Gjennom glasset

Forfatterne Urvashi Butalia og Ritu Menon, grunnleggerne av Indias første feministiske forlag, innviet den fjerde utgaven av LILA PRISM -serien torsdag på IIC, Delhi.

Ritu Menon (midt) med Urvashi Butalia (til høyre) (Kilde: Express -bilde av Monica Dawar)

Den fjerde utgaven av den årlige 'LILA PRISM' talkshowen begynte med en samtale mellom Urvashi Butalia og Ritu Menon, grunnleggerne av Indias første feministiske forlag.

I Mahasweta Devis novelle, The Wet Nurse, tar hovedpersonen Jashoda opp profesjonelt morskap når mannen hennes brahmin mister føttene. I 25 år er hun næring for et patriarkalt samfunn, og går til slutt bort etter å ha kjempet mot brystkreft. Truth Tales (Kali for Women, Rs 2 262) var en av de første som bar Devis oversatte historie, som samlet de uklare kravene til et mannsdominert samfunn, det åpenbare martyriet til en kvinne som er våt sykepleier i en generasjon, og den iboende sannheten om hvordan alle mennesker har føtter av leire.

Forfatterne Urvashi Butalia og Ritu Menon, grunnleggerne av Indias første feministiske forlag, Kali for Women, innviet den fjerde utgaven av LILA PRISM -serien torsdag i India Habitat Center, Delhi. Denne årlige serien, organisert av LILA Foundation for Translocal Initiatives, vil ha 13 utøvere av alternativ institusjonsbygging som forteller om sitt arbeid - alt fra kunst og design til håndverk og litteraturfestivaler.

Hvis 1984 sitter i folkeminnet som en tid med vold, utløst av attentatet mot daværende statsminister Indira Gandhi, var det også optimistisk tid, da flere bevegelser, både feministiske og nasjonalistiske fant føttene. Det var da Kali's Women kom inn i forlagsverdenen med en visjon om å sette kvinners forfatterskap på sentrale plass. Det var kraften til gyarah. Ek aur ek var to, men det kan også være gyarah, sier Menon, 66. Vi var en del av den tankegangen, at vi kunne påvirke endring, legger hun til. Butalia er enig: Vi var en slags bro mellom kvinnebevegelser og kvinnestudiebevegelse, som ingen andre forlag ville ha tillatt eller muliggjort.

Selv om Butalia og Menon gikk videre etter to tiår i 2003 for å begynne henholdsvis Zubaan og Women Unlimited, så tiden i Kali at de publiserte alt fra brosjyrer til doktorgradsavhandlinger. Rizio Yohannan Raj, grunnlegger og administrerende direktør i organisasjonen, snakket om hvordan organisk politisk fortelling ga praksis en sensitiv, ikke-homogenisert form, som ikke var stiv, men meditativ i et fornybart format.

Vårt var en test på hvordan feminisme kan leves med realitetene rundt deg, hvordan lager du et feministisk arbeidsområde, hvordan lager du et egalitært system, lager en annen institusjon, sier 64 år gamle Butalia. Deres behov for å eksperimentere med en rekke stemmer førte til forskjellige publikasjoner, fra en hindi-tittel Sharir ki Jaankaari (The Knowledge of the Body), skrevet av 75 bygdekvinner fra Rajasthan, til øko-feminist Vandana Shivas bok Staying Alive, som hun kaller Kali -boken til No Woman's Land, historier av kvinner fra tre land - India, Pakistan og Bangladesh - om gruens skrekk. Ikke bare sørget de for at halve menneskeslekten hadde en stemme som inntil da ble taus i historien, men også fikk mange unge forfattere, spesielt på landet i India, til å fortelle sine historier. Det er den søken etter det ukjente som gjorde Kali for Women til en inspirasjon.

Foredraget om Kali's Women: Thirty Years of Feminist Publishing and Counting av Ritu Menon og Urvashi Butalia vil bli holdt 23. august kl. 18:30 på India International Center (IIC).