I hjertet av mørket

The Sellout er en bok av vår tid, gjort mer relevant av de økende politiets grusomheter mot svarte amerikanere og den bitre oppkjøringen til presidentvalget i USA neste måned.

Paul Beatty (øverst); bokomslaget til The Sellout

Åpningslinjen til Paul Beattys Man Booker Prize-vinnende roman 2016, The Sellout (Pan Macmillan, 399), lyder slik: Dette kan være vanskelig å tro, kommer fra en svart mann, men jeg har aldri stjålet noe. Det setter tonen for det som skal komme - et etsende blikk med tungen på raseforhold i Amerika - bare Beatty trener ikke pistolen sin på noen side. Boken sparer verken den hvite kulturens selvtilfredse overherredømme (jeg var 'mangfoldet' skolen utbasunerte så høyt i sin glansede litteratur ...) eller feilene til Black America (de vil ikke innrømme det, men enhver svart person tror de er bedre enn alle andre svarte personer).

Se What Else is Making News

The Sellout har vunnet Beatty, 54, Man Booker Prize, 2016, den første amerikaneren som gjorde det siden prisen ble innstiftet i 1969. Booker, som tidligere var åpent for bare Commonwealth, irske og zimbabwiske forfattere, åpnet dørene for alle forfattere som skrev på engelsk i 2013. Det klarte flere populære valg på kortlisten, inkludert David Szalays All That Man Is, Madeleine Thiens Do Not Say We Have Nothing, og Deborah Levys Hot Milk.Historian Amanda Foreman, som var dommerleder i år, kalt The Sellout, en roman for vår tid. En utrettelig oppfinnsom moderne satire, dens humor skjuler et radikalt alvor. Paul Beatty dreper hellige kyr med overgivelse og tar sikte på rasemessige og politiske tabuer med vidd, verve og snerring.

Faktisk er The Sellout en bok av vår tid, gjort mer relevant av de økende politiets grusomheter mot svarte amerikanere og den bitre oppkjøringen til presidentvalget i USA neste måned. Det gjør ikke det lett å lese Beatty, eller til og med mainstream, på en måte som Toni Morrison har blitt de siste årene; eller en hvit forfatter som Jonathan Franzen, er. Beattys arbeider krever en viss beredskap fra leserne-en bevissthet om historie og samtidspolitikk, rekkevidden for å forstå hans mange litterære hentydninger (LA-forstaden der Bonbon bor kalles Dickens, for eksempel), og selvforklaringen som er viktig å le av seg selv.

typer trær med lilla blomster

Beatty, hvis litterære inspirasjoner inkluderer Gertrude Stein, Toni Morrison, Joseph Conrad, Yasunari Kawabata, Kurt Vonnegut, Zora Neale Hurston, Jean Toomer, Philip Roth, Joni Mitchell, Elena Poniatowska, WG Sebald og Richard Pryor blant andre, unngår ikke plottet, men det er lange digresjoner som kan kaste leseren hans ut av kurs. I The Sellout prøver hans afroamerikanske hovedperson, Bonbon, å gjenopprette slaveri og segregering i LA-forstaden-men det er bare en av de mange subversjonene som spilles i boken. Beatty er tydelig på at han ikke skriver etter en mal og vil ikke male romanen med den brede penselen til en satire eller en komedie. I et intervju til Indian Express forrige uke, sa han, pleide jeg å spøke med at jeg skrev for folk som ikke leser. Noen vitser er sanne, at en var løgn, men jeg kan bare håpe det er nok raringer der ute som setter pris på det jeg gjør. Vi har en følelse av hva en bok skal være, og spesielt hva en svart bok skal være, og på mange måter er ikke arbeidet mitt det. Men hvem vet om det forblir slik.