Yakubs Ramayana: En muslimsk håndverker og hans gjengivelse av klassikeren

I århundrer har muslimske patuas spredt over flere distrikter i Vest-Bengal gjenfortalt eposet gjennom sanger og ruller.

Yakub Chitrakar viser et rullemaleri som viser hendelser fra Ramayana hjemme hos ham på Noya i West Midnapore. (Kilde: Express-bilde av Subham Dutta)

Diwali markerer Rams retur til Ayodhya, seirende fra kampen med Ravan. I forkant av festivalen i år ser vi på de mange versjonene av eposet, som har formet vår kultur, kunst og politikk. Det er en fantastisk variert tradisjon, fra rasjonalismen til Jain Ramayana til humoren til Mapilla Ramayanam. Det er både et politisk ideal og en dypt personlig opplevelse. Det er megahistorien som inneholder en mengde narrativer om India.

Kanskje er det et tilfelle av guddommelig inngripen, kanskje er det bare en lykkelig tilfeldighet. Men symbolikken på at den lille hytta hans i landsbyen Noya i Vest-Bengal er omgitt av Lokkhon-trær går ikke tapt på Yakub Chitrakar. De tornede fruktene på treet, oppkalt etter Rams pliktoppfyllende bror, har frø som oser av en nesten neonrød juice. Frukten og navnet er like viktig for Yakub, 59, som tilhører håndverkerkasten kjent som patuas (malere) eller chitrakars (bildemakere). Maleriene deres inkluderer episoder fra bengalske versjoner av hinduistiske epos Ramayana og Mahabharata. Jeg vet ikke hvordan trærne begynte å vokse her. Jeg har sett dem siden jeg var liten. Det samme har min far; vi bruker frøet til å lage fargestoff til maleriet, sier Yakub.

Se video: Yakub Chitrakar synger en del av Ramayana

I århundrer har muslimske patuas i denne landsbyen, omtrent 150 km fra Kolkata, og noen få andre spredt over flere distrikter i Vest-Bengal som Hooghly, Bankura Birbhum og Purulia, gjenfortalt Indias favoritthistorie gjennom sanger og ruller. Når jeg synger og peker på hvordan Ravan angrer sine gjerninger mens Ram er i ferd med å drepe ham, er jeg ikke hindu eller muslim. Jeg er bare historien, sier Yakub.

Maleriene er preget av bruk av lyse farger og sære fortellerstiler. Tradisjonelt er hver rulle rundt 30 fot lang, fylt med intrikate paneler som viser scener som Sitas bortføring eller Ravans død. Maleriene er en del av fremføringen og chitrakaren utfolder den til akkompagnement av sangen.

Landsbyen Noya, som også er bebodd av bønder og småhandlere, ser ut til å være et bilde fra en indisk turismehåndbok. Ender vralter i dammer, fasadene på leirhyttene er dekket med intrikate veggmalerier og kvinner og barn sitter under et imponerende bel-tre og tegner flate menneskefigurer på kartpapirer.

svart larve med gule striper på sidene

Sudha Chitrakar (35), som har malt ruller siden hun var 12 år, understreker viktigheten av praksis. Når vi lærer barna våre å lage en rulle, bruker vi kartpapir. Papiret som brukes til rullene er håndlaget papir og absorberer farger lettere. Den tyknes så med tøylag, sier hun. Selv om chitrakarer tradisjonelt er menn, er ikke chitrakarer for kvinner i dag uvanlige.

Å male en rulle er en familiesak. Alle bidrar, også kvinner og barn. Tidligere ville menn være de eneste som ville synge, men i dag gjør noen kvinner det også. Det er bra for virksomheten, sier Anwar Chitrakar, 34, som bor noen få hus unna Yakub.

Yakub Chitrakar-maleriet ruller sammen med familiemedlemmer hjemme hos ham på Noya i West Midnapore. (Kilde: Express-bilde av Subham Dutta)

Som en som vokste opp i landsbyen, var det ikke overraskende at Yakub valgte dette yrket. Han ble trent av bestefaren Banamali Chitrakar fra han var rundt syv år gammel. Min bestefar var en veldig kjent chitrakar. Ganske mange museer har hans verk i sin samling. Han trente meg ikke bare med malingen og penselen, men også som sanger, sier Yakub.

Hans kunnskap om Ramayana og andre hinduistiske epos er organisk, føler Yakub. Det er ikke som om vi ble satt ned og fortalt historien på en gang. Min bestefar og far ville male en del av Ramayana, og jeg spurte dem hva det betydde; så ville de forklare meg det, sier Yakub.

maur i jord bra eller dårlig

Han husker det første panelet han laget. Det var en scene som skildret Lakshman som kuttet Surpanakhas nese. Min bestefar ga meg mye spillerom, men var streng på én ting - han fortalte meg at Ravan måtte være blå og Ram måtte males grønn. Dette er veldig særegent for vår skildring av Ramayana, sier Yakub. Til å begynne med var han i ærefrykt for helten i eposet, Ram, maryada purushottam eller den ideelle mannen, men etter hvert begynte han å forstå kompleksiteten i Ravans oppførsel. Jeg føler at Ravan var en stor helt skjemmet av en fatal feil, hans arroganse. For en historieforteller skaper han en flott karakter, sier Yakub.

Gjennom årene har temaene til Yakubs ruller endret seg. Under min fars tid, for omtrent 30 år siden, pleide vi å fokusere på Ramayana og Mahabharata. Et annet populært tema var historien om den bengalske slangegudinnen Manasa, sier Yakub. Siden chitrakarene reiste med rullene sine fra landsby til landsby og sang for almisser og mat, skreddersydde de rullene sine deretter. Når vi besøkte muslimsk-dominerte landsbyer, hadde vi med oss ​​ruller som forteller om livet til pirs, sier Yakub. Samtidsruller tar for seg en rekke problemer, fra ødeleggelsen av tvillingtårnene i New York City til viktigheten av familieplanlegging.

Mens han synger en del av Ramayana, får Yakub en annen personlighet, stemmen hans er nesten ur, blottet for sofisteri. Jeg prøver å gjengi min bestefars stemme. Det er nesten som om jeg etterligner ham. På samme måte, hvis du hører min 17 år gamle sønn synge, vil han høres det samme. Slik har vi sunget i århundrer, sier Yakub. Mens han synger om tvillingtårnene, er tonen hans frekkere, nesten leken. Man må innovere for å overleve, sier Yakub.

Når det kommer til forhistoriene til de muslimske chitrakarene, er det forskjellige teorier. Middelaldertekster, som Mangal Kavya, antyder at patuas opprinnelig var en hinduistisk kaste som konverterte til islam. Yakub sier at det ikke er tilfelle med familien hans. Mine forfedre var opprinnelig muslimer og kom fra en landsby nær Dhaka. Det kan ha vært hungersnød i landsbyen for rundt 200 år siden som førte til at vi slo oss ned her, sier Yakub. Han strekker seg over to trosretninger, og praktiserer skikker fra hver religion. Vi tilbyr namaz tre ganger om dagen, men vi følger også mange tradisjonelle hinduistiske skikker når det kommer til bryllup og andre viktige seremonier, sier han.

Hva vil det si å være en praktiserende muslim som synger om hinduistiske guder og gudinner i India? Har han aldri møtt noen tilbakeslag? Selvsagt har jeg. Men vi har gjort det i generasjoner. Jeg hørte at da vi flyttet til denne landsbyen, var de eldste motstandsdyktige mot ideen om at muslimer skulle synge om hinduistiske guder. Men områdets zamindar, som var en beskytter av kunst, vedvarte. Men selv i dag nekter de fleste muslimske familier å la sine sønner eller døtre lære håndverket vårt, sier Yakub.

Den andre tingen som skjermet de fleste chitrakarene var deres bruk av religiøst tvetydige fornavn. Min bestefar brukte navnet Banamali, som er et hinduistisk navn. Men jeg legger ikke skjul på min religion. Det er ingen skam å være muslim, hvorfor skulle jeg det? sier Yakub.

I 1991, da Babri Masjid ble revet i Ayodhya, ble chitrakarene i Noya beskyttet av sine hinduistiske naboer. Som en som lever av Lord Rams liv, følte jeg meg knust. Det kan godt ha vært Rams fødested, men var blodsutgytelsen nødvendig? Det er så mange ting om eposet som har forskjellige versjoner. Noen sier at Rams pil drepte Ravan, noen sier at den var Lakshmans - det er uvesentlig. Moralen i historien er at det gode seiret over det onde, sier Yakub.

*Historien ble opprinnelig publisert med overskriften Yakubs Ramayana