Ordet alene

Tre kunstnere utfordrer de tradisjonelle betydningene og rollene som er tildelt tekst og bruker den til å skape nye visuelle idiomer.

Han skrev om deres herlighet.

Vi har blitt oppdratt til å tro på det skrevne ords hellighet - løfter er bindende når de vises i tekstform, historier anses som legitime når de er nedtegnet i skrift og minner blir helliget som fakta når de publiseres som selvbiografi. Det er vanskelig å utfordre det skrevne ords forrang, uansett hvor det vises; dette er grunnen til at øynene våre stadig leser undertekstene, selv når vi ser filmer på språk vi kjenner. Dette er også grunnen til at så mange av oss, når vi beveger oss rundt i verden, føler en nesten tvangsmessig trang til å lese opp hamstringer og tegn i tankene våre, eller hvorfor, når vi konfronteres med en bok i et manus vi ikke kan lese, er følelsen nesten en av svik.

På en utstilling med tittelen In Letter and Spirit, som holdes i Mumbais Tarq, søker tre kunstnere å utfordre denne oppfatningen som det skrevne ord har, og ser på tekst som en ren visuell form. Saubiya Chasmawala, Youdhisthir Maharjan og Muzzumil Ruheel finner hver sin måte å ta fra hverandre og utslette tekst for å finne betydninger som er uavhengige av ordenes bokstavelige betydning. Som gallerist Hena Kapadia sier: I stedet for å bruke tekst som et hjelpemiddel, engasjerer hver av disse kunstnerne seg dypt med teksten i arbeidet sitt, enten det er med dens narrative natur, symbolikk eller materialitet.

New Hampshire-baserte Maharjan, for eksempel, søker å utforske det han beskriver som tekstens ting. Han sier: De er uavhengige av betydninger som er tildelt dem på forhånd og uavhengige av byrden for å formidle budskapet mitt. De kan virkelig og fritt være seg selv. Alt handler om teksten. Mine verk er med andre ord selvportretter av teksten. Han gjør dette ved å gjenvinne sider fra brukte bøker og legge sine inngrep på dem; i Beneath Her Feet, for eksempel, har han malt over all teksten på en side, slik at bare alfabetet O er synlig overalt hvor det vises. Han har da, i et herlig lekent preg, krøllet skyer rundt hver O, og dermed skapt et verk som er snodig, men også påpekt at bokstaver i seg selv er lite mer enn tilfeldige figurer. Ruheels arbeid bruker tekst for å gjenvinne forskjellige ting; dette kan være detaljene som blir borte når en historie går fra fortellerens munn til skriverens utgang. Eller det kan være, som kulturkritiker Ranjit Hoskote sier i katalogessayet, at de gjenvinner manus fra hellig skrift og dekreter fra jurister, formaningene fra brosjyrer. Kanskje, foreslår Hoskote, kalligrafi kan også gjenvinnes fra beskrivelsen som dekorativ kunst og transformeres til grunnlaget for et nytt grafisk formspråk. De intrikat lagdelte formene konstruert av Ruheel, ved hjelp av urdu-kalligrafi, avslører den rene skjønnheten til tekstformen, fri fra enhver mening som er tillagt den. Faktisk har den Karachi-baserte kunstneren brukt det skrevne ordet tidligere i et forsøk på å frigjøre det fra forhåndstildelte betydninger eller etiketter. For eksempel spilte et tidligere verk, Please Read It Carefully, med oppfatningen om at arabisk kalligrafi ser hellig ut, men de faktiske ordene kan ha helt banale betydninger. Han husker: Stykkene ville lese tekster som 'tenk før du ser', 'hva er skrevet', 'se på meg' og 'rør meg', men disse ble skrevet med en font som så redd ut, og som oppnådde formålet da publikum så og snakket om verkene med religiøs ærbødighet. Det var morsomt for meg å være vitne til hvordan publikum forble i glemselen og berømmet det visuelle for dets 'religiøse betydning'.

Verkene til Chasmawala er kanskje de mest personlige, og hennes tilnærming er den mest viscerale. I følge henne er ordene som vises i den arabiske skriften meningsløse, fordi kunstneren bare noen gang lærte å skrive ordene, og aldri å forstå betydningen deres. Dette var en bevisst avgjørelse, røper hun. Da jeg var barn ble jeg opplært til å resitere vers, og det ville jeg gjøre, uten egentlig å forstå meningen. Men fordi disse ordene hadde en viss energi, var det nok for meg. Så, på college, tok jeg et kurs i å lese og skrive arabisk, men jeg klarte ikke å forstå meningen, fordi det ikke var avgjørende for meg. Den visuelle formen på teksten var nok. For den Vadodara-baserte kunstneren spiller den faktiske overflatebetydningen ingen rolle fordi det hun ønsker å komme frem til er noe dypere inne. I hennes arbeider er dette representert ved snitt og riper laget på overflaten. For å gå inn må jeg lage et sår på overflaten. Så, når jeg ikke finner noe inni, kommer jeg ut og lager en sutur, og det blir et uttrykk for min historie, sier hun.