Et snurr på den tradisjonelle kjærlighetshistorien: Kan en romantikk arrangeres?

Jeg var ikke helt sikker på hva jeg ønsket å oppnå da jeg begynte å skrive The Arrangement, men med årene har det blitt en undersøkelse om hva sørasiatiske kvinner i diasporaen står overfor når vi navigerer i dating, vennskap, familieforpliktelser og karrierevalg.

I begynnelsen av romanen er Raina 29 år gammel og har motvillig sagt ja til å la henne Nani arrangere ekteskapet. (Kilde: Thinkstock Images)

Det vokste opp i Canada, og det var sjelden å finne en bok om en kvinne som meg.

På den ene siden er jeg indisk. Min mors familie er bengalsk-hindu, mens min far er en Punjabi-sikh. Jeg går til både tempelet og gurudwara så ofte jeg kan, lager daal minst to ganger i uken, og har 15 saris i skapet mitt som jeg kan (liksom) knytte meg til.

Likevel snakker familien min engelsk hjemme, så jeg trenger teksting for å se hindi -filmer. I Nord -Amerika og Storbritannia kaller folk meg indianer, men når jeg besøker slektninger i India, blir jeg kalt en vestlending. Foreldrene mine oppdro meg med sørasiatiske familieverdier, selv om jeg vokste opp utsatt for og påvirket av mer vestlige normer. De fleste av vennene mine er hvite, og da jeg ble eldre, var det aldri en faktor om jeg skulle si ja til en date om en mann var indisk eller ikke.

Jeg antar at det er mange etiketter for noen som meg: ikke -bosatt indianer. Indo-kanadisk. Hvitkalket. Kokosnøtt. (Noen er mer å foretrekke enn andre.) Men uansett navn, uansett hva jeg velger å uttrykke identiteten min, er sannheten at jeg ikke pleier å se historier som de jeg må fortelle sitter i min lokale bokhandel.

For tre år siden, etter å ha fullført studiene og utdannet meg til advokat, bestemte jeg meg for å flytte til London for å prøve å skrive en roman. Jeg var ikke helt sikker på hva jeg ville oppnå da jeg begynte å skrive Arrangementet , men med årene har det blitt en undersøkelse om hva sørasiatiske kvinner i diasporaen står overfor når vi navigerer i dating, vennskap, familieforpliktelser og karrierevalg.

Nevn et insekt som virkelig plager deg

Mens jeg hentet erfaringer fra det virkelige liv, er den romantiske komediens heltinne Raina Anand og det som skjer med henne fullstendig fiksjonalisert. I begynnelsen av romanen er Raina tjueen år gammel og har motvillig sagt ja til å la henne Nani arrangere ekteskapet sitt. Mens Nani er en søt, kjærlig karakter, legemliggjør hun også det samfunnsmessige presset mange kvinner føler.

Beta, du blir eldre. Din tante Sarla, alle i tempelet - de spør meg alltid: hvorfor er Raina ikke gift? Hvorfor alltid på det kontoret? Du kan ikke gifte deg med blåbæret ditt!

Det kalles en Blackberry, Nani. Og jeg er ikke kresen. Jeg er bare ikke klar.

Du jobber og jobber, og livet går forbi. Menn går forbi. Fortell meg, når er riktig tid? Når blir du klar?

Etter hvert grotter Raina, og Nani gir henne en liste over kvalifiserte ungkarer som er interessert i å ta henne ut. Hun går på en rekke datoer - noen av dem er ikke dårlige, selv om andre er totale katastrofer. I en scene reflekterer Raina om det å ta den tradisjonelle ruten var det riktige valget:

Jeg var egentlig ikke indisk. Jeg var kanadisk. En jente som nektet å føle seg malplassert i sin for det meste hvite middelklasseforstad i vest -Toronto. Jeg rullet med blad og holdt limonadestativer, rullet med øynene mine på ‘Culture Day’ på skolen da Shay og jeg ble tvunget til å ha lenghas, de andre barna trengte seg rundt oss for å få sjansen til å tote på de falske krystallene sydd på ermene. Jeg så indianere bare da jeg ble dratt til middagsselskap og i tempelet hver søndag. Da vi handlet i dagligvare i Scarborough fordi Safeway på hjørnet ikke hadde det riktige merket linser eller kokosmelk. Og selv om Ravi Shankar alltid så ut til å leke, og klærne mine storket alltid av masala, vokste jeg opp fullt ut for min rolle i det som ellers så ut til å være en hvit fortelling. Jeg spilte en jente som ikke kunne tro på arrangert ekteskap - ikke bare på grunn av klisjéen i hennes egen familie, men fordi kynismen i hennes vestlige verden, den litterære skjønnlitteraturen i bokhyllen, knapt tillot henne å tro på ekteskap i det hele tatt .

Handlingen tykner når Rainas eks-kjæreste Dev dukker opp igjen, en mann som knuste hjertet hennes og blir foraktet av venner og familie-spesielt Nani.

Samtidig som Arrangementet er en romantisk komedie, ønsket jeg at boken skulle utfordre forestillingen om at ekteskap uunngåelig bringer kvinner deres 'lykkelige noensinne'. Som så mange indiske kvinner som bor i diasporaen, forventer Rainas Nani og samfunnet at hun skal gifte seg og få barn i rimelig alder - og de forventer at Raina også vil ha det livet.

Men hva om hun ikke gjør det? Eller hva om hun ikke helt har funnet ut hva slags liv hun vil leve? Eller hva gjør eller vil gjøre henne lykkelig?

Denne vanskeligheten er vanlig blant mange kvinner da vi balanserer vår pliktfølelse med våre egne drømmer og ønsker. Men på slutten av dagen, hvis og når vi skal gifte oss, er vår beslutning å ta - og en bør vi bare ta når vi er klare.

Vi har alle hørt de snedige kommentarene om ugifte kvinner: de er for kresne eller jobber for hardt. Det er deres skyld at de er alene. Arrangementet utfordrer kvinner - indisk eller på annen måte - til å drukne den lyden og lytte til seg selv.