Dette er oss

Et online prosjekt dokumenterer den fargerike historien og kulturen til østindianerne, de opprinnelige innbyggerne i Mumbai

Reena Pereira Almeida (Janak Rathod)

Reena Pereira Almeida kan ikke finne ut et øyeblikk som det som viste henne viktigheten av å huske arven hennes. Det var en rekke hendelser og hendelser, som kom etter hverandre, som gjorde det. For to år siden, for eksempel, kom hun over historien om Joseph Kaka Baptista, som ble ordfører i Bombay i 1925 og var på kontoret i et år. Han var en frihetskjemper og var nært knyttet til Lokmanya Tilak, sier Almeida, og det var han som skapte det berømte slagordet 'Swaraj er min førstefødselsrett og jeg skal ha det'. Dette faktum kom som en fullstendig overraskelse for henne. Det fikk meg til å lure på hva annet jeg ikke visste om samfunnet mitt, sier hun.

Helt siden hun flyttet til Australia etter å ha giftet seg i 2010, hadde Almeida slitt med spørsmålet om identiteten hennes. Jeg er ikke bare indianer, jeg er en østindisk romersk katolikk. Det er en komplisert identitet og en som jeg slet med å forklare, sier hun. Da hun fikk datteren sin for fire år siden, kom dette spørsmålet tilbake med ny kraft. Jeg er født og oppvokst omgitt av samfunnet, så jeg vet litt om røttene mine, men datteren min og andre barn som henne vil ikke klare det, sier Almeida.

japanske blomsternavn og betydninger

Denne og andre omstendigheter kom sammen i hennes sinn for å danne ideen om East Indian Memory Co. (EIMC), som ble opprettet i fjor i august. Hovedformålet med EIMC, sier Almeida, er å dokumentere den særegne historien og kulturen til østindianerne i og rundt Mumbai, før de forsvinner inn i smeltedigelen som er det moderne India. For det formål opprettet Almeida et nettsted og kontoer på Instagram og Facebook, hvor hun regelmessig legger ut innlegg om aspekter ved den østindiske kulturen-fra den brennende flasken Masala til den tradisjonelle arkitekturen i østindiske hus til lugra, en 10-yard sari, vanligvis laget av kraftig bomull, med en rutete kropp og den typiske kombriche paay -grensen. Som en del av East Indian Memory Co., selger Almeida også varer som plakater, kalendere, forskjellige typer masalas og klær laget av lugras. Dette, sier hun, er bare for å finansiere hovedarbeidet - som er forskning og dokumentasjon. Helst vil jeg at noen skal ta seg av salget, slik at jeg kan gå ut og samle historier, sier hun. Arbeidet hennes har allerede blitt verdsatt i samfunnet, og tidligere denne måneden ble hun gitt en 'Award of Appreciation' av Mobai Gaothan Panchayat, som er det viktigste østindiske organisasjonsorganet.

Det eldste tradisjonelle østindiske huset i Girish prestegjeld

Almeida har vært i India de siste fem månedene for forskning og bor hos foreldrene i Giriz, en landsby i utkanten av byen Vasai, over 50 kilometer nord for Mumbai. Det er her hun ble født og oppvokst og ble intimt kjent med samfunnets måter. Folk fra andre deler av landet vet ofte ikke om eksistensen av et slikt samfunn som østindianerne. Vi er ofte forvirret med Goans. Men goans har sin egen identitet og lykke til en egen stat hvor de kan kreve sine røtter. Den portugisiske kulturen er også mer forankret i dem enn hos oss. Vi er mer Maharashtrian, sier hun.

En del av problemet, sier hun, er nomenklaturen. Selv om de fleste mennesker utenfor Mumbai har problemer med å forstå nøyaktig hvordan et samfunn basert vest i landet kan kalles østindisk, er det ikke enighet i selve samfunnet om navnet. Noen sier at vi er etterkommere av de som jobbet for East India Company, en annen forklaring er at vi skrev et brev til dronning Victoria og ba om å bli kalt ‘østindianere’ for å skille oss fra Goans, sier hun. De aksepterte fakta om historien er imidlertid at samfunnet er en av de eldste på de syv øyene som ble Mumbai, og at medlemmene var blant de tidligste konvertittene til kristendommen i India, antatt å ha blitt konvertert av St Bartholomew, en av de 12 apostlene til Jesus, århundrer før portugiserne ankom.

'Naach pori naach' lugra -kjolen designet av Reena Pereira Almeida (kilde: Reena Pereira Almeida og East India Memory Co.)

Brettet inn i Almeidas større oppdrag er også intensjonen om å gjøre det klart at den østindiske identiteten i seg selv består av mange forskjellige underidentiteter som Valkars, Kuparis, Vadwals og Kunbis. Hun sier: Vi har alle små forskjeller. For eksempel har alle de østindiske samfunnene sin egen dialekt. På ren marathi sier du ikde-tikde (her-der), mens Valkars sier aila-taila, Vadwals sier ate-thate og så videre.

eviggrønne trær som holder seg små

Almeida mener arbeidet hennes er av spesiell betydning i øyeblikket. Det er så mye snakk om hvordan det er å være et mindretall i India. Katolikker i Mumbai sies å være fredselskende, men vi er også passive. Du vil finne svært få av oss som tar stilling. Vi er ikke med i noen lærebøker i historien, men vi er en del av selve stoffet i denne byen, og vi har bidratt til å forme den, sier hun.