Herligheten og drømmen

En ny bok prøver å sette sammen den bredere kulturelle og geografiske konteksten til Chandigarh.

Corbusier designet Open Hand i nærheten av sekretariatet i Chandigarh.

Hva er Chandigarh? Et modernistisk eksperiment i et eldgammelt land? En by som reiste seg fra asken til partisjonen? Byen, dedikert til templet til den hinduistiske gudinnen Chandi, som ble bygget fra bunnen av, og førte 24 landsbyer og 9000 innbyggere? Le Corbusiers antikke fabel, eller, for et eksentrisk blikk, en mesterplanlagt by rett ut av science fiction? For den 30 år gamle kuratoren Shanay Jhaveri, som flyr mellom Mumbai og Storbritannia, sivet byen først inn i hans bevissthet med John Berger og Alain Tanners Une Ville a Chandigarh (1965). Det var også en del av hans første bok Outsider Films on India: 1950-1990, et foretak som tok for seg en håndfull filmer laget av europeiske filmskapere i eller på India. Filmen ble skutt et år etter Corbusiers død (1965), og fremstilte en utopisk plakatby på 1900-tallet-en delvis underbygget by som noen steder fortsatt er på planleggingsstadiet. Jhaveris første interaksjon med byen kom sakte men jevnt gjennom slike filmer.

Jeg kommer til å sitere Pandit Nehru om hvorfor Chandigarh har ligget i tankene mine, sier han. Han sa: ‘Mange krangler om det, noen misliker det, noen liker det. Det er helt uvesentlig om du liker det eller ikke ... du kan snirkle rundt virkningen, men det får deg til å tenke ... Jeg liker ikke alle bygninger i Chandigarh. Jeg liker noen veldig godt ... Men det jeg liker fremfor alt dette, er den kreative tilnærmingen. Derfor er Chandigarh av enorm betydning, uavhengig av om noe i det lykkes eller noe i det ikke ... ’fortsetter han.

Jhaveri, utdannet i kunstsemiotikk fra Brown University, USA, har nylig blitt utnevnt til assisterende kurator, Sør -asiatisk kunst, ved Metropolitan Museum of Art, New York. Byen gjentok seg i sin andre bok, Western Artists and India: Creative Inspirations in Art and Design, som dukket opp i arbeidet til den franske kunstneren Dominique Gonzalez-Foerster. De neste årene ble brukt til å katalogisere flere og flere verk av kunstnere og filmskapere som refererte til Chandigarh. Det var da jeg trodde jeg skulle lage en bok som samlet alle disse svarene, med utfordringen jeg tar på en by, et sted, et nettsted som var velkjent og omfattende historisert, og se om jeg kunne finne en alternativ måte å tenke på det, sier han.

Resultatet er Chandigarh is in India (The Shoestring Publisher), en antologi med vers, bilder og essays rundt byen Chandigarh gjennom verkene til indiske og vestlige kunstnere. Gjennom en fortelling som er både informativ og lyrisk, glir boken gjennom reimaginerte historier, undergraver kort de dominerende bildene av Le Corbusiers strukturer og fremkaller autentiske bilder som dekonstruerer byens estetikk, problemer og motsetninger. Det er 250 farger og rygg-hvitt-bilder, som består av tre vitenskapelige essays og 10 seksjoner som inneholder verk av kunstnere som Cyprien Gaillard, Gavin Hipkins, Madan Mahatta, Pradeep Dalal, Seher Shah, Thukral og Tagra og Manuel Bougot.
Jhaveris hovedoppgave, 'Stalking Chandigarh and its Reflections', er en omfattende oversikt over de forskjellige tilnærmingene indiske og vestlige kunstnere har tatt når de refererer til Chandigarh i sine kunstverk. Interessant nok ser han også på denne historien på nytt gjennom tidligere upublisert materiale som fotografier tatt av veterankunstneren Gulam Mohammed Sheikh da han besøkte Chandigarh med avdøde kunstner Bhupen Khakhar. I et annet tilfelle skriver avdøde kunstner Nasreen Mohamedi et brev til en venn, der hun drøfter om Chandigarhs arkitektur og organisering av rommet: Det må være plass langt utenfor det logiske - i stand til å forstå rekkefølgen i uorden, skriver hun.

Jhaveri glemmer ikke en hel generasjon indiske arkitekter også, som reagerte på Corbusiers estetikk, og svarer behendig med kunstneren Pradeep Dalals ‘Notes on Bhopal, MP’. Dalal ser på Bharat Bhavan i Bhopal, designet av Charles Correa. Initiativet ble opprinnelig ledet av artisten J Swaminathan. Jeg er klar over at det dominerende bildet av Chandigarh er av Le Corbusiers bygninger. Men tittelen på selve boken er ganske selvsikker, og kunngjør at Chandigarh er i India, og en del av en bredere kulturhistorie og geografi, sier han.

Maksimal by: Nasreen Mohamedi skriver et brev til en venn i byen Chandigarh.