Holdbarhet: Sentrum

Milk Teeth lever opp til tittelen på en rekke måter - det refererer til den uskyldige første romantikken som ofte utvikler seg til noe mye mer komplisert, følelsene rundt et første hjem som alle må forholde seg til og prosessen med å forsone seg med hvem du er og hva du vil.

Melketenner Amrita Mahale Westland

Kjærlighetsforholdet mellom en by og dens innbyggere har alltid vært en rik inspirasjonskilde for forfattere. Ettersom folk planter røttene sine i en by, som matcher livspulsen til Madras eller en Bombay, er det like uunngåelig for en slik romantikk å virke ensidig. Amrita Mahales debutroman anerkjenner dette når karakterene hennes samhandler på det som kanskje kan beskrives som uunngåelig klønete, menneskelige måter.

Milk Teeth lever opp til tittelen på en rekke måter - det refererer til den uskyldige første romantikken som ofte utvikler seg til noe mye mer komplisert, følelsene rundt et første hjem som alle må forholde seg til og prosessen med å forsone seg med hvem du er og hva du vil. Slik er det for hovedpersonen Irawati Kamat og hennes barndomsvenn Kartik Kini, hvis liv dreide seg om deres samfunnsbygging i Matunga. Boken veksler mellom tilbakeblikk og nåtiden - 90 -tallet - for å skildre essensen av en by i endring, og fange tiden da Bombay endret seg til å bli Mumbai.

Irawati er en journalist som dekker byens Corporation -beat (fremdeles en beat -reporter, som en karakter bemerker skjult i boken). Ingenting virker mer passende for hovedpersonen i en bok som fokuserer så mye på essensen av en by; gjennom hele boken er hun mesteren for at hele byen er og kan være det, til tross for at hun regelmessig blir utsatt for den stygge siden. Det kan sies at kjernen i hvordan Mahale håndterer byen som helhet, kan sees gjennom Iras øyne-å elske og tro på det den representerer uten å vike fra hykleriet og kaldhjertet som ofte finnes innenfor grensene.

Gjennom det meste av romanen viser Mahale en prisverdig kontroll over tempoet i historien. Hun hopper mellom barndom og voksen alder med en letthet, som i takt med hennes fremstilling av byen som helhet er nøkkelen til å skille romanen fra hverandre. En nedtur på boken er hvordan skriften er tilbøyelig til å ta en plutselig vending til det verre, selv om den gjenoppretter seg i løpet av noen få linjer. På samme måte er det noen ganger - spesielt i den midtre delen av historien - der det føles som om karakterene og deres forviklinger ikke klarer å matche bakgrunnen de har blitt fremstilt mot.

Det ville være en rettferdig vurdering å si at uten byen ville historien om Irawati og Kartik være langt mindre overbevisende. På den annen side er det like usikkert om byggingen av Bombay hadde vært effektiv uten verdenene som omfattet de to. Dette kan være det som til slutt gjør romantikken med byen litt mindre ulik - at uten menneskene vi ser den gjennom, kunne byen ha vært noe helt annet. Når alt er sagt og gjort, gjenstår dette.