Den afghansk-amerikanske forfatteren Nemat Sadat om å veve en homofil kjærlighetshistorie, bo i et hjemløs ly i USA og hvorfor han føler seg hjemme i India

Nemat Sadat ble født i Afghanistan, og var bare fem da han flyktet til USA med sin mor og søsken etter at krigen brøt ut i 1979.

Forfatteren i Delhi (Express foto av Tashi Tobgyal)

Forfatter Nemat Sadat fylte førti i forrige uke og feiret den med lanseringen av debutromanen The Carpet Weaver (Rs 399, Penguin Random House) på Imperial Hotel i New Delhi. Han ble født i Afghanistan, og var bare fem da han flyktet til USA med sin mor og søsken etter at krigen brøt ut i 1979. Livet i Sør -California fortsatte som vanlig, til 11. september skjedde. Snart flyttet Sadat til østkysten og studerte ved Harvard og Columbia. Klokken 23 kom han ut for seg selv som homofil, men familien ble fortalt det syv år senere. I år 2012 var journalisten i nyhetene for å starte en underjordisk queer -rettighetsbevegelse i Afghanistan, da han underviste ved American University of Afghanistan. Nå er boken hans et talepunkt. Den forteller historien om Kanishka, den 16 år gamle sønnen til en ledende teppeselger i Afghanistan, som forelsker seg i vennen Maihan. De holder romantikken sin hemmelig for å unngå dødsstraff som blir gitt til de som anses å være kuni (et nedsettende begrep for homofile menn). Boken skildrer Kanishkas søken etter Maihan etter at de to ble skilt under krigen. Utdrag fra et intervju med Sadat:

Hvordan kom denne boken opp? Var det en utløser?

Jeg tror det var på grunn av avvisningen og forfølgelsen jeg møtte, ikke bare for å være homofil, men også for å være en afghansk flyktning. Kommer fra muslimsk bakgrunn og er innvandrer i Amerika, synes identiteten min å være en trussel. Etter 11. september ble det verre. Jeg ble utdannet bare for å vise folk at jeg er like dyktig som de er. Men det hjalp ikke, for da hadde jeg blitt en trussel mot den dominerende kulturen i det hvite Amerika. Så jeg tenkte på å skape en karakter som kan bryte disse undertrykkelseskjedene og blir styrket av hans identitet. Det er det Kanishka gjør når han kommer ut til moren og kartlegger sin egen vei. Han bryter ikke med familien. Historien skremte for forlagene fordi de følte at den ikke var nøyaktig. Over 450 agenter avviste manuskriptet med den begrunnelse at det ikke vil være noe marked for det.

liten oval formet svart insekt

Namat Sedats bok The Carpet Weaver

Hvordan utviklet du historien?

Jeg tror Kanishka og jeg deler de samme kjerneverdiene. Han er innhyllet av frykt og tvil i begynnelsen, men overvinner det og finner mot til å si ifra. Det tar leserne gjennom familiens situasjon når krigen pågår når de havner i en flyktningleir i Pakistan og deres reise til USA. Den diskuterer også utnyttelse av barn i teppevevingsindustrien i Afghanistan. Teppeveving er knyttet til krigsøkonomien. Pakistan var i stand til å tjene på migrasjonen av talentfulle afghanske teppevevere som flyttet til landet. Men middelklassen ønsker ikke å gå inn på teppeveving, og det er derfor Kanishkas far motsetter seg yrket. Dette er også en coming-of-age historie om en kunstner.

er fersken en sitrusfrukt

Hvorfor kalte du den The Carpet Weaver?

Jeg liker symbolikken The Kite Runner hadde. I tillegg til jordbruk har håndverk i Afghanistan vært en primær inntektskilde for befolkningen, og teppeveving har vært et lukrativt yrke. Teppene var veldig etterspurt i Vesten. Så jeg tror tittelen vever stedets historie, kultur, politikk og litteratur sammen.

Hvor vanskelig var prosessen med å skrive boken?

Det var utrolig vanskelig å skrive. De fleste av mine jevnaldrende i Oxford hadde lest russiske og franske klassikere i en veldig ung alder. Jeg begynte å lese seriøst etter videregående, spesielt om Afghanistan og USAs utenrikspolitikk. Indiske forfattere som Arvind Adiga og Kiran Desai hadde også innflytelse på meg. Kirans rikdom og omfang i omgivelsene i The Inheritance of Loss oppmuntret meg virkelig. Jeg tror jeg har arvet tapet av paradisets gullalder. Mens vi vokste opp i diasporasamfunnet i Sør -California, ville vi høre historier fra våre eldste. Folk spør meg om den lille tiden jeg har tilbrakt i Afghanistan, men de vet ikke at jeg er et kjent navn i landet. Jeg hadde skrevet rollen som transperson i et skuespill i Storbritannia, og jeg måtte krysse meg. Bildene ble delt på tvers av sosiale medier av mennesker i Afghanistan. Jeg kom hjem etter å ha mottatt en fatwa og dødstrusler og ble avskåret av mine nære og kjære. Jeg gråt i går kveld (på boklanseringsfesten), da jeg føler at jeg har funnet et hjem med indianere. Jeg har aldri følt meg integrert i USA ved å være afghansk, flyktning, brun, homofil og fra muslimsk bakgrunn.

liten svart edderkopp med brune ben

Du begynte å skrive boken for 11 år siden. Hvorfor tok det så lang tid?

Jeg ble inspirert til å skrive denne boken den dagen Barack Obama fikk nominasjonen i stedet for Hillary Clinton til presidentvalget. Jeg hadde denne historien tappet inni meg. Det handlet ikke så mye om å lage en kjærlighetshistorie, så mye som om å skape et alter ego der Kanishka hadde barndomsvenner som støttet ham - den typen mannlige venner jeg ikke hadde. Jeg vokste opp med å leke med søskenbarna mine og dukkene deres. Det var en slags radikal eskapistisk fantasi for meg, hvor jeg vokser opp i Afghanistan og romantiserer. Jeg tenkte at hvis en biracial svart mann kan vinne en nominasjon fra et så mektig politisk parti i USA, så kan jeg sikkert skrive denne boken. De neste ukene hadde jeg et følelsesutbrudd og skrev over 45 000 ord. Det var en katartisk opplevelse. Etter min tid i Kabul ville ingen gi meg en jobb, og min far lot meg ikke komme hjem. Jeg kunne bare gå hjem hvis jeg kom tilbake til skapet. Søsknene mine støttet meg heller ikke, og jeg måtte bo på et hjemløs husly. Søsteren min ville at jeg skulle møte tvillingniesene mine, og det var da familien min så min tilstand - lus i håret, skadet hud og vektproblemer. Min mor spurte meg om å flytte inn hos henne, ikke finne jobb og bare fokusere på The Carpet Weaver. Jeg tror denne romanen reddet meg fordi det var øyeblikk da jeg skulle ønske jeg var død, men det å skrive holdt meg i live.