Fanget på The Digital Square

Hvordan teknologien hakker i selve stoffet i sosialpolitisk utveksling.

moses i vuggen omsorg

The People Vs Tech: Hvordan internett dreper demokratiet (og hvordan vi redder det)
Av Jamie Bartlett
Ebury Press (Penguin books)
256 sider; Rs 499

JAMIE BARTLETT er en teknologireporter og er for tiden tilknyttet den britiske tenketanken Demos. Han sier at demokrati i sin natur er analogt og i strid med verden Silicon Valley-digital tech raskt skaper. Hovedargumentet i denne boken er derfor provoserende - politikk er i fare på grunn av teknologi.

Begivenheter i Tunisia, og deretter i Egypt i 2011, syntes å overbevise folk om at sosiale medier var en velsignelse for politisk mobilisering. Men rosene som Google og Facebook samlet inn, var begrenset til deres rolle i land som ikke ble sett på som liberale demokratier - å injisere elementer av tilkobling og politisk diskusjon som ikke er mulig ellers, og som et forum som kan skape agitasjon og bli tatt i bruk politisk. Det er en annen sak at ingen gnist kan ha blitt tent i det hele tatt bortsett fra den gammeldags og hardnakkede fagforeningsaktiviteten med bomullsbønder i byen Luxor i Sør-Egypt og rundt. Men syv år etterpå - i forbindelse med Brexit, det amerikanske valget, medlemskap i ubesvarte anrop til partier, bruk av WhatsApp som en politisk brosjyre i land som India, eller mer nylig, hvordan gilets jauns i Frankrike startet som en online kampanje-selv argumenterende og demokratiske samfunn opplever fullt ut teknologiens dype innflytelse i sitt sosialpolitiske uttrykk.

Det store spørsmålet er om teknologien er en muliggjører eller et avgjørende bakteppe i måten trykkpressen, radioapparatet, telegrafen eller motorbilen var. Eller gjør den ting i et annet tempo nå og setter det veldig demokratiske rommet i fare som gjorde Silicon Valley mulig? Bartlett skriver at arten og tempoet i slike endringer endrer samfunnet fundamentalt og tar fra seg grunnleggende nødvendigheter som gjør demokrati, argumenter eller løsning av tvister og sameksistens mulig. To dokumentarer på Facebook laget av PBS Frontline ble sendt forrige måned. Basert på en detaljert undersøkelse av utviklingen i selskapet og dets formel for inntekter, lyste de lys på en urovekkende tanke: Polarisering av opinionen er modellen for hvordan Facebook lykkes.

People vs Tech driver det argumentet fremover. Selv om han er forsiktig med å la seg panorere som bare en annen ludditt eller en undergangsprofet, kan Bartlett ikke unngå å tegne et alarmerende bilde av det som skjer. Jack Dorsey har kalt Twitter et digitalt offentlig torg mens han vitnet for den amerikanske senatets etterretningskomité i september i år. Men er det bare det?

Bartletts forslag ligner de som avslørte ideen om skjulte overtalere - mennesker bak reklamekampanjer for forskjellige produkter. Ideen om at den digitale teknologien presset av selskaper som hevder å koble deg til en verden utenfor deg selv eller utvide den offentlige debatten, gjør i stedet det motsatte. De lukker sinnet og skaper et innbyggere som ikke er i stand til kritisk eller tålmodig å diskutere noe av verdi. For å vise hvordan mikromålretting av velgere eller tillate lister til politiske partier via skraping av store data kan ende opp med å ødelegge demokratiet, argumenterer forfatteren for at å mate sine forbrukere mer av det de vil, er som å tilby mer kokain til en misbruker. Bartlett sier videre at ved å la hver innbyggers informasjonsboble åpnes for politiske partier, og la en politisk aspirant tilby det han/hun vet at folk ønsker, fører det til at grunnleggende essensen av demokratisk funksjon blir hindret. Når den offentlige debatten først er begrenset til de glødende skjermene på forskjellige telefoner med forskjellige meldinger, eroderes essensen av mangfoldige demokratier dramatisk.
Det faktum at innbyggerne for enkelhets skyld (rabatter eller bare gratis WiFi) kan gi bort så mye av informasjonen sin, handler kanskje ikke om tap for personen i umiddelbar forstand. Men til slutt setter det demokratiet i fare. Det sentrale forslaget til denne polemikken er at middelklassen i ethvert samfunn-menneskene som kjøper aviser, slutter seg til politiske partier, sponser veldedige organisasjoner, stemmer og deltar i samfunnsprosjekter-danner ryggraden i et demokrati. Med den kategorien mennesker som blir erodert, og med ny teknologi som forverrer inntektsforskjellene, forsvinner også den langsomme og bevisste ideen om ikke å søke raske løsninger - sentralt i demokratiet -.

Boken avsluttes med et sett med 20 ting vi kan gjøre for å stoppe lysbildet. Den mest meningsfulle takeawayen er å gjenopplive ideen om allmennhetens beste, og å hele tiden sikre at mektige demokratiske systemer ... også ansvarlige overfor mennesker er i stand til å ta høyde for raske teknologiske endringer. I en tid da Googles Sundar Pichai står overfor Representantenes hus, slik administrerende direktører i Facebook og Twitter gjorde, er å lese The People vs Tech en hårreisende, men givende opplevelse.