Den tynne røde linjen

Føler Menon noen gang en konflikt med seg selv? Jeg er ikke sjenert på scenen, selv om jeg synes det er veldig vanskelig å ha samtaler med folk utenfor den. Jeg tenker alltid, ‘hva om jeg sier feil?’ Sier han.

Teaterskuespiller-regissør Vasudev Menon. (Ekspressfoto av Ashish Kale)

Vasudev Menon spiller Guds mann - og driver dem ned - i den norske dramatikeren Henrik Ibsens Ghosts. Pastoren Manders karakter er utrettelig moralsk, utleverende visdom som: Det er ikke en kones del å være ektemannens dommer, og du kan nesten høre Menon le mens han handler. Det jeg prøver å utforske er at mennesker som er religiøse hoder i samfunnet har en fasade, men er iboende korrupte. Jeg ser det i korrupsjonen til kirken og gudmennene i India. For meg er Manders en person hvis hendene er like skitne som de av menneskene han prøver å forkynne for, om ikke mer, sier Menon. På slutten av stykket sitter Manders bare igjen med fasaden, men selv det begynner å smuldre. Ghosts, av gruppen The Drama Queens, åpnet i Pune 9. juni og skal reise til Mumbai, Bengaluru og Delhi.

Ghosts er historien om en kvinne hvis liv ble tjent henne av patriarkatet. Hun har hatt et ulykkelig ekteskap med en filander som har hatt en sykdom. Hun har blitt tvunget til å ta all kontroll over huset og ta beslutninger for alle, også sønnen. I alle Menons skuespill er det et løpende tema for en konflikt mellom etableringen og nye ideer. I Ghosts tar dette form av spenning mellom et sterkt patriarkat - gutteklubben - og en sterk kvinnebevegelse mot endring som truer det. Moren i Ghosts er fanget mellom ektemannens føydale verdier og sønnen, som selv bor i fasaden til det moderne. Hun må megle mellom de to og få dem til å fungere som en enhet i ett lite hus. Det var veldig tiltalende, for jeg har funnet konflikten mellom buet og det ny-evige. Når det er en fersk avling, vil det alltid stille spørsmål ved kornene som de eldre har blitt oppdratt på, sier Menon.

Rollelisten og mannskapet til Ghosts. (Ekspressfoto av Ashish Kale)

Han har alltid stått på scenen, en arv fra en kunstnerisk familie og den venstreorienterte politiske bevegelsen som er dypt forankret i kunsten i hans forfedre hjemby, Thrissur. Hans farmor, TA Jayalakshmi, var filmskuespiller, og bestefaren Vasudeva Menon var filmprodusent. Jeg vokste opp på filmsett og hadde en haug med fettere som var kunstnerisk tilbøyelige. Det foregikk alltid et slags teater- eller musikkprogram på skolen eller hjemme, sier Menon. Skuespillene som familien tok ham med var av ungdommene i Malayalam politiske teater som NN Pillai, og den innflytelsesrike kommunistgruppen Kerala People's Arts Club. I Chennai, der Menon tilbrakte størstedelen av barndommen, var det mer teater, inkludert de engelskspråklige skuespillene til Madras Players.

I 2002, da han dro til Edinburgh for sin MPhil i immunologi og doktorgrad i molekylær medisin, var Menon fast i sin sosialistiske tro. Edinburgh Acting School og Queen Margaret University ga ham skuespilleropplæringen for å formidle det til publikum. Jeg trodde aldri det var et system du kan utdanne deg til som skuespiller. Det er en disiplin der du lærer grundig og kritisk, dekonstruerer en kunstform og bryter ned skuespilleren til hans sinn, kropp og stemme, sier han. Han studerte ved Royal Scottish Academy of Music and Drama, Glasgow i 2004. I 2007 grunnla Menon Holy Cow Performing Arts Group i Edinburgh og skrev, regisserte og opptrådte for show som ble iscenesatt på Edinburgh Fringe i syv år på rad.

Han kom tilbake til India i 2013. Jeg befinner meg på den tynne grensen mellom tradisjon og modernitet. Hvis vi må feste det til tiden vi lever i, vil jeg peke på det nåværende politiske klimaet som driver behovet for en glorifisert fortid. Samtidig er det mennesker som leter etter en vei fremover enn å sikte på å bringe tilbake fortiden, sier han. Teatret hans trakk problemstillinger fra de mørke kantene inn i sentrum. Hamlet, der Menon spiller hovedrollen, helter den forbudte kjærligheten mellom Hamlets mor og onkelen. Merchant of Venice, som han har regissert, viser kjøpmenn som bøfler og Shylock er verken en skurk, ikke et offer. I Ghosts deler regissøren veier med dramatikeren. Sistnevnte hadde skandalisert nordisk samfunn på slutten av 1800-tallet ved å referere til en venerisk sykdom, syfilis, i skuespillet hans. Menon erstatter det med schizofreni for å trekke oppmerksomhet til psykiske problemer. Når jeg ser på symptomatologien til syfilis i stykket, var det tydeligvis ikke der. Akkurat nå utforsker vi psykisk sykdom som en nevropatologisk terminal tilstand, sier han.

Føler Menon noen gang en konflikt med seg selv? Jeg er ikke sjenert på scenen, selv om jeg synes det er veldig vanskelig å ha samtaler med folk utenfor den. Jeg tenker alltid, ‘hva om jeg sier feil?’ Sier han.