lantena kamera har også vokst. Løver bor nå ikke bare i 1412 kvadratkilometer av helligdommen. De streifer rundt i den enorme vidden på 22 000 kvadratkilometer i Saurashtra, i inntektsområder og ødeområder.

hvordan ser en rose av sharon ut

Fortell oss om noen få bildeserier du klikket på i Gir.
Selv om løven er en stor rovdyr, er dens møter med krokodiller sjeldne. Men i 1993-94 oppdaget Rohit Vyas (stipendiatfotograf) og jeg en stolthet på syv løver med et drep av en bøffel på bredden av elven Hiran i Valodara-området i Gir-skogen. Vi så også en ung krokodille ligge død i gjørma i nærheten av drapet. En skogbetjent, som hadde passert stedet foran oss, fortalte at han ikke hadde sett krokodillen. Det betyr at møtet hadde funnet sted minutter før vi nådde dit. Etter at stoltheten forsvant, inspiserte vi skrotten: det virket som om krokodillen hadde blitt drept i ett bitt og kastet i gjørmen av en løvinne. Etter en gang kom løvinnen tilbake, tok den døde krokodillen i kjevene og dro den over elven til en høyde, der vi trodde ungene hennes var.

Unger og løvinner drikker vann fra et kunstig vannpunkt, et bilde klikket i 1997-98 etter måneder med tålmodighet.

Men bildet mitt på 11 unger og to løvinner i en ramme testet virkelig tålmodigheten min. Jeg ble fortalt at det var en stolthet på 15 i nærheten av Devaliya -tolkningssonen. Jeg forfulgte den stoltheten til 11 unger og fire løvinner i fire måneder. Jeg skjøt stoltheten hundrevis av ganger, men klarte aldri å fange dem i en ramme. Men en kveld, da vi skulle reise hjem, reiste en av de to løvinnene seg og begynte å gå mot vannhullet i nærheten. Jeg kjente at ungene kunne følge henne. Vanligvis løper unger til vannhull i små grupper, drikker vann og stikker av. Men den dagen kom alle sammen.

Hva trekker deg til Gir selv nå?
I utgangspunktet var det løven. Det er en så majestetisk art at man bare ikke kan få nok av den. Men når jeg begynte å tenke på hvorfor det bor løver her, så jeg på skogen i sin helhet og forsto dens rikdom. Nå klager jeg ikke selv om jeg ikke ser en løve på ni dager på en 10-dagers tur. Jeg føler meg glad bare for å være der og puste inn atmosfæren. Til tross for at ulykken i 2013 hadde påvirket bevegelsen min, kunne jeg ikke holde meg fra å besøke Gir i desember i fjor og dra dit en gang i blant. Det er som å dra på en pilegrimsreise til naturen.