Denne gamle gitaren: Noel Martin og hans kjærlighet til bass

På Trincas i Kolkata stoppet klokken for lenge siden. Og Noel Martin, bassgitarist i 30 år, er standhaftig om ikke å forandre seg med tiden.

Den sytti år gamle bassgitaristen Noel Martin har spilt på Trincas i 30 år nå. Han har akkompagnert Usha Uthup, Benny Rozario og Pam Crain, blant mange andre musikere. (Foto: Subham Dutta)

Minner kommer i skraverte blekkskraper på papirservietter på Trincas. Det er mitt liv, sier kveldens første forespørsel, kladdet i blått. Candice Gray, 40, ser på papirservietten og deretter på oss. Det er Dr Alban -sangen, ikke Bon Jovi -nummeret. Folk her bor på 1980- og 1990 -tallet, sier hun med et smil. Så nikker hun til bassgitaristen Noel Martin (70), og går opp til den hevede plattformen som er scenen i en av Kolkatas mest ikoniske restauranter. Natten er ung, og Candice, Cornel Bloud (sangere), Noel, Gavin Keys (hovedgitarist), Dibayan Banerjee (keyboard) og Nigel Gomes (trommer), som utgjør byens eldste restaurantband, Sweet Agitation, har lang kveld med sine lånere. I dagene fram til nyttårsaften sover ikke Trincas.

Helt tilbake på 1960 -tallet, før byen ble invadert av puber, DJ -sett og electronica, initierte Trincas, til stor beklagelse for den bengalske bhadralok, byen til netter med musikk og dans. Noel Martin har sett alt, spilt alle notene i går.

På 1960 -tallet, da han begynte å spille bass på Great Eastern Hotel, var en flaske Coca Cola omtrent 50 paisa. Jeg elsket det, men det var for koselig sted. Det ble besøkt av ambassadørene og deres koner. Park Street var der festen var, sier Martin, som har vært hos Trincas i mer enn tre tiår nå. Jeg begynte i Trincas som bassgitarist for et band som heter Flintstones, som var veldig populært da. Etter det flyttet jeg til andre ikoniske restauranter på Park Street, som Blue Fox (som er stengt nå) og Mocambo, sier Martin.

Trincas er synonymt med historien om livemusikkmiljøet i byen. I 1959 ble Tea Room som eies av den selvtitulerte Mr Trincas omgjort til en nattklubb som drives av Om Prakash Puri og Ellis Joshua. Det ble en startpute for mange handlinger fra den indiske livemusikken. Usha Uthup, Benny Rozario og Pam Crain var bare noen av dem. Noel Martin lekte med de fleste av dem, han var elsket av dem alle.

Min første natt i Trincas er fortsatt etset i minnet mitt. Jeg hadde møtt opp i en sari for å opptre her og ble møtt med irriterte gisp. Noel var en av de få som gjorde meg helt komfortabel. Men når jeg først begynte å synge, var det ingen tilbakeblikk, sier Uthup. Martin husker dagene da artister måtte skaffe lisens før de kunne opptre. Artister som Usha Uthup og Pam kunne aldri sitte ved noe bord fordi en klausul i avtalen jeg signerte på Lalbazar forbød dem å gjøre det, sier Noel og ler.

På 1980 -tallet ga de fleste andre restauranter opp livemusikk på grunn av stigende kostnader. Trincas ville imidlertid ikke gi slipp. Derfor har jeg stor respekt for institusjonen. De løp med tap, men de holdt fortsatt tradisjonen levende, sier Martin.

I 1984 ble et nytt Trincas -band, Sweet Agitation, født med Martin og Preston Gomez (hovedgitarist) og fire andre medlemmer. De spilte stort sett covers av Eagles, Scorpions og Bruce Springsteen. Alle mine medlemmer er døde nå, men vi spiller fortsatt den samme musikken, sier Martin. I dag, mens han går forbi den opplyste Park Street full av festmenn, føler Martin at det har skjedd en slags gjenoppblomstring? Dette er en annen mengde, de vil ha hindi -sanger. Folk som besøker restauranten vår kommer inn i en boble av nostalgi, sier Martin.

Faktisk har Tapan Ray Chaudhuri, 52, en forretningsmann som har sitt kontor i Chandi Chowk i nærheten, vært fastmann i Trincas de siste 30 årene av bare én grunn. Jeg vil gjenoppleve ungdommen min her. Jeg vil høre på sanger av Abba og føle meg ung igjen, sier han.