Hva ville du tjent Rabindranath Tagore hvis han kom hjem til lunsj?

På den bengalske polymatens 155 -års jubileum bryter vi hjernen vår for å sette sammen en meny som er verdig hans finurlige smak. Hint: hvitløk vadas, Bengal geit curry, Horlicks og 'sandesh og pantua tilberedt av flotte hender' ville fungere.

Herregud, Tagore var definitivt en tyrann, sa min venn Mitun underholdt svar da jeg leste et avsnitt for henne om Rabindranath Tagore og hans forhold til mat. For å sette det i kontekst fantaserte jeg høyt om hva jeg ville ha tilberedt til nobelprisvinneren hvis han hadde levd på hans 155 -årsdag som, hvis du skulle følge den bengalske kalenderen, falt på den 25. dagen i Baisakh, eller 9. mai i år.

Tagores ganske særegne, grenser til den eksentriske, smaken førte ofte til at husholdningen ble panisk. (Ekspress arkivfoto)

Ordet ‘tyrann’ fikk meg til å sette meg opp og tenke. I det siste har det vært en viss innsats for å oppdage matelskeren i Tagore med restauranter som tilbyr menyer som inkluderer hans favorittretter. Interessant nok er Rabindra Jayanti, eller feiringen av Tagores fødselsdag, kanskje den eneste festivalen i Bengal hvor mat aldri har vært bengalernes hovedfokus - snarere er det mye stoff å tenke på. Var det virkelig mulig å få en klar løsning på smaken til et mangefasettert geni hvis sinn og fantasi ikke kjente grenser? Hvor skulle jeg begynne?

Neem-leaf juice og ricinusolje
La oss starte med anekdoten som utløste denne bemerkningen fra min venn. Det er velkjent at Tagore ikke likte å bo i samme hus i lengre perioder (han bygde flere hytter i Santiniketan) og flyttet ofte. På samme måte likte han ikke den samme maten for lenge. Hans ganske særegne, grenser til den eksentriske, smaken førte ofte til at husholdningen ble panisk. Han ville gå fra å tro hobishyanna eller vanlig kokt ris og grønnsaker tilberedt i et leirkar og i hovedsak sørgende mat, til å være det beste for varme klimaer til å lage et måltid av flere rå egg smaksatt med bare salt og pepper til både lunsj og middag.

svarte insekter med vinger i huset

Ting ble verre for familien fordi han insisterte på å dele maten sin med den som var tilstede under måltider. Og det var virkelig verre å følge. En herre som besøkte Santiniketan fra Sewagram nevnte tilfeldigvis at hvitløk var veldig bra for grunnloven. Ferdig! Hvitløkpasta vadas det var, frityrstekt i olje til begge måltidene. Så var det en fase da han bestemte seg for at den sunneste maten var rå grønnsaker, og det var uansett bortkastet tid å lage 15 forskjellige retter. Hvordan kunne han spise poteter, gresskar, kalebasser og andre rå, spurte den sjokkerte familien. Han kunne. Det var da hans måltid med en vri av lime.

Jagadish Chandra Bose var blant medlemmene i Tagores Khamkheyali Sabha (Assembly of the Whimsical). Tagore insisterte på at maten som ble servert på samlingene aldri skulle være trist. (Foto: oldindianphotos.in)

Langsomt begynte mengden av hengivne og sviende disipler og familiemedlemmer rundt bordet hans å tynne. Inntil en dag var det ingen. Det var dagen han bestemte seg for at et høyt glass uforfalsket neembladjuice og parathas stekt i ricinusolje var det beste for kropp, sinn og sjel!

Kort sagt, Tagore var en ekstra spiser, og spiste knapt noen skjeer til hvert måltid. Dette er ikke å si at han forventet et sparsomt bord. Han likte maten som var lagt opp i stil på en marmor -thaali, de forskjellige rettene var pent arrangert rundt den i marmorskåler. Han ville deretter undersøke hver bolle, og hvis en av hans spisekammerater tilfeldigvis likte den, ville den umiddelbart bli sendt til ham eller henne. En etter en ville bollene forsvinne, til han satt igjen med bare et par for seg selv. Det jeg samler herfra er at mens han var interessert i mat og å dele det med alle, var han egentlig ikke interessert i spisedelen.

Kan Luchis stekes i vann?
Nysgjerrigheten hans for mat stammer fra den heller eklektiske smaken som Tagore-familien hadde, og kreativiteten til de ekstremt talentfulle Tagore-kvinnene som har forandret spillet for Bengals kulinariske repertoar. For eksempel, til sent i livet, var Tagore aldri lei av å gjenta en anekdote om sin eldste bror Dwijendranath Tagore. Bor-dada, som han ble referert til, bønnfalte ofte svigerdatteren Hemlata for å se om den berømte Bengal luchi kunne stekes i vann. Hvorfor ikke, ville Bor-dada spørre, hvis det kunne stekes i ghee, hvorfor ikke vann?

Som en rutine var lunsj for Tagore bengalsk, mens middagen vanligvis var vestlig stil med supper og fisk, kjøtt og puddinger. (Foto: oldindianphotos.in)

Så det er ikke overraskende at da Tagore opprettet Khamkheyali Sabha (Assembly of the Whimsical) i 1896 med likesinnede medlemmer som poet og humorist DL Roy, klassisk vokalist Radhikanath Goswami, Jagadindranath, Maharaja of Natore, forskeren Sir Jagadish Chandra Bose , Deshbandhu Chittaranjan Das, forfatter Sarat Chandra Chattopadhyay og andre, mat var en viktig del av samlingene. Han ville fortelle kona Mrinalini Debi at ingenting som ble servert på Sabha kunne være vanlig eller trist. Det hele måtte ha karakter.

Mrinalini skuffet ham aldri selv når han stilte absurde krav. Senere, etter hennes død, da folk ville fortelle ham hvilken god kokk hun var, smilte han og sa: Selvfølgelig var hun det. Hvis ikke, hvordan tror du at hun noen gang har utført menyene mine? Kanskje er det gjennom så store forventninger at innovative Tagore -retter som Jackfruit Yogurt Fish Curry, som ikke hadde fisk i, blekjøtt tilberedt med sennepspasta, Parwal og reker raita, blomkål Sandesh, Jimmikand Jalebi og Dahi Malpua ble født.

Spis, frakk, spis
Det er registrert at han hadde en samling menyer fra hele verden, fra de forskjellige bankettene som ble holdt til hans ære. Dette bringer meg til en historie som ble fortalt av Sandip Tagore, barnebarn av Raja Prafulla Nath Tagore fra Pathuriaghata og etterkommer av Tagores søster Soudamini, fra den hinduistiske grenen av familien Tagore. Han sier: Jeg har hørt fra mange eldre familiemedlemmer at han pleide å bære et lekkasjesikkert underlag under jobba (kappen) når han skulle delta på et formelt måltid for å skjule tingene han var motvillig til å spise. Og forresten, han brukte alltid vestlig bestikk selv mens han spiste indiske retter.

Rabindranath Tagore under sin tur i Vesten i 1921. (Foto: oldindianphotos.in)

Smita Sinha, oldebarn til ‘Bor-dada’ Dwijendranath, legger til noen interessante godbiter. Tagore, selv om den konstant fyrte opp fantasien til Tagore -damene, satte egentlig ikke pris på fusjonsmat. Sinhas mor, Amita Tagore, lagde mat til ham da han kom for å bo på Jorasanko, forfedres hjem til Tagores i Calcutta. Tro på familiens innovasjonsstil, hver gang hun prøvde noe indisk eller regionalt bengali med et snev av det vestlige eller orientalske, ville han avvise det og si: Ikke gi meg utenlandske lukter i urfolksk mat.

små trær til forsiden av huset

Han var dødelig redd for chili, sier Sinha (Tagores blir kreditert for å ha introdusert tung bruk av sukker i det vestbengalske kjøkkenet). Amita kom fra Øst -Bengal, kjent for sin brennende mat. Selv en enkelt chili brukt som garnityr for å gjøre maten pen ville sette ham av, og han ville nekte å røre fatet. Sinha husker en av Tagores siste virkelige måltider på Jorasanko, et par år før han døde i 1941. Han hadde ankommet fra Kalimpong, sliten og sløv, med liten interesse for mat. Ingen kunne få ham til å spise. Det var da hennes mor laget ham en tynn, fargeløs urad dal med asafoetida, fennikel og ingefærpasta forsterket med en vri av kongen av Bengal limes, Gondhoraj. Dette ble servert sammen med en spesialitet i Tagore -familien - Pathar Bangla (Bengal geitkarry). Denne retten er knapt kjent i Bengal i dag, brukt som vi er til masala-tunge fet kjøttkarri. Tagore var ferdig med maten sin den dagen.

Det de nærmeste står med overbevisning om, er at han elsket bambusskudd. En populær grønnsak i mange deler av Øst-Bengal og i hele Nord-Øst, den hadde ikke helt nådd Calcutta ennå. Da han visste at han var glad i dette skytingen, ville folk fra hele Padma sende det for ham. Den avdøde forfatteren, danseren og maleren Rani Chanda i et av hennes essays om Tagore skrev at Selv om bambusskudd virket ganske smakløst for oss, er dette de få sjeldne øyeblikkene jeg faktisk har sett at han var begeistret for mat.

Rabindranath Tagore med Mahatma Gandhi, 1940. (Foto: oldindianphotos.in)

Sanatogen, Horlicks og en kopp melkeaktig jasminte
Som en rutine var lunsj for Tagore bengalsk, mens middagen vanligvis var vestlig stil med supper og fisk, kjøtt og puddinger. Jeg har allerede utdypet spisestilen hans, men det var imidlertid noe han aldri unnlot å ha hver dag: et glass den gang populære Sanatogen (et melkekonsentrat), eller det fortsatt populære Horlicks.

At han nesten ikke brydde seg om å være en kjenner av god mat og drikke, bekreftes av måten han drakk te eller kaffe på. Han foretrakk kinesisk te som jasmin og krysantemum, og ville slippe noen blader i varmt vann og knapt vente på at den skulle brygge, og helte en halv kopp umiddelbart. Han ville fylle resten av koppen med melk og tilsette to skjeer sukker. Drakk han te eller varmt vann og melk? Han nøt en kopp kaffe, brygget på samme måte kl. 14 på ettermiddagen, da han etter en kort lur skulle sette seg ned på jobb. Han hadde en gang forklart sin forkjærlighet for slike bryggerier: Jeg drikker kaffe på dette tidspunktet for å faktisk ha litt melk. Derfor tilsetter jeg så mye melk som jeg kan. Jeg har lovet Mahatma Gandhi at jeg skal få tilstrekkelig søvn. Og jeg har lovet Bou-ma (svigerdatter) at jeg skal drikke kaffe. Men se moroa - hvis du drikker kaffe kan du ikke sove, og hvis du vil sove, bør du ikke drikke kaffe!

Tagores store kjærlighet til mangoer er fanget i diktet hans, Nimantran.

Ta med noen rosenrøde mangoer i en stokkkurv dekket med et silketrekk
Han kan ha vært en globetrotter, men essays og reiseskildringer har ikke gitt mye for hans møter med mat. Imidlertid har romanene hans til tider kastet opp noen interessante innsikt i hvordan han prøvde å dele sine lesere med sin oppdagelse av nye matvarer. For eksempel, i den anerkjente Gora, beskriver han eksotisk mangostanfrukt fra Burma, og fortellingen fortsetter å utdype hvordan de skal spises. I Jogajog (Connections) kan vi plutselig se hva som sannsynligvis var Tagores trøstemåltid. En sentral karakter Madhusudan, som representerer nye penger, arroganse og holdning, viser stolt frem sin sølvmiddagsgudstjeneste, men han kan ikke klare seg uten sin grove parboiled ris, enkle urad dal og den allestedsnærværende ‘ghyanten’ (grønnsaksmis). Det sies at Tagore var veldig glad i chorchori. Hans store kjærlighet til mangoer er fanget i diktet Nimantran (invitasjonen), en ode til en anonym kvinne. Forfatter Buddhadev Bose oversetter det slik:

Ingen gylne lamper eller luter er tilgjengelige nå,
Men ta med noen rosenrøde mangoer i en stokkkurv dekket med et silketrekk,
Og litt prosaisk mat også - sandesh og pantua tilberedt av flotte hender,
Også pilau tilberedt med fisk og kjøtt,
For alle disse tingene blir uvirkelige når de er gjennomsyret av kjærlig hengivenhet.
Jeg kan se underholdning i øynene dine og et smil svevende på leppene dine;
Tror du at jeg sjonglerer med verset mitt for å stille grove krav?
Vel, dame, kom tomhendt hvis du vil, men kom,
For dine to hender er dyrebare for deres egen skyld.

foran huset landskapsarbeid busker

Bose sier: De to siste linjene løfter diktet til et ikke-materielt rike, men mangoenes og pilausens virkelighet forblir uforminsket.

Pulaos og pantuas i hierarkiet av matvarer hører hjemme i overklassene. Var det Tagores preferanse? I mitt sinn ser jeg nyanser av Madhusudan i Tagore, da han i en alder av åtte år og som tilhenger av en av Bengals ledende aristokratiske familier uttrykte sin sterke forbindelse med enkelhet i mat. Han komponerte et av sine første dikt, en lyrisk beskrivelse av den gjennomsnittlige bengaliske ultimate komfortmat, og kanskje satte tonen for måten hans kulinariske reise gjennom livet ville utfolde seg.

Amsotto Dudhey Feli, Tahatey Kodoli Doli
Sandesh Makhia Diya Tatey
Hapush, Hupush Shobdo, Charidik Nistobdho
Pinpra Kandiya Jay Patey

Selv om det trosser oversettelse, beskriver diktet pressingen og blandingen av kandisert mangomasse (Aam papad) og myke bananer i melk sammen med sandesh, og deretter stillheten som følger når alt du kan høre er 'hapush-hupush' lyder av fornøyd spise, tørke bollen så ren at selv maur kommer tilbake til reirene og gråter forgjeves.

Jeg ser på Mitun og spør henne: Så, vet vi endelig hva Tagore virkelig likte å spise?

For nyheter, følg oss videre Facebook , Twitter , Google+ & Instagram