Bokanmeldelse: Defying the British Raj - en fransk helt med sin tiger

Hans franske helt er modig, initiativrik og høflig mens hans britiske motstandere stort sett er brutale, ineffektive eller arrogante og indianere, med unntak, tilsvarer de rådende stereotypiene av edle villmenn.

Boken handler om bedrifter av en mest enestående fransk eventyrer, ledsaget av en enestående assistent, i midten av 1800-tallet britiske India, på tampen av 1857. (Kilde: IANS)

Tittel: Once Upon a Time in India -The Marvelous Adventures of Captain Corcoran
Forfatter: Alfred Assollant (oversatt av Sam Miller)
Forlegger: Juggernaut
Sider: 252
Pris: Rs 299

Raj virker en integrert del av vår historie, men var ikke en sikkerhet med en annen europeisk makt som hardt bestred britisk innflytelse på subkontinentet store deler av 1700 -tallet, og kom ganske nær å erstatte dem. Hadde det ikke vært noen feilberegninger og tapte kamper, hadde vi kanskje endt som verdens største fransktalende nasjon. Hva kunne kurset vårt vært i en slik situasjon?

Et fristende glimt av en mulig demokratisk, republikansk dispensasjon kan sees på denne langdunkne klassikeren, oppdaget og oversatt av britisk journalist og forfatter Sam Miller, om bedrifter av en mest unik fransk eventyrer, ledsaget av en enestående assistent, i midten av 19. århundre Britisk India, på tampen av 1857.

Dette eventyret av Alfred Assollant, en lite kjent fransk forfatter fra 1800-tallet, var mest populær i sin tid og senere (som Miller forteller oss, fans fra 1900-tallet inkluderte den franske filosofen Jean Paul Sartre og den italienske marxisten Antonio Gramsci), oversatt til de fleste europeiske språk, lagre engelsk - dens mål, men klarte ikke å gjøre ham berømt eller rik. Den er fortsatt på trykk, men ikke mye lest eller kjent.

lønnetre med hvit bark

Assollant (1827-86) var på ingen måte den eneste franskmannen som skrev om India-ta hans mer berømte samtidige Jules Verne (også en advokatsønn) med The Steam House (også kjent som The End of Nana Sahab), og en bemerkelsesverdig karakter , Kaptein Nemo fra Twenty Thousand Leagues Under the Sea, 1871 og mer, avslørt for å være indisk - og med stort hat mot britene.

Det er denne venen Assollant så ut til å ha vært banebrytende i arbeidet fra 1867. Hans franske helt er modig, initiativrik og høflig mens hans britiske motstandere stort sett er brutale, venale, ineffektive eller arrogante og indianere, med unntak, samsvarer med de rådende stereotypiene av edle villmenn, med vekt på begge ord.

Handlingen ser ut til å være enkel. I Lyons blir det prestisjetunge vitenskapsakademiet på sin sesjon i slutten av september 1856 fortalt om døden til et av medlemmene, som var i ferd med å reise til India, for å lete blant fjellene kjent som Ghats, nær kilden av Godavari -elven for Guru Karamata, de viktigste hellige bøkene til hinduer, lenge skjult for europeiske øyne, men overlot en betydelig sum til den som tar sin uferdige jobb.

Et akademimedlem foreslår at de åpner den for publikum, men det er først i mai året etter at de finner noen som viser seg å oppfylle alle kravene.

Det eneste kaptein Corcoran har den utålmodige fem år gamle Louison som venter i det andre rommet, og noen lærde medlemmer foreslår tugtelse før de finner ut at hun tilfeldigvis er en kongelig bengalsk tiger-og sulten. Bedlam oppstår.

Scenen flytter seg deretter til India, til domstolen til Holkar, prinsen av Marathas, i Bhagavpur på Narmada, hvor britene, som kjenner noen problemer i vinden, søker å avvæpne ham og til og med forgrense statsministeren for hensikt. Men å seile oppover elven er hans franske frelser.

grønn vintreet med lilla blomster

Etter en forvirret blanding av opprør, kidnappinger (inkludert Holkars vakre og sjarmerende datter Sita), beleiringer og slag, finner Corcoran seg som herre over situasjonen, i tillegg til herskeren over riket og ektemannen til prinsessen. Men vil hans radikale tiltak for rettferdig styring gå bra med hans tradisjonelle undersåtter eller de adelige som tror de har et bedre krav på makt?

Assollant, som var ganske radikal i det virkelige liv (han mistet lærerjobben for sine synspunkter) gjør helten hans til et redskap for ideene sine, men kolonialisme legger betalt til dette attraktive alternativet. Uansett hvor åpent og radikalt hjemme, fulgte franskmennene og britene aldri denne regelen i de fleste av deres kolonier.

Men undertekst, noen feil i skildringen av India og dets skikker, og fortellingens skiftende stemninger - fra ren farce som den begynner med til en mer mørk tone senere - fra hverandre, er Assollants arbeid ikke bare en datert, litterær nysgjerrighet, men en engasjerende historie som må nytes. Miller, som gjorde en prisverdig jobb her, må også få frem de andre eventyrene.