Sridhar Balan skriver om mennesker og steder som formet engelsk skriving i India

I sin første bok blir veteranforlaget kjent med EV Rieu, som opprettet OUP i India og senere startet Penguin Classics Series.

Sridhar Balan. (Foto: Amit Mehra)

Det første Sridhar Balan nevner når vi møter ham i hans bolig i Hauz Khas i Delhi, er at han var en del av den første gruppen som ble uteksaminert fra Jawaharlal Nehru University, instituttet der studenter nylig ble angrepet av maskerte gupper. Faktisk er det et sted hvor jeg begynte min karriere og underviste i statsvitenskap, sier han. Etter noen år som akademiker, som inkluderte et opphold ved Shillong's North-Eastern Hill University, flyttet han imidlertid til forlagsvirksomhet ved først å bli medlem av Macmillian og deretter Oxford University Press. Og dermed begynte hans kjærlighetsforhold til bøker, og det har gått over 35 år nå.

sjeldne blomster i verden

Det er nå han har skrevet sine mange erfaringer med bøker, bokfolk og boksteder i sin første bok som forfatter - Off the Shelf (Speaking Tiger, Rs 350). Balan prøver å skape en smak av den svunne tiden, og henter fra sin 17 år lange periode ved Oxford University Press (OUP) og interessen for forlagshistorien. Folk hadde bedt meg skrive lenge; så jeg begynte med å skrive spalter i aviser om ulike aspekter ved publisering. Men denne boken er annerledes. Mens jeg skrev den, innså jeg at man må være bevisst på leseren, og jeg håper jeg klarer det, sier Balan, nå seniorkonsulent i Ratna Sagar. Han har vært involvert i programmene deres for å fremme lesing på skolen og avtrykket for litterære oversettelser.

I boken blir han kjent med EV Rieu, som opprettet OUP i India og senere startet Penguin Classics Series. Det er Roy Hawkins, populært kalt Hawk, som regnes som en legende i historien til OUP i India og ansvarlig for å publisere sære verk av mennesker som Verrier Elwin, Jim Corbett, Salim Ali, KPS Menon og Minoo Masani, blant andre.

Ikke mange vet at Hawks leilighet i Mumbai også fungerte som en salong som besøkes av kunstnerne FN Souza, KH Ara, MF Hussain og VS Gaitonde, der de tegnet og kastet, og aktivister fra Indian People's Theatre Association. Faktisk ble Krishen Khanna overrasket da jeg fortalte ham dette for et par år siden, og fortalte meg at han var en subaltern som da jobbet med Grindlays Bank og var begrenset til balkongen, sier Balan.

Han skriver også om Ravi Dayal, som jobbet på OUP i over 25 år, og publiserte det beste fra indiske samfunnsvitenskap, inkludert verk av historikere Irfan Habib og Romila Thapar, MN Srinivas, Amit Bhaduri, Amartya Sen, blant andre. Og Balan forteller oss også om Ram Advani - bokhandleren til Hazratganj - som tidligere var et lagerhus med informasjon og hvis butikk i Lucknow var et obligatorisk stopp for akademikere. Vi blir også kjent med Dhanesh Jain, som gikk fra produksjonsknapper til å etablere Ratna Sagar.

Historier som om hvordan Jim Corbett kom til å skrive sin første bok på begynnelsen av 40 -tallet, gjør boken lesbar og viktig. Hans etere av Kumaon hadde mottatt en forbløffende respons i USA, der to tigreunger ble hentet inn for å lansere boken hans, fordi Corbett ikke klarte det. Det som er bemerkelsesverdig er at han skrev totalt seks bøker og alle fortsetter å være på trykk, sier Balan.

Han skriver også om sine erfaringer på populære biblioteker i verden som Bibliotheca Alexandrina i Egypt eller Uruyasu Public Library i Japan. Men når han snakker om biblioteker i India, sier Balan at offentlige biblioteker står overfor en krise og bare overlever i utdanningsinstitusjoner. Men investeringene i biblioteker må øke, lesesaler kan opprettes, programmer om bøker kan organiseres. Jeg ber rektorer om å invitere historiefortellere og kunstnere og illustratører av barnebøker. Det vil utvide et barns perspektiv og forståelse, sier han og legger til at mens publiseringsmodellen har endret seg gjennom årene, med ebøker og lydbøker, gjenstår det fortsatt å publisere gode bøker. Det som bekymrer er at folk fortsatt trenger å vite om gode bøker og gode forfattere, sier han.