Hva gjør oss til Sapiens?

Gjør planter slaver av mennesker i jordbruksrevolusjonen? Yuval Noah Harari bruker slike motstridende teser for å undergrave den tradisjonelle beretningen om menneskets historie.

Kopi av Chauvet -hulemaleriet i Anthropos -museet, Brno, Tsjekkia.

Sapiens: En kort historie om menneskeheten
Yuval Noah Harari
Harvill Secker
Sider: 440
Pris: 2395 kroner

For et tiår siden begynte Yuval Noah Harari å undervise i et kurs ved universitetet i Jerusalem, byen med for mye historie, om menneskehetens historie. Han tok studentene sine 13,5 milliarder år tilbake til Big Bang, begynnelsen på alt, som ble spolet frem til for rundt 70 000 år siden, da arten sapiens splittet seg fra resten av slekten Homo for å oppdage kulturen, og forventet en forestående post- menneskelig, post-progressiv fremtid, når det essensielle menneskelige spørsmålet kan slutte å være: Hva vil vi bli? Siden en art som har tatt teknisk kommando over verden og dens innhold antagelig kan konstruere sine egne ønsker, kan det virkelig grunnleggende spørsmålet være: Hva vil vi ha?

grønnkål vs hvitkål

I fjor tok Coursera Harari online med en serie på 64 videoforelesninger, som også er i Internettarkivet, og denne boken utviklet seg fra det. Sløret av Jared Diamond, som brant stien som Harari har fulgt til internasjonal superstjerne, er Sapiens et sakprosafenomen: det var en bestselger mens han fortsatt var i pressen.

Harari gjør faktisk det James A Michener gjorde i skjønnlitteratur. Han forteller en historie med et dramatisk sveip som begynner ved tidens begynnelse og fortsetter, guidet av grundig forskning, til i dag. Dette er den opprinnelige detektivhistorien om menneskeheten, som forfølger sporer fra Olduvai Gorge til Silicon Valley for å utforske det grunnleggende spørsmålet som er kjernen i all menneskelig etterforskning, fra epistemologi til strengteori: Hvem er jeg? Men som en annen berømt sønn av Jerusalem hadde observert på 300 -tallet fvt, er det [nesten] ingenting nytt under solen. (Forkynneren 1: 9). Den akademiske litteraturen er strødd med konkurrerende fortellinger om trådene som Harari bringer sammen i Sapiens.

Harari mener at mishandling av dyr i moderne, mekanisert oppdrett er den største kriminaliteten i historien. Ikke nyheter: PETA, Bite Back og andre har behandlet saken med en viss suksess. Han antyder at jordbruksrevolusjonen var et bedrageri, der planter slaver mennesker ved å tilby ernæringsgarantier. Påfallende sagt, men argumentet er en splint av den evige debatten om lykke: gjør materiell fremgang oss ulykkeligere? Den siste og mest berømte manifestasjonen er forestillingen om grov nasjonal lykke, som Bhutan utviklet til en alternativ markør for BNP. Men lykke er like uovervinnelig som troen på modergudinnen eller Verdensbanken, og teorier basert på en gledeberegning er nødvendigvis spekulative. Var en bonde i Celtic Glastonbury lykkeligere enn en Bradford -millionær? Bonden og pengesekken kunne diskutere saken, så lenge tiden tillater det, men oppløsning ville være unnvikende av mangel på en felles referanseramme.

Noen ganger er historien mer mening enn fakta, og kapitlene som dekker nyere tid, da det har vært mange historiske meningsskapere som konkurrerer om oppmerksomhet, kan virke som mer av det samme. Harari kunne gjenspeilet mangfoldet av mening, men han inntar polemiske posisjoner (som han kan undergrave seg selv andre steder i boken). For eksempel antyder han at penger har skapt det mest universelle tillitssystemet. Prøv å kjøpe noe i London med indiske rupier. Bare prøv. Harari antyder at imperium har vært det mest vellykkede politiske systemet, og kapitalismen den mest vellykkede religionen. Denne påstanden ville forvirre et bredt spekter av mennesker, ikke bare okkupere.

moses i en båtblomst

Harari utmerker seg i sin analyse av menneskelig ekspansjonisme i forhistorisk tid. Han korrelerer det med bølger av utryddelse, noe som antyder at massemord er et grunnleggende menneskelig instinkt. Hans viktigste bidrag er en advarsel mot dogmatisme. Menneskets essens er massekultur, kraftmultiplikatoren som har drevet oss til verdensherredømme, og har omgått biologiens hastighetsbegrensninger. Men få markører vedvarer i den materielle kulturen i den fjerneste antikken. Denisovansk kultur er utledet av et fingerbein av en jente som bodde for 41 000 år siden i Sibir. Ikke mye å gå på, men laboratorieanalyse avslører at arten hennes varierte fra Sørøst -Asia til Europa og blandet seg med neandertalere og sapiens - som også blandet seg innbyrdes. Imidlertid er ingenting kjent om hvordan den unge damen som eide fingeren tilbrakte dagene sine, enten hun malte eller sang, eller om svigerfamilien hennes var dyrisk for henne.

Når kunst eller håndverk finnes i materiell kultur, endres den historiske rekorden radikalt. Etter utgivelsen i september ble Sapiens overhalet av datering av hulekunsten i Sulawesi i Indonesia for 30.000-39.000 år siden, noe som er moderne med den berømte Chauvet-grotten i Frankrike og omstyrter forestillingen om at visuell kunst ble nyskapet i Europa. Begge kulturer etterlot vakre sjablonger av kunstnerens hender i oker, noe som kan tyde på en felles kunstnerisk forfader. Det anbefalte ordet er kanskje, i stedet for å ville eller må, et nyttig skille i en tid preget av forestilte fortid og politisk atavisme. Harari anbefaler også akademisk forsiktighet, og hans ellers fascinerende bok hadde vært enda bedre hvis han hadde tatt sine egne råd. Selvfølgelig kan han gjøre det nå. Sapiens åpner med et bilde av en håndstencil fra Chauvet. I den andre utgaven vil kanskje Harari anerkjenne hånden til enda en lenge død artist-fra Indonesia fremfor Frankrike.