Chacha Choudhary, Nagraj, Super Commando Dhruva: Ligaen med ekstraordinære herrer

To tiår etter at Shaktimaan ble et kultprogram på indisk fjernsyn, et tilbakeblikk på desi -superhelter som slo an på publikummet. Kommer tiden deres igjen?

Noe klikket om Shaktimaan fra premieren.

I september 1997 var indisk tv vitne til et merkelig fenomen med ankomsten av en desi -superhelt på den lille skjermen for første gang. Shaktimaan, hvis første episode ble sendt på Doordarshan 13. september 1997, var historien om en caped superhelt som reddet verden fra grådighet og ondskap. Til og med Mahabharata tok en måned eller to for å fange folks oppmerksomhet. Men noe klikket om Shaktimaan fra premieren. Faktisk, når det tok av seg, innså vi at mennesker, for det meste barn, ønsket å lytte til Shaktimans mening om virkelige spørsmål også. Så vi begynte å innlemme litt av det også, sier skuespilleren Mukesh Khanna, som spilte karakteren på skjermen. Shaktimans alter-ego var Pandit Gangadhar, en nerdete fotograf på et papir som heter Aaj ki Awaaz. Superkreftene hans var resultatet av kundalini yoga, en meditasjonsteknikk som aktiverte kroppens chakraer og bidro til å innkalle kraft fra de fem naturlige elementene.

Tjue år senere, da Khanna forbereder seg på å ta på seg den røde fløyelsdrakten igjen i 2018, sier han at Shaktimaan var en spillveksler av en enkel grunn: Det fungerte fordi det viste at selv en vanlig mann kunne være en helt. Det gjorde ham spesiell, sier Khanna.

Khanna har et poeng. Lenge før Chhota Bheem og Mighty Raju tok tak i unge sinn, kom Shaktimaan for å utøve en innflytelse som var uhørt den gangen. Etter jordskjelvet i Gujarat i 2001 ble Khanna for eksempel bedt av sentralregjeringen om å dele ut hjelpemateriale kledd som Shaktimaan og organisere leirer for barn. Jeg husker fortsatt, en kvinne kom bort til meg på en skole og sa at sønnen hennes ikke drakk melk før jeg snakket om viktigheten av protein og kalsium på slutten av en episode. Det var som om jeg ikke engang var skuespiller lenger. Jeg var, bokstavelig talt, Shaktimaan i deres øyne, sier han.

Men, som Spiderman ville si: Med stor makt kommer det et stort ansvar. I Khannas tilfelle manifesterte dette seg på flere måter enn én. Med tiden ble fandomen stygg. Rapporter om barn som satte fyr på seg selv eller hoppet fra hustakene slik at Shaktimaan kunne redde dem begynte å dukke opp på nasjonale nyheter. Kontorene til Doordarshan og informasjons- og kringkastingdepartementet begynte å motta rettsmeldinger om volden som ble vist i programmet. Til slutt ble Khanna tvunget til å gjøre instruksjonsmonologer som en del av sendetiden. I 1999 ble showet kort tid tatt ut av luften.

tre med små rosa blomster

Shaktimaan rullet til slutt i glemmeboken etter over 400 episoder. Siden den gang har fortellingen om den indiske superhelten ventet, bokstavelig talt, på en lys gnist. Men den gnisten, hvis du ser tilbake i tid, kom i god tid før Shaktimaan, selv før den Star Trek-inspirerte Space City Sigma (1987) og filmer som Mr India (1987) hadde stemplet den indiske samvittigheten med ideer om futuristisk gadgets og en mer cerebral form for heltemodighet. Og den kom på papir.

Sommeren 1984 satt Sanjay Gupta og brødrene hans og så på fjernsyn i hjemmet sitt. Faren deres hadde grunnlagt Raja Pocket Books i 1982, et masseforlag som gjorde livlige forretninger. Men for Sanjay og brødrene hans, Manish og Manoj, hadde fjernsynet allerede skapt fantasien. Vi pleide å se show av Spiderman og diskutere hvordan en indisk superhelt ville se ut og hvilke krefter han ville ha. En dag gikk min far inn i samtalen vår, og en stund senere ble Nagraj født, sier Sanjay. Siden den gang har Raj Comics hjulpet superheltsjangeren på papir i over 30 år.

Chacha Choudhary og Saboo.

Selv om tegneserier i India daterte etableringen av Nagraj på forhånd, hadde de en tendens til å enten gruve folklore som i tilfellet med India Book House-eide Amar Chitra Katha eller humor som i Diamond Comics Chacha Choudhary.

I årene etter opprettelsen av Nagraj fortsatte brødrene Gupta og forlaget deres med flere andre superhelter som Super Commando Dhruva, Doga, Bhokal og andre. Selv om disse karakterene stort sett virket inspirert av vestlige modeller som Spiderman (Marvel Comics) eller Batman (DC Comics), okkuperte de et definitivt indisk rom; fra språk til byer til problemene de løste. Super Commando Dhruv opererte for eksempel i den fiktive byen Rajnagar, og i motsetning til de fleste andre helter i Raj Comics-universet, hadde verken supermakter eller alter-ego-han var avhengig av atletikken og intuisjonen hans. Doga, foreldreløs fra gatene, ble til en årvåken kriminalitetskjemper, iført en hundemaske for å skjule identiteten sin. Og lenge før Harry Potter utmerket seg i Parseltongue, kunne Doga kommunisere med hunder rolig. Faktisk var Dogas fan -følgere slik at filmregissør Anurag Kashyap lenge hadde uttrykt sitt ønske om å skyte en film på ham, til prosjektet falt gjennom i 2013.

Utnyttelsen av disse superheltene økte populariteten til Raj Comics i begynnelsen av nittitallet. Det opprettet distribusjonskjeder så langt som til Bangladesh og Nepal. Til tross for at den sørlige delen av landet har en relativt liten del av hindi -lesere, sier Sanjay (50), som nå driver virksomheten sammen med brødrene sine, at salget i regionen var stort. En håndfull utgaver gikk videre til en million opplag. Vi hadde til og med begynt å publisere på andre språk enn hindi. Vi gjorde for eksempel spesialutgaver på bengali. På den tiden ble vår første opplag satt til Rs 3 lakh. Vi har alltid hatt utskrifter tilgjengelig. Regner man med at en stor del av disse utgavene ble leid og ikke kjøpt, var sannsynligvis lesertallet høyere, sier han.

identifisere trær etter blomstene deres

Med liberaliseringen og fremkomsten av kabel-TV og andre former for underholdning led Raj Comics imidlertid på midten av nittitallet. Jeg vil si at det var videospill som distanserte ungdommene fra superhelter til å begynne med. Selvfølgelig har lesningen gått ned uansett. Men en generasjon som hadde båret Nagraj og Dhruv på skuldrene måtte nå vokse opp, gå på videregående og gi tid til andre ting, sier Sanjay. Innføringen av utenlandske forlag og mekanikken for markedsføring og distribusjon medførte utfordringer som var uoverstigelige for små indiske forlag. Da velstående konglomerater kom til landet, tilbød de butikkmenn muligheten til høyere fortjenestemarginer. Marginene på en flaske cola var høyere enn på en tegneserie. Så åpenbart ville de lagre det i stedet for en tegneserie. Et barn som lett kunne finne en tegneserie i nærheten av huset hans, måtte gå langt for å få en, sier Sanjay.

Indias tretti tiår med sjangeren har imidlertid ikke begrenset seg innenfor grensene. Kaptein Nemo-eller prins Dakkar-en science fiction-karakter skapt av Jules Verne, ble modellert på nytt som en helt i Alan Moores DC Comics-serie The League of Extraordinary Gentleman i 1999. Nemo, født i Raja of Bundelkhand, var kaptein for Nautilus, en ubåt langt foran sin tid. Filmatiseringen av tegneserien, der Naseeruddin Shah spilte Nemo, kom ut fire år senere i 2003, men sank uten spor.

3 fot høye eviggrønne busker

Gupta og Khanna tror at årsaken bak disse feilene er den selvnedbrytende tendensen til å etterligne Vesten. Vi er 30 år bak USA. Hvis superhelten din vil eksistere i fremtiden, kan den ikke. Vi er rett og slett ikke der ennå, sier Khanna. Men mens Khanna mener at den indiske helten må koble seg til de utenfor bysentra - noe skuespilleren Anil Kapoors utflukt som en tilfeldig helt i Mr India (1987) gjorde med stor suksess - er Sanjay av den oppfatning at den fremtidige indiske superhelten må være en global innbygger; at han eller hun snart må bli mektige nok til at et New York eller London kan bli reddet av dem.

Super Commando Dhruva (L) og Nagraj. (Hilsen: Raj Comics)

Så langt var fortellingen om den indiske superhelten stort sett mannsentrisk. Med unntak av Anupam Sinhas komiske karakter Shakti (dukket opp første gang i 1998), holdt Raj Comics seg unna å balansere status quo; viser som kaptein Vyom (1998) som prøvde å feste vognen til Shaktimaan's popularitet, fortsatte i en mannlig heltemod.

I populærkulturen, for å fortelle lokalt inspirerte historier, har helter tradisjonelt stått opp av motgang. I India oppsto disse konfliktene først og fremst gjennom klasse ulikhet og marginalisering av religiøse og kaste minoriteter. En av tingene superhelt-tegneseriene er gode til-som med andre former for spekulativ fiksjon, for eksempel sci-fi, fantasi og alternativ historie-er å ta opp alvorlige sosiologiske spørsmål på en måte som kan unngå å være forkynnende eller didaktisk, men likevel illustrere grundig og til og med underholdende problemene, sier tegneserieforfatteren Scott Peterson. I den årlige utgaven av Batgirl 2000, et årlig initiativ av DC Comics for forfatterne for å utforske nye helter fra hele verden, levendegjorde Peterson Aruna Shende, kanskje den første indiske Dalit -superhelten. Det virket for meg som en superheltserie som adresserte kastesystemet, hvis det ble gjort dyktig, kunne være både opplysende og gripende. Jeg brukte en uke på å lese hver bok om India som biblioteket vårt hadde. Det var da jeg kom over begrepet Dalit for første gang. I det øyeblikket jeg leste om en hel enorm gruppe mennesker som var (i det minste på en gang, slik jeg forsto det) bokstavelig talt urørlig, tenkte jeg at det var min nye heltes bakgrunn, sier Peterson.

I tegneserien er Shende, født av Dalit-foreldre, en stuntwoman i filmer av yrke og en formskiftende superhelt på siden, som kaller Mumbai sitt hjem. Hun hjelper Batgirl med å redde et kidnappet barn. Dessverre dukket karakteren bare opp i tre utgaver, da Peterson gikk over til andre ting.

Hjemme i India ga ankomsten til Marvel og DC, enten det var i animasjonsform eller som bøker på slutten av nittitallet, noe for den ambisiøse indiske filmskaperen å strebe etter. Rakesh Roshan prøvde å gjenopplive sønnen Hritik Roshans karriere som den flygende superhelten, Krrish (2006). Til tross for sin megainvestering og stjernekast, forble det et byfenomen som bare er i byen, og som er begrenset til flere områder. År senere gikk Shah Rukh Khans Ra One (2011) enda verre. Andre forekomster av superheltfilmer som Drona (2008) mislyktes direkte. Selv om VFX, teknologi og investeringsevne er forbedret, garanterer ikke disse beregningene alene suksess.

Grunnlegger av Comic Con India, Jatin Varma, derimot, har en annen oppfatning. Jeg tror vi må forstå hva superhelten betyr for oss. India trenger sin egen unike superhelt, ikke en kopi av Batman eller Superman. Vi har en skattekiste av mytologier, og det kan komme godt med. Å kjenne publikummet ditt er avgjørende i India. Mytologi kan føre til fødsel av helter som er nisje, men som har en India -forbindelse - se for eksempel på suksessen og populariteten til Chhota Bheem; en dårlig kopi av karakterene i Marvel og DC vil bare gjøre fremtiden deres uholdbar, sier Varma.

Aruna Shende var kanskje den første Dalit -superhelten.

Gitt populariteten til DC og Marvel i India, er det indikatorer på at det godt kan være en potensiell gullgruve på slutten av dette pågående søket, som ikke bare leverer på kommersiell front, men også for å skape noe virkelig minneverdig. Med det i bakhodet, var New York-fødte medieentreprenør Sharad Devarajan, som brakte DC og Marvel til India i 1998, medstifter av selskapet Graphic India (GI) i 2011. Jeg tror at på samme måte har Vesten skapt superhelter eller Japan , Korea og Kina har eksportert sine anime, manga, manhwa og andre originale historiestiler til verden, India har potensial til å bli en av de største kreative eksportørene av tegneserier i årene som kommer. Den neste JK Rowling, Steven Spielberg eller Stan Lee (mannen som var med på å lage Spiderman, Hulk, Thor, Iron Man og X-Men blant andre) sitter et sted i India, sier Devarajan. Firmaet hans jobber på tvers av plattformer (digital, papir, animasjon) og er mest populært for å levendegjøre superboy-chakraet, en karakter som ble skapt for India av Marvel Comics ’sjefredaktør, Lee, i 2011.

beste planter for glassterrarier

Devarajan ekko Gupta og Khanna når han sier at for å tegne superhelter som vil leve, må de være noen folk kan bry seg om. Og for det kan et sidelengs trinn hjelpe. Vi ser ikke på oss selv som mennesker i 'tegneserie' eller 'TV' virksomheten, vi ser på oss selv som mennesker i 'historiefortelling' virksomheten. Det har aldri vært et bedre tidspunkt å være i historiefortelling med så mange måter å bringe historier til et sammenkoblet digitalt univers, sier han. Et flertall av verden som GI har utviklet, sier han, er inspirert av hinduistisk mytologi. Vi har sett greske myter gjennomsyre populærkulturen gjennom en rekke filmer som Titans Clash, The Immortals, etc. Det er ingen tvil om at Mahabharata har makt til å fange et globalt publikum hvis det blir utført på riktig måte. Store slike historier tilhører ikke noen kultur, sier Devarajan.

Når det er sagt, uansett om det er Chakra, bemyndiget av en drakt (som aktiverer chakraene hans), eller Shaktimaan som mottok kreftene sine fra chakraene, er det fortsatt en åpenbar tomhet i historier rundt dem som kanskje trenger dem mest. Vil minoritetene i India få en egen helt? Grafiker Appupen, som har utvunnet superheltsjangeren i sin RashtraMan, sier at det ikke vil skje snart. Prospektet ville definitivt vært mer interessant hvis det bidro til å stille nye spørsmål og veve nye historier. Men la oss ikke glemme at sjangeren i seg selv er mainstream. Superhelter har blitt maskoter for en viss politikk. Så den vil alltid vippe mot generelle historier. Den eneste måten jeg ser det på er om selve strømmen slutter å eksistere på et tidspunkt, sier han.

Sanjay innrømmer at fremtiden faktisk kan kreve visse endringer. Vi har alltid ønsket å holde superheltene våre borte fra felles tilbøyeligheter. Men det er kanskje ikke lenger mulig i årene som kommer. Vi må kanskje ta opp spørsmål om religion og kaste og inkludere disse historiene også, sier han. Forresten, Raj Comics jobber med å få ut en nettserie snart. Grafisk Indias chakra vil også bli laget til en film eller en webserie.

Kanskje vil den foreslåtte retur av Shaktimaan neste år være en indikasjon på publikums beredskap til å håndtere endringer og deres evne til nostalgi. Selv om Khanna er langt fra den spreke unge mannen han en gang var, håper han at publikum fortsatt vil godta ham som den aldrende superhelten. Kanskje vil jeg denne gangen be barna om å holde seg borte fra WhatsApp eller sosiale medier, fordi jeg ser det som det moderne onde. Så du skjønner, problemene vil forandre seg, men Shaktimaans sjel vil forbli den samme. Du trenger ikke en six-pack som dagens skuespillere for å spille ham. Du må tenke som ham for å spille ham, noe jeg gjør, sier han.

Manik Sharma er en forfatter i Delhi.