Da Asurs kom til byen: Kolkata pandal inviterer Mahishasurs etterkommere til å være en del av Durga Puja

De ville ikke engang se på et idol av Durga siden det er smertefullt for dem å se forfaren deres bli drept, men medlemmer av Jharkhands Asur -stamme deltar på en Kolkata Durga Puja i et forsøk på å fjerne myter rundt dem. Det første er - de er egentlig ikke demoner!

Asuren er ikke forskjellig fra noe annet indisk stammesamfunn, og ikke bare må kjempe for utvikling, men også mot det sosiale og kulturelle stigmaet som er knyttet til deres slekt. (Ekspressfoto av Subham Dutta)

Hva er feiringenes ånd hvis det ikke er hyggelig for alle, og en prosess for å la de tilbakestående menneskene smelte inn i den vanlige kulturen? På et lite puja -samfunn i Salt Lake -området i Kolkata har det blitt skapt en landlig atmosfære. Dette er ikke en uvanlig scene under Durga Puja, da mange pandaler går rustikke med modeller av bønder og arbeidere. Den vanlige manns angst blant velsignelsene til Devi Durga er et populært tema i Bengal. Scenen på denne pandalen er også lik, men navnet på landsbyen du velger er spennende - Asur Gram.

SE PÅ VIDEO: Den tidligste kjente Ramleela i Chitrakoot bevart i sin opprinnelige form

Selv for noen måneder tilbake holdt debatten om Durga og Mahishasur saksbehandlingen ved parlamentet opptatt. Mange innså at selv om gudinnen har opprinnelse i mytologi, er 'Asurs' veldig mye av virkeligheten. I mange deler av Madhya Pradesh, Chhattisgarh, Bihar, Jharkhand og Bengal lever et stammesamfunn som går under navnet Asur. Samfunnet, som for alltid har hevdet at asurer var en del av den ikke-ariske rase, urfolk til dette kontinentet, og hevdet slekt som dateres tidligere enn Harappa og Mohenjodaro sivilisasjon.

tre med hvite kjegleformede blomster

På Salt Lake FE Block pandal har arrangørene tatt en dristig og ukonvensjonell rute ved å hente inn folk fra Asur -samfunnet for å være en del av pujaen deres i år. For dem er det ikke et tema, men en tanke om å gi dette stammesamfunnet en mulighet til å endre oppfatninger og ødelegge mytene knyttet til dem. Debasish Mondal, kurator for pandal, tok initiativ til å komme i kontakt med stammesamfunnet og overbeviste dem om å være en del av festligheter i år.

SE PÅ VIDEO: Dussehra -feiring på Red Fort

Mens vi ventet blant de selfieklikkende, smilende ungdommene den første dagen i puja, kom en dame i begynnelsen av 30-årene i en vanlig hvit og rød kantet sari inn i premissene med et smittende smil. Sushama Asur er en del av et team på syv medlemmer som har ankommet byen for å være en del av de pågående festlighetene, men ikke direkte. Med etternavnet som Asur, har nesten hvert medlem av stammesamfunnet - på et eller annet tidspunkt - må presisere: Vi er ikke Rakshasas; vi er veldig mennesker som dere alle. Man kan forestille seg at en slik ansvarsfraskrivelse ville bli ledsaget av en nedtonet tone, men vanligvis er det enten et smil som antyder en innsiders spøk, eller en avgitt tristhet over den beklagelige situasjonen.

Deres etternavn og tilknytning til demonkongen Mahishasur har vært årsakene til det sosiale stigmaet de står overfor og den tilbaketrukkethet som følger. Populære myter og oppfatning ser på dem som kjøttspisende, svartmagiske utøvere. Sannheten kan ikke være lenger unna. Asurs er en klan som er dypt forankret i sin kultur og tro, som strever veldig for å bevare sin identitet og verdighet.

Et trinn i å fjerne misoppfatningen er denne revolusjonerende turen til Calcutta. Dette fellesskapet som observerer disse festdagene i anger - husker sin forfader - har gått imot mange sosiale og historiske regler for å komme hit. Tilbake i landsbyen Sakhuapani, som ligger 500 meter fra Hindalco -gruppens Gurdari -bauksittgruve i Gumla -distriktet i Jharkhand, har det vært bekymringer og frykt knyttet til deres satsning. Pandals arrangører forsikret dem gjentatte ganger om at de ikke vil bli diskriminert, men snarere en mulighet for verden til å kjenne dem, deres historie og ideologi.

De smilende medlemmene av Asur -stammen kan nå være vant til å bli assosiert med demoner, som deres forfader, men de prøver nå å endre misforståelsen. (Ekspressfoto av Subham Dutta)

Interessant nok var det en Indian Express -rapport som førte til alt. Klubbens samler Rana Roy sa: Vi planla å gjøre noe med stammesamfunnene i landet vårt, og kom over asur -samfunnet i en Indian Express -rapport. En ting førte til en annen, og Sushama og flere andre medlemmer av Jharkhands Asur -samfunn befinner seg nå i Kolkata.

Sushama, en klasse-12-pass-out, har vært en pioner i mange sentrale prosjekter som tas opp for utvikling av samfunnet. Hun sitter blant gruppen arrangører, besøkende og medlemmer av stammen hennes, og sier: Vi godtok forslaget deres ettersom vi likte ideen deres. Gjennom dette vil vi fortelle resten av India, hum bhi jeete jagte samaaj hain (vi er også et eksisterende samfunn). Hun håper dette initiativet vil fjerne feil oppfatninger knyttet til stammen, og gi dem en sjanse til å slå seg sammen med det vanlige samfunnet.

Det faktum at deres forfader er selve demonen hvis drap blir feiret under Durga Puja, har alltid gjort dem til 'skurkene' i samfunnets øyne. Beslutningen deres om ikke bare å beholde sitt stammelige etternavn Asur (som betyr demon) har ytterligere forseglet ideen. Det gjorde også deres nektelse å besøke puja -pandaler og se et Durga -avgud av protest - tross alt, i hver av disse avguderne blir deres forfader drept. Det kan ikke være lett å være vitne til. I århundrer har de blitt diskriminert, fornærmet og holdt på sidelinjen. Sushama, datter av stammeleder Khambila Asur, som døde for noen måneder siden, ønsker å endre alt dette - men uten å gå på kompromiss med historien deres.

små hvite blomster på treet

Interessant nok, selv om asurene ikke tilber eller tror på Durga, tror de på Jatadhari Shiva, som de anser som en del av sin egen kultur. Kvinnene ber til herren i den hellige måneden Sawan som en del av festivalen Deothan Puja, akkurat som i andre deler av India. Ritualistisk er Asur -samfunnet intet unntak fra noe annet samfunn og ber til naturressursene og jungelgudene. De tidligere smedene av yrke, de har nå tatt andre former for handel som jordbruk. De fleste av medlemmene jobber nå på forskjellige fabrikker som arbeidere. I Bengal er de stort sett ansatt i tehager i nord. Faktisk ble de først kontaktet av pandalkomiteen for å komme, men arbeidsgiverne deres avlastet dem ikke under pujaene.

En del av kontingenten fra Jharkhand er en 85 år gammel mann, som er blant de siste medlemmene i samfunnet som var dyktige innen metallsmelting. Med frykten for at kunsten skulle dø med disse levende kunstmennene, prøver folk i stammen nå å lære å identifisere bergarter som metaller kan utvinnes fra. Mens verden utvikler seg, er livet ikke lett for dem, ettersom de fortsatt strever hardt for å få de grunnleggende fasilitetene, en verden som er langt borte fra det utviklede digitale India.

Sushama sammen med andre har tatt en gigantisk oppgave å innskrive sitt urfolks Asuri -språk ved hjelp av Devnagari. Det faktiske skriftlige manuset deres var tapt for lenge siden, språket - som bare er i live gjennom muntlig praksis - er i ferd med å bli dokumentert av frykt for utslettelse. Sushama har med hell skrevet bøker for klasse I og II, som blir undervist for barna i deres egen språklige lingo. Å få sine egne lærebøker har imidlertid vært langt. Mange møter og samspill med kontorer for sosial utvikling og til og med statens guvernør har ikke vist seg å være fruktbare. Men ingenting reduserte deres innsats eller lidenskap for å prøve forandring.

Asur -gruppen fra Jharkhand fremfører en tradisjonell folkedans på Salt Lake Durga Puja pandal, der de har blitt invitert. (Ekspressfoto av Subham Dutta)

Selv om den ble anerkjent som en 'primitiv stamme' sammen med åtte andre stammer av Bihar -regjeringen, førte splittelsen av staten til mye av deres elendigheter. Som Sushama sier: Selv om alt finnes på papirer, eksisterer det knapt noe i virkeligheten. På spørsmål om et initiativ fra Jharkhand -regjeringen, sier den overdådige talspersonen: Ja, vi får 30 kg ris, men hva hjelper det med bare ris? Hun angrer på at det knapt er noen reelle fordeler, verken fra regjeringen eller det private selskapet i området, sier hun at mye må gjøres.

Vi har ikke et helsefasiliteter i landsbyen vår, vi må reise minst 45 km for å motta grunnleggende helsefasiliteter. Det er bare en skole i området som bare har elfin reserverte seter for samfunnsbarna. Listen over deres problemer er uendelig, og alle de grunnleggende fasilitetene ser ut til å være en luksuriøs affære. Uten rørbrønner reiser kvinner mange kilometer dypt inn i skogen for å hente vann. Men med liten klage sier hun, naturen har sin egen måte å supplere. Vannet vårt er rikt på jern, så våre kommende mødre trenger ikke å ta piller for å få ekstra jern.

Etter hvert som dagen skrider frem, kommer det tradisjonelle antrekket sitt - med en enkel hvit og rød kant -sari for kvinner og skjorte og dhoti for menn - sammen med en ‘maadol’ for å fremføre stammesanger og dans. Kvinnene flagret med håndlagde blomster på toppen av bollene og fulgte sariene med autentiske stammesmykker. Metall- og perletilbehøret viser en annen fasett av deres ferdigheter.

Idet byen er vitne til talentet deres på bakgrunn av Durga Puja, fortsetter de å være en del av festligheten mens de vedvarende ignorerer selve eksistensen til gudinnen. Selv når de går inn i forutsetningen, ser de aldri på avgudene, men samhandler og opptrer på et tilstøtende stadium. Mondal har lagt stor vekt på at de ikke føler seg respektløs eller ydmyket. Imidlertid betyr dette igjen at festivalen til Durga Puja er utenfor alle religiøse og sosiale barrierer, og disse fem dagene er for alle å glede seg over, selv for motstandere av ritualene.

vannplanter liste med bilder