About A Boy: En ung kvinnes ekstraordinære reise for å bli mannen hun alltid har ønsket å være

Reisen til lykke og tilfredshet medførte imidlertid litt motstand og mye hardt arbeid.

Født i en konservativ Haryanvi -familie i Gurgaons Subhash Nagar, innså Raj, da Maya, ganske tidlig at han var annerledes enn jenter på hans alder. (Ekspressfoto av Manoj Kumar)

I kjelleren til en uavhengig bungalow i Gurgaons fase I, ligger studioet til 28 år gamle Raj Veer, en person som inntil for et år siden ikke eksisterte. Maya Saini, datter av en Gurgaon-basert entreprenør, begynte å gjennomgå behandling i 2015 for å endre kjønn fra den hun ble født til-en kvinne-til den hun identifiserte nærmere med-en mann.

I dag, som et resultat av omfattende rådgivning, hormonell behandling de siste 18 månedene og en kjønnsskifteoperasjon som fant sted i desember, er Maya endelig den hun alltid ønsket å være, både biologisk og juridisk - en mann ved navn Raj Veer.

***

Raj, som viser et bilde fra han var Maya. (Ekspressfoto av Manoj Kumar)

Født i en konservativ Haryanvi -familie i Gurgaons Subhash Nagar, innså Raj, da Maya, ganske tidlig at han var annerledes enn jenter på hans alder. Mens hans kvinnelige venner og to yngre søstre elsket dukkene sine og spilte hus, ville Raj bli funnet ute sammen med guttene, spille cricket eller et slag kuler. Det var ikke bare spillene han spilte som skilte ham fra andre jenter. Selv klærne han foretrakk fikk meg til å innse at han var litt annerledes, husker moren, Geeta, som satt i leiligheten i første etasje og nippet til en kopp te. Selv om søstrene hans likte å ha kjoler og skjørt på, måtte vi tvinge ham til disse fordi han alltid ønsket å bruke bukser og skjorter, sier hun.

Imidlertid var det da han gikk i klasse VIII ved Government Girls Senior Secondary School i Jacobpura, der han ble utdannet, at Raj innså den sanne omfanget av forskjellen hans. Vennene mine hadde nådd den alderen da de begynte å utvikle forelskelser i gutter. Jeg begynte imidlertid å utvikle følelser for jenter, sier Raj. Den fasen var den mest forvirrende og skremmende tiden i livet hans. Jeg trodde det var noe galt med meg. Jeg visste at det var andre som meg i utlandet, men jeg hadde ikke hørt om noen i India. Jeg trodde dette var noe som bare mennesker utenfor landet følte og forsto. Jeg bestemte meg for å tjene mye penger slik at jeg kunne reise utenlands og bo der jeg tilhørte, sier Raj.

Selv om Raj, da en skolepike, hadde betrodd sine fire yngre søsken - to søstre og to brødre - og noen fettere om problemet hans, nølte han med å snakke med de voksne, i frykt for tilbakeslag. Den første voksne han noensinne hadde betrodd seg til da han var i klasse XI - en onkel han kom godt overens med - forandret livet hans for alltid. Han godtok ham for den han var, og gikk et skritt videre. Han henviste ham til en lege i Delhi som gjennomførte kjønnsskifteoperasjoner. Den legen introduserte meg for en mann han hadde operert, som hadde valgt å påta seg identiteten til en kvinne. Dette var den første personen jeg noensinne har møtt som var som meg. Det ga meg så mye lettelse og trygghet, det kommer jeg aldri til å glemme, sier Raj. Jeg skjønte at det var så mange andre som meg, fra alle deler av landet - Delhi, Mumbai, Bangalore, til og med Haryana. Det endret perspektivet mitt, sier han.

Beslutningen om å bytte kjønn ble imidlertid bare tatt i 2010, da Raj var på nippet til å fullføre skolen. En enkelt faktor ansporet ham i beslutningen - frykten for ekteskap - både hans egen og jenta han elsket.

typer blomster i Florida

Raj møtte Shivangee Kesar da de to ble satt i samme klasse i niende klasse. De to inngikk raskt et vennskap, og ble helt uatskillelige. Selv på skolen visste vi alle at det var noe annerledes med Raj, som var Maya på den tiden, sier Shivangee, som studerer motedesign fra en høyskole i Gurgaon. Jentene ville ikke behandle ham som en av dem. I stedet flørte de med ham og behandlet ham som en gutt.

Raj Veer med moren Geeta. (Ekspressfoto av Manoj Kumar)

Mange av jentene kom til og med bort til meg og sa at de hadde følelser for meg, men jeg var bare interessert i Shivangee, sier Raj. Da de gikk siste året på skolen, gikk Raj endelig opp til sin beste venn og fortalte at han likte henne og spurte henne om hun ville vurdere et romantisk forhold til ham. Jeg avviste ham på det tidspunktet. Jeg likte ham, men han var en jente, og jeg kunne ikke se hvordan det ville fungere, sier Shivangee.

Avvisningen skremte Raj. Vi hadde begge nådd det punktet hvor presset for ekteskap ville begynne å bygge seg opp. Jeg kunne ikke tenke meg å være gift med en mann. Jeg hadde ingen følelser for menn, jeg likte kvinner. Jeg fryktet at familien til Shivangee ville gifte henne, og jeg ville miste henne for alltid. Jeg innså at jeg måtte ta en avgjørelse, for hvis jeg kjempet mot den jeg var lenger, ville jeg ende opp som ulykkelig og deprimert. Jeg måtte gjøre noe for min lykke, sier han.

Han hadde alltid drømt om å tjene mye penger for å reise utenlands, men i 2010 var det for et annet formål. Han trengte pengene for å ha råd til behandlingen som kreves for å bytte kjønn fra kvinne til mann. Det tok ham sju år å sette sammen pengene og vinne Shivangee og familien hennes. Jeg ba henne revurdere beslutningen hennes i 2015, når jeg begynte å ta hormonbehandling, og denne gangen sa hun ja. Vi gikk deretter opp til familien hennes og forklarte situasjonen. De kjente meg allerede fordi vi hadde vært bestevenner gjennom årene. Jeg fortalte dem at de kunne komme med innsigelser hvis de hadde noen, men de godtok godt forholdet vårt. Deres eneste bekymring var vår sikkerhet og lykke, sier Raj.

***

Raj Veer med kjæresten Shivangee. (Ekspressfoto av Manoj Kumar)

Reisen til lykke og tilfredshet medførte imidlertid litt motstand og mye hardt arbeid. I det siste skoleåret begynte Raj å jobbe deltid på en skrivesalgsbutikk og gjennomførte prosjekter av skolebarn som var villige til å betale noen for å gjøre jobben sin. Etter endt utdanning erstattet han jobben med en kunstlærer ved forskjellige skoler i byen. I 2011 åpnet Raj sin egen butikk, hvor han solgte skrivesaker, men han fortsatte å jobbe som kunstlærer. Jeg leide inn en mann som ville passe butikken i skoletiden, hvoretter jeg ville ta over. Juni og juli pleide å være det travleste, da barna fikk ferieleksjoner. Jeg ville ofte være våken hele natten for å fullføre arbeidet, sier han.

Behandlingen som kreves for å bytte kjønn, var imidlertid ikke den eneste grunnen til at han jobbet så hardt. Jeg visste også at jeg måtte fortelle slektningene mine om beslutningen min, og jeg måtte sørge for at jeg var økonomisk stabil og uavhengig når jeg gjorde det fordi jeg ikke ante hva reaksjonen deres ville være, sier han.

I 2015, da han hadde nok sparepenger, stengte Raj endelig butikken og bestemte seg for at det var på tide å betro sin mor. Jeg følte at hun var den eneste personen jeg skyldte en forklaring til, sier han. Usikker på hennes reaksjon, Raj testet først vannet ved å vise henne en episode av Aamir Khan -showet, Satyamev Jayate, som omhandlet begrepet sexendring. Reaksjonen hennes, sier Raj, var helt positiv. Da jeg endelig fortalte henne om min beslutning, var hun veldig støttende. Hennes eneste bekymring var at det ikke skulle være noen fare for livet mitt. Hun var veldig bekymret for operasjonen, men utover det hadde hun ikke noe problem med hele transformasjonen, sier han.

Han hadde mistet sin far i 2011, og morens sikkerhet var det eneste han trengte. Hans slektninger og utvidede familie protesterte, men det fikk ikke Raj til å endre beslutningen hans. Jeg var aldri veldig nær dem i utgangspunktet, så jeg ignorerte dem fullstendig. De hadde gjort veldig lite for oss, selv når min far var syk, så jeg trodde ikke jeg måtte ta dem i betraktning mens jeg tok avgjørelser om livet mitt. Jeg lot dem si hva de ville, holdt avstand og reagerte aldri. Etter hvert trakk de seg også tilbake, sier Raj.

Da Raj klippet håret i livet i september 2015, en måned etter at han begynte på hormonbehandlingen, ble bestemoren hans, Bimla Devi, sjokkert. Jeg skjelte ut henne og spurte henne hvorfor hun hadde gjort det, sier Bimla Devi, 76. I utgangspunktet fortalte jeg at jeg måtte klippe det fordi jeg ikke kunne få Fevicol av håret, men så fortalte jeg sannheten. Hun var veldig opprørt og snakket ikke med meg på to måneder. Jeg presset henne aldri - jeg var sikker på at hun bare trengte tid, og jeg hadde rett, sier Raj. Bimla Devi sier, jeg visste aldri engang at det var mulig for folk å endre hvem de var. Dette var første gang jeg hørte om det. Jeg var nødt til å ta litt tid.

Da Raj begynte å ta hormonene som kreves for transformasjonen, begynte kroppen å forandre seg - armene ble mer muskuløse, stemmen dypere; ansiktshår dukket opp og fett utviklet seg rundt magen. Snart var det ikke lenger mulig å skjule sannheten. Vi unngikk ikke problemet. Når folk spurte, fortalte vi dem sannheten. De fleste var forferdet, men vi brydde oss ikke fordi vi skyldte dem ingenting, sier moren.

I desember gjennomgikk Raj endelig operasjonen som transformerte ham biologisk, og ga ham kjønnsorganene til en mann og signaliserte kulminasjonen på en prosess som i alt kostet ham over 8 lakh. Det store arbeidet er gjort, men jeg tar fortsatt hormonbehandling, og må gjøre det i noen år til. Hvis du ser meg to år senere, vil endringen være enda mer åpenbar, sier Raj.

***

I dag er Raj, som brukte det meste av sitt liv på å finne ut av meg selv, endelig komfortabel i sin egen hud. Han har nå gitt seg helt til sin primære lidenskap - kunst. Etter at han stengte butikken i 2015, bestemte Raj seg for å utdanne seg i kunst under en veileder og meldte seg på et kunstkurs fra et universitet i Dehradun, noe som har gjort et unntak i hans tilfelle, slik at han kan fullføre kurset fra Delhi. I studioet i Gurgaon tilbringer han mesteparten av tiden sin, jobber med sine egne lerret eller coacher skolebarn og middelaldrende husmødre. Maleriene hans vises på studioets vegger, mens hans ufullstendige arbeid, og hans studenter, står på staffelier. Hyllene hans og skrivebordet i rommet rommer en rekke bøker, fra Chetan Bhagat -romaner til bøker om kunsten til Henri Matisse og Salvador Dali. En gitar står også på et bord. Det er hans siste hobby, og han prøver å lære å spille det.

***

Etter hvert som ting falt på plass, endret også reaksjonene til hans slektninger og naboer, som en gang var negative, seg raskt. Minst 80 prosent av de negative meningene har nå gått til den andre ytterligheten, sier Raj. Møtene hans med myndighetspersoner, når han møter dem for å endre dokumenter og identitet, for eksempel Aadhar -kortet og førerkortet, har svingt mellom ekstremer. Når jeg går, tror folk først at jeg lurer dem. De kan ikke tro at bildet på dokumentet er mitt, eller at en kvinne kan bli mann. Men når de først innser at jeg er seriøs, støtter de fleste mennesker, sier han.

Hjemme er bestemorens siste bekymring å få Raj giftet seg med Shivangee tidligst. Hvem vet når jeg skal dø, jeg begynner å bli gammel. Jeg vil se minst ett barnebarns bryllup før jeg dør, sier Bimla Devi, mens barnebarnet og kjæresten hans ser kjærlig på og innrømmer at de også drømmer om å starte et hjem sammen og starte en familie snart.

Men før det ønsker Raj å oppnå stabilitet i karrieren. Reisen hans har lært ham viktigheten av tålmodighet, mot og utholdenhet. Faktisk er det nye navnet han valgte for seg selv, en konstant påminnelse om hans reise, og faren, som bukket under for tuberkulose i 2011, før Raj fortalte moren om sin livsendrende beslutning. Raj var et navn jeg alltid likte, og da min far, Rajender, døde i 2011, fikk navnet større betydning fordi det fikk meg til å føle meg knyttet til ham. Veer, som betyr modig, er en påminnelse om alt jeg har vært gjennom for å komme hit, og være den jeg vil være, sier han.