Hva forteller gamle familiebilder oss om kvinnens historie?

Dialogen med en kvinne om hennes familiefotografier kan hjelpe oss å forstå de sosio-politiske omgivelsene i svunne epoker.

Å skrive historien til mennesker som tradisjonelt ikke har blitt sett på som viktige, kan være utfordrende på grunn av mangel på bevis. Dette gjelder spesielt for kvinner når man prøver å forstå deres sosialpolitiske utvikling. Fram til 1970-tallet inneholdt arkiver- de konvensjonelle arkivkildene for historikere, svært lite informasjon om kvinners liv.

Kanadisk født historiker, Geraldine Forbes, bruker kvinnefamiliefotografier som dokumenter for å skrive om historien til indiske kvinner. Hennes metodikk innebærer å intervjue kvinner om hva de husker når de ser på gamle familiebilder. Hun oppfordrer dem til å snakke om hendelser rundt øyeblikket da fotografiet ble tatt og om andre familiemedlemmer som var tilstede i et forsøk på å forstå det sosiale miljøet i perioden.

Jeg begynte å besøke kvinner jeg hadde lest om i aviser. Ved mange anledninger vil de si at det eneste dokumentet de hadde fra den perioden var et fotografi.

Bilde tatt av Nag and Sons. C. 1930. Dette er datteren til Soroma og BR sen. Moren hennes døde veldig ung, og hun ble høyt elsket av faren, noe som fremgår av måten han dusjet henne med leker på uten bekymring for kjønn. (Foto med tillatelse: Forbes)

Hva en kvinne hadde å si om hennes familiebilder, ville avsløre detaljer om hennes livserfaringer som aldri ville fremgå av skriftlige kilder.

Problemet med å skrive kvinners historie har vært at kvinner ikke har vært involvert i den typen aktiviteter som menn. Hvis kvinner var involvert i politiske aktiviteter, er det lettere å finne skriftlig materiale om dem. Imidlertid er det veldig vanskelig å skrive om deres levde erfaringer. Spesielt i India, hvor familien er en så viktig enhet i samfunnet, åpnet familiebilder en ny dør for å forstå kvinners livserfaringer. sa Forbes.

(Les også: Kroniserer livene til 'Maharanis' gjennom fotografier)

Historikeren som er Distinguished Teaching Professor Emertia ved State University of New York, Oswego, forsker og skriver om kvinnenes historie i det koloniale India.

Foto av Amir Hossin, Rampur Hut, E.I. Jernbane. Loopline, Bengal. C.1925. Soroma, guvernør Jackson og Soromas ektemann BR Sen. For denne seremonien fortalte Soromas mann henne hva hun skulle si til Jackson. Da hun møtte Jackson, fortalte hun ham alt hun hadde blitt bedt om å si, og deretter lagt til, nå kan vi ha en egen diskusjon. Bildet illustrerer de nye rollene som er tatt av kvinner som er gift med menn i embetsverk. (Foto med tillatelse: Forbes)

Forbes påpekte noen viktige forskjeller mellom måten gutter og jenter ble fotografert av familiene deres.

På bilder fra slutten av det nittende århundre hadde mange familier fotografier som ville fortelle livshistorien til en mann. Hanner ville bli fotografert på hvert trinn i livet: fødsel, guttdom, ungdom, husmann og pensjonist. Historien om kvinners liv på fotografier ble ofte avkortet. Det var sjelden å finne et bilde av en jente. Det første bildet som vanligvis ble tatt var like før ekteskapet, og det andre ville være med et barn, sa Forbes. Noen familier begynte imidlertid å tenke annerledes om døtrene sine fra begynnelsen av det tjuende århundre. Man finner familier som fotograferte døtrene sine med samme frekvens som de fotograferte sønnene sine.

Hun snakket om samspillet med Krishnabai Rau, da i 70 -årene. Rau husket familiens press om å stille for et visningsfoto for å finne en passende brudgom for henne. Hun gjorde motstand ved å prøve å se så elendig som mulig for bildet.

Foto tatt av Das Brothers Studio, C. 1923; viser bilde av Krishnabai Rau.

På dette tidspunktet hadde Rau kjempet for sosiale årsaker i det meste av livet. Hun var en gandhier, hadde gått i fengsel, og hun var alltid politisk aktiv. Hun var klar over det faktum at hun ga detaljer om fotografiet til noen som skulle skrive historien hennes. Kanskje fortalte hun at hun hadde vært en fighter siden tenårene, og at hun ønsket å bli husket som en modig person. Eller hun kan faktisk ha prøvd å se elendig ut for å fraråde friere, sa Forbes.

Bilder alene kan aldri fortelle hele historien om kvinners erfaringer. Forbes baserte sin analyse på tekstdokumenter, fotografier og minner som kvinner har om dem. Forbes er klar over at det en person husker når hun ser et fotografi, er avhengig av mange faktorer, inkludert hvordan individet ser på livet hennes og prestasjoner.

Hva en kvinne husket om fotografiene hennes, ble også påvirket av intervjueren. Alle forklarer livet hennes annerledes for forskjellige mennesker. Kvinnene jeg snakket med visste at jeg var en utlending. Jeg er sikker på at de fortalte meg andre ting enn de ville fortelle barnebarna sine.

Forbes sammenlignet familiefotografier i Vesten med de i India, og sa at det er noen likheter i måten folk poserer for fotografier globalt. Imidlertid er det nesten aldri noen spøk på indiske fotografier. Det er vanskelig å si hva dette forteller oss om sosial struktur i India fra 1800 -tallet. Det kan være strengere normer, eller kanskje folk mente fotografier burde være alvorlige.

På de fleste familiebilder av den tiden står menn. Folk tror ofte at dette reflekterer patriarkatet. Men det er kanskje ikke tilfelle. Det kan bare være fotografens beslutning. En av tingene man lærer av å lytte til kvinner som forteller fotografiene sine, er hvordan de tenker om livet sitt.