Krigeren til Jhansi

Et nytt barnespill med tittelen Jhalkari av Neha Singh deler historien om en mindre kjent jager fra opprøret i 1857

En repetisjon pågår for stykket, Jhalkari

Den teaterartisten Neha Singh i Mumbai var fascinert av Kanpur's Azeezun Bai, en kurtisan som gjorde frihetskjemper under opprøret i 1857. Hver gang hun søkte etter Azeezun Bai online, navnet Jhalkari Bai, som tjenestegjorde i hæren til Rani Laxmibai fra Jhansi , dukket også opp. Opprinnelig begynte Singh å forske på disse to krigerne da hun ønsket å bygge et skuespill med dem som hovedpersonene. Siden hver av disse personlighetene måtte utforskes grundig, valgte hun Jhalkari Bai, Laxmibai's lookalike, for sitt siste skuespill.

Jhalkari Bai steg til å bli kommandant i hæren til Rani Laxmibai til tross for kaste (hun var en dalitt) og sosioøkonomisk status. Et annet veldig interessant aspekt var at hun var dronningens kroppsdobbel. Dronningen og Jhalkari hadde gjensidig respekt for hverandre og delte lidenskapen deres for å jobbe mot et felles mål. Dette gledet meg og teamet mitt veldig, sier Singh, som har regissert og produsert stykket, Jhalkari, som skal settes opp på Overact i Mumbai's Andheri 19. januar.

Prosessen med å sette opp Jhalkari var langtegnet. Dramatikeren Punarvasu, som også har komponert og skrevet sanger for stykket, gjorde den første forskningen med bøker som Veerangana Jhalkari Bai av Mohandas Naimishrai. Når vi hadde tømt all sekundær forskning, dro vi til Jhansi i en uke for mer intensiv forskning. Der intervjuet vi visekansler ved Bundelkhand University, leder for Hindi -avdelingen og doktorgradsstudenter. Vi møtte flere historikere og eksperter på folklore og folkemusikk, sier Singh.

De besøkte også Jhalkari Bais hjem i landsbyen Bhojala, omtrent 12 km fra Jhansi, og møtte hennes etterkommere. Vi samlet mange Dalit -folkesanger derfra. I Jhansi klarte vi å få et eksemplar av Vrindavan Lal Vermas ikoniske litterære verk Jhansi ki Rani, sier Singh og legger til at det viste seg å være en overveldende opplevelse for Punarvasu, Kritika Pande (som spiller Jhalkari) og seg selv. Tilbake i Mumbai justerte de manuset, la til detaljene de hadde savnet og folkemusikk de hadde samlet fra Jhansi og Bhojala.

Singh, som var casting -direktør for det nylig utgitte båndet, mener at mangfoldet av historier fra vår historie, som dessverre er utslettet fra akademiske lærebøker, må fortelles for barn for en mer helhetlig holdning til begrepene nasjonalisme og patriotisme. Hun sier: Opprøret i 1857 og hele kampen for uavhengighet var en folkekamp, ​​ikke bare kampen til makthaverne. Det var mennesker av alle religioner, kaster, kjønn, alder og språk involvert i det. Barn trenger å vite og sette pris på det. Stykket er ment for publikum over syv år.

Som teaterartist har Singh ofte følt at det mangler gode kvinnelige roller. Sannsynligvis fordi de fleste teaterprodusenter, regissører og forfattere er menn, og kanskje det ikke er lett for dem å komme med historier om komplekse kvinnelige karakterer. Da jeg bestemte meg for å produsere skuespill, var det en klar beslutning å sette disse interessante og spennende kvinneskikkelsene på scenen, sier Singh, som tidligere hadde regissert, produsert og opptrådt i Dohri Zindagi, et skuespill basert på Vijaydan Dethas historie som utforsker homofobi.

Hun har også skrevet fire bøker for barn med tittelen The Wednesday Bazaar and Bela Misses Her Train (utgitt av Karadi Tales); Moongphali (Red Turtle) og nylig, It's Playtime (Pratham Books). Som på teater og kino er det tydelig at underrepresentasjon og feil fremstilling av minoriteter i litteratur for barn. Jeg liker å skrive historier som bryter stereotypen om kjønn, klasse, kaste og religion. I It's Playtime spiller en ung jente rollen som en konge, sier hun. Hun kaller det å skrive for barn en utfordring, sier hun, man må være økonomisk med ord, uforutsigbar, morsom og gud spare deg, hvis du blir forkynnende i ansiktet.