White Magic bokanmeldelse: Heroin Express

Til tross for det mørke emnet, er dette en ubønnhørlig morsom bok om å komme tilbake på sporet etter å ha gjort narkotika

White Magic: A Story of Heartbreak, Hard Drugs and Hope
Arjun Nath
Harper Collins
694 sider
399

6-beint insekt med lange antenner

I opium: The Illustrated Diary of His Cure skriver Jean Cocteau: Alt som en oppnår i livet, til og med kjærligheten, skjer i et eksprestog som kjører mot døden. Å røyke opium er å komme seg ut av toget mens det fremdeles er i bevegelse. Det er å bekymre seg for noe annet enn liv eller død. Arjun Nath, bedriftsadvokat av yrke, hoppet av toget for ni år siden. White Magic er historien om hvordan han kom tilbake på det. Valgte stoffet hans? Heroin.

Men White Magic er ikke bare Naths historie; Vevd i den er historien om Land, rehabiliteringen i utkanten av Mumbai hvor Nath går for å komme seg, de urolige sjelene han møter der, og mannen som driver rehabiliteringsanlegget - Yusuf Merchant eller Bhai, en ekte eksentriker, som røyker 80 sigaretter om dagen og har et mykt sted for Beatles.

For alt det mørke innholdet er boken også ubarmhjertig morsom. Rehab, lærer vi, er som en internat for voksne: HM er Head Monitor. Det er en samlet HM, og en ciggie HM, en Meds HM, Food HM, Aktiviteter HM, Telefon HM og ja, Safe HM, det er som en kasserer. Det er en uendelig liste med regler. Det må være seks centimeter mellomrom mellom kjønnene. Hvis du berører, får du et ti-ciggy-cut neste dag. Ikke alle på Land er narkoman-en tredjedel av befolkningen er der av andre årsaker: ... ukontrollerbart raseri, spiseforstyrrelser, selvskading.

Naths setninger hopper av siden; subtile observasjoner lurer under den maniske razzmatazz av hans Dave Eggers-ish prosa: Selvbevisste mennesker innrømmer vanligvis ikke å være selvbevisste, og det er avvæpnende når de gjør det. Han har en fin setning: Den bratte Napean Sea Road som korket seg oppover i brosteinsbelagte baner. Eller dette: Vannet kommer ned i rette, ubrutte tråder som varer evig ... slik at det ikke er mulig for det blotte øye å måle om det faller ned eller stiger oppover. I en utrolig passasje beskriver Nath i grafisk detalj en junkies forstoppelse: Torsken-det er bare en og, nesten en måned underveis, at den ene er en bombe-var granitthard og aubergineformet.

Det er i fortellingen om Bhais historie, fra barndom til nåtid, at White Magic kommer til sin rett: gutt Bhai ser på broren bli omskåret med en Mogen klemme, Bhai oppdager at moren hans bor sammen med en annen mann, hans anstrengte forhold til sin far, netter tilbrakt på Bombay Central Bus Terminus, mens han studerer for å være lege ved JJ medisinskole, oppturene og nedturene i hans kjærligheter og skilsmisser.

typer palmer i Sør-Carolina

På visse steder er det hull i fortellingen som kan gjøre leseren forvirret. På side 84 finner vi brått at Bhai eier en bil; det er bare fire sider senere at vi lærer hvordan det ble slik.

Dette er en kjærlig ærlig bok som går over den fine linjen mellom tragedie og komedie, håp og håpløshet, selvforakt og selvkjærlighet. Nath skriver som en mester, men man skulle ønske at han hadde tenkt litt mer på ambivalensen ved å bruke narkotika. Narkotika er dårlig for deg, men opplevelsen - når du er høy - kan være helt fantastisk. Clean Cocteau var mer innsiktsfull om dette da han skrev: Jeg skammer meg over å ha blitt utvist fra den verden, sammenlignet med hvilken helseverden ligner de opprørende filmene der ministrene avduker statuer. Det er en liten skuffelse da å mot slutten finne en ren Nath, stå opp for å synge med nasjonalsangen når den spiller på TV, og faktisk halvgrave den.