'Når musikk treffer deg, er det skjønnhet i aksjon'

Britisk jazzfusjonsgitarmaestro, John McLaughlin, 76, takket Amerika for suksessen til Mahavishnu Orchestra, vennskapet hans med Miles Davis og Grammy-seieren forrige uke

Britisk jazz-fusion-gitarmaestro John McLaughlin i opptreden

Du har nettopp avsluttet den siste turneen i din 54 år gamle musikalske karriere, i Nord-Amerika. Hva har fått deg til å kalle det en dag når det gjelder turné?
Alder. Jeg føler meg fortsatt som 28-29 år inni meg, men kroppen min er ikke enig med meg. Å gjøre turer nå er mer risikabelt for meg fordi jeg har leddgikt i hånden. Men jeg kommer til å fortsette å holde konserter med Fourth Dimension, to i Mumbai og en i Bangalore denne helgen. Senere i år har vi blitt invitert til Brasil for noen få show — dette er greit. Den siste turneen hadde flere motiver bak seg. Den ene var ankomsten til Mahavishnu Orchestra i 1971. Det var en veldig stor begivenhet i USA. Vi nøt en fenomenal suksess, og musikken hadde en innvirkning som fortsetter den dag i dag. Jeg tenkte hvorfor ikke, for orkesteret var en stor del av livet mitt og musikken min. Amerika har vært fantastisk for meg, og mitt musikalske liv har vært basert på amerikansk musikk – fra å lytte til blues som 11-åring, til å spille rhythm-n-blues, til jazz. Jeg kom dit på 60-tallet og spilte med Tony Williams, Miles Davis, Wayne Short og alle disse menneskene som er mine jevnaldrende nå. Så, denne turen var for å si takk til Amerika, for alt det har gjort for meg.

Apropos Miles Davis, tror du at du ville ha dannet et band hvis han ikke hadde bedt deg om å gjøre det i 1971?
Jeg vil være ham evig takknemlig. Han er en konstant inspirasjon for meg, og han kommer i drømmene mine og snakker med meg. (Mimics Davis) John, vi skal spille inn på torsdag. Jeg skrev en gang åpningsmelodien til en andre sats av en gitarkonsert for ham, som jeg fremførte med Los Angeles Philharmonic Orchestra. Jeg lot trompetisten spille den på flygelhorn, som er et av Miles favorittinstrumenter. Jeg spilte det inn, og jeg møtte ham og spilte det for ham på hotellrommet hans. Han satt og spiste en salat og båndet ble spilt av på en stor ghettoblaster. Han lyttet til alle tre bevegelsene og så sa han: John, nå kan du dø.

Og du vant en Grammy forrige uke for beste improviserte jazzsolo, for Miles beyond fra albumet ditt, Live at Ronnie Scott's. Gratulerer.
Takk skal du ha. Dette kommer også for fullt - Grammy-komiteen valgte denne sangen, en hyllest til Miles som ble spilt inn i 1971, av Mahavishnu Orchestra. Vi reanimerte den og spilte den hos Ronnie Scott. Grammyen har virkelig gledet meg, fordi alle elementene fra livet mitt kom sammen - Miles, Mahavishnu, den fjerde dimensjonen. Jeg kunne ikke bedt om en bedre kategori, og det er en ære at de tildelte den improviserte soloen. For i en improvisasjon er du den du er, du kan ikke gjemme deg bak notene, og du er bare deg selv.

Du har sagt at musikk er en måte å frigjøre deg selv på, og at du spilte jazz fordi det er en vei til frihet. Før du ble Mahavishnu, hva ønsket du å frigjøre deg fra?
Meg selv, fra mitt kjedelige lille jeg.

Hvorfor? Du spilte med Miles, jammet med Jimi Hendrix, dannet ditt eget band.
Det hele var fantastisk, og jeg er takknemlig for disse tingene. Men fra mine erfaringer innen musikk og meditasjon, som jeg begynte for mange år siden, vet jeg at vi har en annen side ved oss, en stor ånd som er i oss alle, som forteller deg at du er en del av universet og det er en del av deg. Denne kunnskapen er livsendrende, men vi kan bare ha den hvis vi leter etter den. Alt arbeidet man gjør i meditasjon er slik at du kan hacke deg gjennom de overfladiske og latterlige tankene som invaderer oss konstant. Vi er ekstremt mystiske og fulle av magi. Hvorfor går du på konsert? Jeg går for å bli fanget av den personen, og for at de skal ta meg inn i sin verden. Jeg oppdager meg selv gjennom dem. På scenen, hvis du bare spiller noter, hvem bryr seg? Hvis du tenker, spiller du ikke. Hvis du kan spille uten å tenke på en kollektiv måte, for å oppleve frigjøring som et kollektiv, er den opplevelsen hinsides ord. Alle vet intuitivt når musikken treffer deg - det er skjønnhet i aksjon.

Vil du si at søket etter åndelig kunnskap kostet deg den originale besetningen til Mahavishnu Orchestra i 1973?
Det er sannsynligvis en grunn. Jeg var på en annen vei med yoga og meditasjon, og de gutta (fiolinist Jerry Goodman, Jan Hammer på tangenter, bassist Rick Laird og trommeslager Billy Cobham) drakk, festet og hang ut med jenter. Etter en spillejobb dro jeg hjem og drakk urtete, mediterte og la meg. Jeg ba dem ikke om å gjøre det, men det var helt klart et sosialt skisma, fordi jeg ikke deltok i den livsstilen. Jeg hadde gjort det før, og jeg visste hvordan det var. Til slutt var splittelsen bitter - ånden hadde forlatt ensemblet.

Du har snakket om drum-n-bass, trap og jungel, uten å være avvisende om disse sjangrene. Tror du de når ut til flere fordi de er ganske viscerale musikkformer?
Ja, og det er fordi jeg lytter med kroppen min også. Jeg har hørt intellektuell musikk og det gjør meg kald. Musikk skal være total, slik det er med indisk musikk og jazz.

Hva mener du?
Det er en viss fysiskhet og sensualitet i indisk klassisk og jazz, en vesentlig del av begge kulturer. Jeg elsker begge disse formene fordi det gir meg lyst til å bevege meg. Samtidig forbyr det ikke den intellektuelle og estetiske tilfredsstillelsen.

Vil du lage den CD-en du nylig har snakket om å spille inn - Deaf, Dumb and Blind?
Ja, fordi jeg er gammel nå og dum noen ganger. Jeg hater å tenke på hvordan den CD-en ville høres ut.