Historien om Chandra Shekhar, maverick i indisk politikk

I stedet for å erkjenne at Chandra Shekhar var forpliktet til å styre regjeringen i nær tilknytning til dem som hadde fått ham til å bli statsminister, avstod han fra konsultasjon og insisterte på å ha sin egen frie måte.

Hvis bare forfatterne hadde vært mindre tilbedende for helten sin, hadde dette kanskje vært en veldig god bok. (Kilde: Rupapublications.co.in)

Mani Shankar Aiyar

Chandra Shekhar brakte til vår politikk en forfriskende endring fra den vanlige driften av sycophants og tidsservere. Uansett maverick, og aldri teamarbeideren, lot han sjelden bakken realiteter avskrekke ham. Han utfordret ofte de store nettopp fordi de var de store, men lot dem deretter bruke ham til sine egne formål fordi han verdsatte maktbruk. Han forkledd denne motsetningen ved konsekvent å mene at politiske forskjeller ikke utgjorde personlige forskjeller. Han så på seg selv som høysinnet og prinsipiell, men han kommer frem som forfengelig og selvgod, med en bemerkelsesverdig evne til å skjule seg selv i dyd når han forråder sine ledere og bytter side. Dette gjorde ham i stand til å krysse spekteret av politiske partier og bytte allianser samtidig som han overbeviste seg selv om at han var ideologisk konsekvent.

Av ydmyk opprinnelse bestemte denne ‘balliatiske’ - det nedsettende uttrykket som ble brukt ved Allahabad University for å beskrive bumpkins - i studenttiden at sosialisme ville være hans livsideal og sluttet seg til Sosialistpartiet. Men i løpet av et år eller så, i 1952, ble han rasende over måten billetter ble distribuert av lederne for sosialistene til de velstående. Likevel ble han hos partiet, ble dets felles sekretær, og etter en innkjøring med Ram Manohar Lohia dukket det til slutt opp som en tilhenger av Narendra Dev/Asoka Mehta-fraksjonen som stemplet seg som Praja Socialist Party (PSP), og gikk inn Rajya Sabha på billetten i 1962. Der gjorde han seg snart et navn som en høylytt kritiker av Jawaharlal Nehru og hans familie.

Så da hans leder, Asoka Mehta, reagerte positivt på Nehru's oppsøkende til alle sosialister for å forene seg etter det ydmykende nederlaget India hadde lidd for Kinas hender, gikk Chandra Shekhar i et huff, noe som førte til at han ble utvist fra PSP, men etter seks måneder som ensom uavhengig bestemte han seg for å bli med på kongressen. Det var hans tredjeparts trekk på 10 år! Det var mange flere som skulle komme. Konsistens når det gjaldt sosialismens dogme, men inkonsekvens i valg av virkemidler for å nå hans ideologiske mål, markerte hans politiske liv. Så selv om han som sosialistisk ideolog hadde tatt opp en rekke spørsmål som skulle definere Indira Gandhis regjeringstid på syttitallet, inkludert banknasjonalisering og opphevelse av privy purses, ble han hovedsakelig feiret på sekstitallet for sin harde kritikk av Indira Gandhi og hans virulente avsløring av urettferdigheter i industrihus og deres tvilsomme forbindelser til kongresspartiet. Likevel var det ingen ringere enn Indira Gandhi som overstyrte partiveteranene sine for å gi Chandra Shekhar en andre periode i huset. For i Chandra Shekhars Young Turks hadde Indira funnet de allierte hun trengte for å konfrontere syndikatet.

Uten tvil utgjorde ungtyrkerne kommandoene i Indiras kamp med syndikatet, men på mindre enn et år etter at hun rådet, rettet hun seg mot partipolitiske kritikere av hennes regjering, ledet av Chandra Shekhar, som lenestolkritikere som ikke brydde seg å kjenne situasjonen. I løpet av de neste årene vokste gapet mellom de to. Den 25. juni 1975 var Chandra Shekhar blant de første som ble arrestert og fengslet under nødserklæringen. Da han ble løslatt, var han involvert i vanvittige tiltak for å forene det uforenelige i Janata-partiet, og ledet deretter oppløsningen. På midten av åttitallet var partiet over, og denne prinsipielle politikeren drev inn i selskapet til Arun Nehru, som han mistro, og VP Singh, som han mislikte, for å fjerne Rajiv Gandhi-regimet. Det var en pyrrisk seier. I løpet av uker var han tilbake for å kjempe mot sine kolleger i regjeringen. VP Singh gikk og mindre enn et år etter at han surket ut Rajiv Gandhi, flyttet Chandra Shekhar inn som statsminister, men takket være at Rajiv lånte ham den parlamentariske støtten som hans egen lille rump manglet.

I stedet for å erkjenne at dette forpliktet ham til å styre regjeringen i nært samarbeid med dem som hadde gjort ham til statsråd, avstod han fra konsultasjon og insisterte på å ha sin egen uhemmede måte. Dessuten hadde ingenting av dette noe med sosialisme å gjøre: betalingsbalanse-krisen trakk ham inn i omfavnelsen av selve Bretton Woods-institusjonene som han, som en farget i ull-sosialist, hadde sett på med dyp mistanke alle livet hans. Deres støtte var i sin tur avhengig av å godta en obligatorisk pakke med ikke-sosialistiske-ja, antisosialistiske-økonomiske reformer. Enda mer avgjørende, pakken kunne bare utformes med amerikansk godkjenning. Og denne godkjenningen var betinget av at India leverte drivstoff til amerikanske fly og bunkret for den amerikanske marinen i deres angrep på Irak. Dette betydde forlatelse av Ikke-justering. På dette avgjørende tidspunktet klarte ikke Chandra Shekhar å bære, eller til og med konsultere, sin viktigste partner. Han hindret også Rajivs forsøk på å dempe Babri Masjid -spørsmålet ved å be presidenten be om at Høyesterett ga et bindende funn om det vesentlige spørsmålet om masjiden virkelig var blitt bygget etter å ha ødelagt et eksisterende tempel.

Det var sammenbruddet i gjensidig tillit forårsaket av Chandra Shekhars selvnedbrytende krenkelse av det Atal Bihari Vajpayee senere skulle kalle koalisjonen for dharma som førte til hans vanærende fall. Historikere ville ha undersøkt denne vinkelen; hagiografer ville ikke. Hvis bare forfatterne hadde vært mindre tilbedende for helten sin, hadde dette kanskje vært en veldig god bok.

(Forfatteren er en tidligere unionsminister)