Krigens vinder

Et tiår fra nå ville det sannsynligvis bare være spredt arkivmateriale og sekundære kilder å hente fra for et slikt prosjekt.

Scraggy Hill på Shenam Pass, fanget av 4/10th Gurkhas Kilde: Wikipedia

Book- The Battlefields of Imphal: The Second World War and North East India

Forfatter: Hemant Singh Katoch

Utgiver: Routledge India

hva er en potetfeil

Sider: 182

Pris: 695 kroner

Hemant Singh Katochs The Battlefields of Imphal: The Second World War and North East India er en bok som burde vært skrevet for 30 år siden. Boken forteller om Manipurs opplevelse av andre verdenskrig, som startet i mai 1942 da japanske luftangrep på Imphal begynte, til midten av 1944, da britiske tropper til slutt beseiret og presset japanerne tilbake til Burma og videre. Det var for 74 år siden, og de fleste i sin beste alder på den tiden er nå døde og borte. Uten å prøve å være morsom, er boken betimelig. Et tiår fra nå ville det sannsynligvis bare være spredt arkivmateriale og sekundære kilder å hente fra for et slikt prosjekt.

Katoch har klart å spore mange eldre overlevende, og gjør en god jobb med å balansere stemmen sin med arkivopptegnelser så vel som tidligere skrifter om emnet. Sistnevnte domineres forståelig nok av verk av britiske hærgeneraler, krigshistorikere og journalister.

Overraskende nok har indiske stemmer inntil nylig vært øredøvende stille, selv om dette var en krig som hovedsakelig ble utkjempet mellom den britiske indiske hæren og ikke bare den japanske keiserhæren, men også den indiske nasjonale hæren, INA.

Viktigheten av Imphal-Kohima Battle er nå godt anerkjent; i april 2013 stemte British National Army Museum det som Storbritannias største slag noensinne. Det var på denne fronten at bordet ble vendt mot de japanske styrkene, som til da har feid Sørøst -Asia, og slaget britiske/allierte styrker slagmark etter slagmark.

For britene var denne kampen avgjørende da dette også var den tiden den indiske frihetskampen var på sitt høyeste. Å tillate japanerne og INA å komme inn i India på det tidspunktet ville ha vært katastrofalt for dem. Av samme grunn, men ikke av samme bekymring, burde også India ha vist mer interesse for denne kampfronten. Katochs bok er en påminnelse.

Katochs beretning er ikke fra en militær strategs synspunkt, forutsatt forhåndskunnskap om generalplanenes spillplaner. I stedet er det en rekonstruksjon av helhetsbildet fra bunnen gjennom grundig kartlegging av slagmarkene. Det er derfor som å jobbe med et komplekst puslespill, omhyggelig å dechiffrere hver del om gangen og passe dem sammen til det større bildet dukket opp nesten i et wow -øyeblikk.

Detaljene på hver slagmark er absorberende, men hver er ikke et uavhengig oppdrag. Det sentrale gravitasjonspunktet for både de japanske og britiske troppene var det samme. Førstnevnte gikk ned fra alle retninger mot Imphal -dalen med sine seks flystropper fra krigen, for å fange den og gjøre den til sin første stabile base i India -kampanjen. Sistnevnte gjorde alt for å forhindre dette.

Metaforen feltmarskalk William Slim, sjefen for Burma of War Theatre, bruker for å beskrive kampplanen i hans Defeat into Victory er den til et nav og eiker til et hjul. De japanske og INA -soldatene gikk videre mot knutepunktet langs eikene. Det var mange bitre kamper langs disse eikene, og Kohima -veien var den viktigste forsyningslinjen for de britiske troppene i Imphal, slaget ved Kohima var det mest desperat som ble utkjempet. Skadestallene forteller den samme historien. Katoch siterer tallet 53.000 japanske dødsfall, hvorav 7.000 ble påført i Kohima. Mange av de japanske dødsfallene var også av sykdom og sult. Det er åpenbart at general Slims strategi for å hindre japanerne i å nå den rikerike dalen viste seg å være en viktig framsyning.

bilde av et lønnetre

Annet enn militærhistorie, vil boken ha enorm verdi for de som planlegger krigsturisme i regionen, et felt der Katoch har vært en pioner. Boken har også et helt kapittel dedikert til dette emnet.