Gjennom øynene til en maler: Baltzard Solvyns, kunstneren som presenterte vanlige indianere for europeisk publikum

Selv som en outsider for både det indiske og det europeiske samfunnet, presenterer Solvyns neppe portrettene sine som komiske. Uavhengig av klasse eller yrke, er figurene gjennomsyret av en følelse av hensikt og plikt og blir aldri vist som tomgang eller drifter

DAG, et galleri med mellomrom i Delhi, Mumbai og New York, anskaffet en av de andre utgavene i Europa og har vist sidene på en pågående utstilling med tittelen 'The Hindus: Baltazard Solvyns in Bengal'. (PR -utdeling)

Mellom 1808 og 1812 publiserte den flamske kunstneren Baltazard Solvyns en samling med 288 etsninger på tvers av fire bind. Det var den andre utgaven av et verk kalt Hinduer (Hinduer), og utvidet sin tidligere publikasjon fra 1796. Sidene i Hinduer er for det meste befolket med mennene i Bengal kledd i upåklagelige hvite dhotier og gamchas, deres kastemerker merket på deres brente ansikter og uttrykkene dystre og noen ganger melankolske. Det er en mochi utenfor skinnverkstedet hans, en Mahabharata sabha pågår, soldater og asketikere, en indigo fargestoffprodusent, blant dem. Med tekst på engelsk og fransk, introduserte Solvyns de forskjellige kaster, yrker og kaste-baserte yrker i East India Companys viktigste senter i India, nesten som et gammelt menneske i Bengal.

DAG, et galleri med mellomrom i Delhi, Mumbai og New York, anskaffet en av de andre utgavene i Europa og har vist sidene på en pågående utstilling med tittelen The Hindus: Baltazard Solvyns i Bengal. Utstillingen vil vare frem til 20. august på Bikaner House, Delhi. Ved første øyekast er det en outsiders oppfatning av indianere, eller spesifikt Bengalier, og det er nå kjent at indisk publikum er litt forsiktige med slike fremstillinger. Men kurator Giles Tillotson hevder at Solvyns var revolusjonær for sin tid.

typer trær med lilla blomster

Et verk med tittelen D'hauk [dhak]. (PR -utdeling)

Solvyns ble født i Antwerpen, i de østerrikske Nederlandene, i 1760. Utdannet seg som marinemaler, i juli 1790 la han ut på en reise til India, som hadde flere kunstnere før ham som hadde hatt suksess i koloniene i øst India Company. Men Solvyns håper ikke at det gikk som planlagt. Til å begynne med hadde han unnlatt å få tillatelse fra selskapets styre til å bo i Bengal. Verre var at kapteinen på skipet han reiste på drev ulovlig handel. Da han kom til Calcutta, kunne Solvyns godt ha blitt deportert, men fikk lov til å bli værende som bosatt uten lisens. Alt dette betydde at Solvyns aldri virkelig ble en del av Calcuttas yrende europeiske kretser på den måten, som artisten Thomas Daniell hadde.

Tillotson, som er senior visepresident, utstillinger og publikasjoner på DAG , sier at Daniell hadde ankommet til India foran Solvyns og knapt var en britisk herre. Han var sønn av en gjestgiver og en trenermaler, men ble umiddelbart tatt opp i medlemskap i Calcuttas Asiatic Society og ble venn med tjenestemenn i East India Company. Det britiske samfunnet i Calcutta var sannsynligvis sosialt mer åpent enn det britiske samfunnet i London, sier han. Derimot tillot Solvyns uærlige landing i byen ham ikke noe slikt fotfeste.

Solvyns ble dermed presset til utkanten av det vanlige malerietablissementet på den tiden, som hovedsakelig var portretter av europeere og maleriske landskap. Det er en formodning om hva som gjør denne artisten særegen fra sine jevnaldrende, i det som virker som en lykkelig ulykke. Tillotson sier at artisten ville ha spist med europeiske venner hver kveld og søkt tillatelse til å male portrettene deres, men ingenting av det skjedde.

Marked [marked]. (PR -utdeling)Det som i stedet skjedde er at Solvyns beveget seg blant indianere, relativt mer enn hans samtidige, selv om det bare var som observatør. I Hinduer , introduserer han Bengals rike materialkultur, i form av musikkinstrumenter, transport og til og med fritidsobjekter, for eksempel vannpiper og narialer. Det er observasjoner av skikker og kulturelle tradisjoner, fra en fantastisk tablå med nedsenking av en Kali -statue til sati, som aldri klarte å lokke det europeiske øyet. Like imponerende er hans etsinger av båter og skip, etter øvelsen han ble utdannet i.

Blant de mange kaster som Solvyns presenterer, er det ikke mindre enn fem brahminer og en shudra, ifølge undertrykkende kastepraksis som følges selv i dag. Utstillingen bemerker ikke at enhver indisk seer vil se opp for Solvyns mulige orientalistiske blikk, men ber oss vurdere en bengalsk brahminisk holdning som maleren også ser ut til å formidle. Tilloston påpeker at hvis Solvyns beveget seg rundt Bengal og lærte om indianere, er det mulig at hovedkilden hans var informasjon om de øvre, undertrykkende kastene i Bengal. Hans kunst viser oss et innblikk ikke bare i hvordan europeerne så det indiske samfunnet, men også hvordan grupper av indere så det på den tiden. Han følger ideen om at det indiske samfunnet er strukturert i henhold til Laws of Manu, et elite bengalsk verdensbilde som han kommer til å få fra et brahmin i stedet for fra en Shudra. Det ser ut til at han også ser på dette som noe fast. Det som er mest utfordrende er å se om disse holdningene - orientalistiske eller brahminiske - og se hva det forteller oss om våre egne synspunkter, sier Giles og legger til at mye av Solvyns ’tekst i Hinduer er saklig og pålitelig.

Hookah med et rør. (PR -utdeling)Selv som en outsider for både det indiske og det europeiske samfunnet, presenterer Solvyns neppe portrettene sine som komiske. Uavhengig av klasse eller yrke, er figurene gjennomsyret av en følelse av hensikt og plikt og blir aldri vist som tomgang eller drifter. Til og med røykepoken er en alvorlig bekymring i Solvyns øyne. Tilloston skriver i utstillingens katalogoppgave at kopier av den første utgaven av Les Hindoûs ble hentet av indiske malere med britiske lånetakere (firmamalere, som de ble kalt), som skulle representere Indias kaster og handler etter Solvyns ’måte.

Hvis Thomas og William Daniell ble sett på som de beste ekspertene på indisk arkitektur for europeisk publikum i sin tid, så var Solvyns den beste eksperten på indisk mennesker -ikke anglo-indianere, men menneskene som dannet kjernen i Calcuttas Black Town. Tilloston sier: Han var ikke interessert i den antikke kulturen i India i form av monumenter, men de levende menneskene - et helt spekter av samfunn og ganske mange av dem var i den nedre enden av samfunnet. Hvis hans publikum forventer at et syn på indiske mennesker fokuserer på nawabs og maharajas, så ja, det er to rajahs, begge litt tvilsomme på forskjellige måter, men uendelige i portretter av gressklippere og feiemaskiner og bærere. Hans vilje til å inkludere en feier ikke som en liten detalj i en komposisjon, men som hovedportrett.