Hvor lyset kommer inn: I samtale med Ambai

Den berømte feministiske forfatteren Ambai om å finne romanskriving vanskelig, problemer med oversetterne hennes og utdanne massene om familie og religion.

Ambai snakket med glede om jentetiden og familien hennes.

Kvelden før den internasjonale kvinnedagen så folk samles ved India Habitat Center (IHC) i Delhi for å feire livet og arbeidet til Dr CS Lakshmi, som skriver under pseudonymet Ambai. Den tamilske feministiske forfatteren og historikeren er mottaker av Hutch-Crossword-prisen, Pudumaipiththan-minnesmerket for livstidsprestasjoner, Lifetime Literary Achievement Award of Tamil Literary Garden og Kalaignyar Mu Karunanidhi Porkizi-prisen for skjønnlitteratur.

I samtale med redaktør og utgiver Karthika VK snakket Ambai glad om jentetiden og familien hennes. Jeg sov ofte med en bok ved siden av meg, i stedet for et leketøy, sier hun, og minnes med glede hvordan huset hennes vrimlet med innbundne bøker. Det var bare to måter å komme seg ut av huset på – enten ved å gifte seg eller ved å ta høyere utdanning, og jeg valgte selvfølgelig det siste, legger hun til. Faren hennes godkjente ikke valget hennes fordi han visste at når fuglen først har tatt tak fra reiret, vil hun aldri komme hjem igjen. Og han hadde rett!, utbryter Ambai, jeg så meg aldri tilbake.

den mest delikate blomsten i verden

Se hva annet som skaper nyheter innen livsstil, her

Det hele begynte i 1953, da Ambai var ni år gammel, leste hun en roman som hadde en dyp innvirkning på henne. I historien hun leste, møtte hun en Chennai-basert, utdannet kvinne hvis mann konstant latterliggjorde hennes intellektuelle evner. På et tidspunkt ba han henne reise hjem fordi han ikke kunne leve med en kvinne som var så intellektuelt dårligere enn ham. Så hun dro hjem og ble lærer og begynte å skrive, under navnet Ambai. Etter at hun ble berømt, vendte hun tilbake til Chennai, bare for å finne mannen hennes mistet etter å ha mistet jobben. Hun tok ham inn og til slutt får han jobb; deretter ber han henne slutte å skrive slik at de kan gå tilbake til sitt gamle liv. Hun sier ikke noe, men skriver et brev til ham og sier at nå som han har en jobb, ville hun forlate ham og aldri gå tilbake til deres gamle liv. Så da jeg begynte å skrive, måtte jeg hylle Ambai, og derav pennenavnet, sier Ambai, som alltid har tydd til noveller som sin foretrukne skriveform. Romanskriving er ganske vanskelig for meg, sier hun.

Historiene hennes er oversatt i to bind - Et lilla hav og i en skog, en hjort men forfatteren finner det vanskelig å akseptere oversettelsespolitikken og sier at hun alltid vil snakke opp mot den. Når indiske språkhistorier oversettes til engelsk, antas det at det kun vil tjene et vestlig publikum. Så de programmerer den til å representere indisk kultur, og i prosessen går mange ord tapt i oversettelsen. Jeg har en frykt for folk som sier at forfatteren er død. Jeg nekter å være en forfatter som dør. Jeg vil alltid ha problemer med oversetterne mine, sier hun.

Ambai er for tiden direktør for SPARROW (Sound & Picture Archives for Research on Women), og er også serieredaktør for fem bind med oversettelser av 87 forfattere fra 23 språk i India. Hennes organisasjon har som mål å utdanne massene om familie- og religionspolitikk, emner som oftere enn ikke er ekskludert fra lærebøker. Det er svært viktig for kvinner å ha god kjennskap til deres historie. Med mindre man kjenner kvinners historie, hvordan forventes de å lage politikk som styrer dem? hun sier.

Ofte er kvinner, som Ambais mor, heftige feminister uten å vite hva feminisme handler om. De later som de handler og lever i en tradisjonell kontekst, men bryter stadig regler, sa hun, og husker den gangen moren hennes utfordret prestene da de nektet å la henne se ektemannens kropp brenne etter at han døde. Hun gjentar behovet for kunnskap om kvinners historie og betydningen av muntlige historier i den sammenheng. Å lære å lytte er et stort ankerprosjekt for oss, for den som snakker kan glemme hva de sa, men lytteren gjør det ikke, legger hun til.

Ambais siste satsing er et prosjekt som dreier seg om kvinner og religion. Det er et viktig fokusområde fordi vi tidligere ikke visste hvordan vi skulle håndtere kvinner som trodde på ritualer, og ikke som et verktøy for å undertrykke andre. Dette prosjektet er inspirert av spiritualitet og Bhakti-litteratur, sier Ambai.

en plante som vokser i vann

Diskusjonen på IHC ble fulgt av en fremføring av Ambais skuespill Crossing the Rivers, presentert av Natyadharmi Theatre Group og regissert av KS Rajendran.