Innstilling av rekorden rett

Den britiske forfatteren Hallie Rubenholds siste bok forteller historien om de fem ofrene til Jack the Ripper.

Hallie Rubenhold beskriver seg selv som en sosialhistoriker som er interessert i vanlige menneskers liv, spesielt kvinner i Storbritannia. (Foto: Rohit Jain Paras)

Under jakken til Hallie Rubenholds siste bok, The Five: The Untold Lives of the Women Killed by Jack the Ripper, skrives navnene på fem kvinner ut - Mary Ann Nichols, Annie Chapman, Elizabeth Stride, Catherine Eddowes og Mary Jane Kelly - kanoniske ofre for den uidentifiserte seriemorderen, som brutalt myrdet dem i og rundt Whitechapel-distriktet i London i 1888. Det er etter hensikt, sier hun, mens vi setter oss ned for en rask prat midt i øktene på den nylig avsluttede Zee Jaipur litteraturfestival. I løpet av de siste 131 årene har det vært en så fascinasjon for morderen. Så mye tid og krefter har blitt investert i å finne ut de minste detaljene om disse fryktelige forbrytelsene, og likevel ble det ikke gjort så mye for å finne ut hvem disse kvinnene egentlig var, sier Rubenhold, som har opprørt 'Ripperologists' med sitt ødeleggende dypdykk i den andre side av de fryktelige drapene som fortsetter å fengsle elskere av ekte kriminalitet over hele verden.

Ripperologer fokuserer på de siste dagene eller de siste timene til disse kvinnene; datidens aviser var raske med å male dem med samme pensel og sa at de alle var prostituerte. Da jeg startet forskningen min, så jeg ikke bevis for at tre av de fem i det hele tatt var sexarbeidere, sier Rubenhold. Å identifisere kvinnene som sådan var lett for politiet, avisene, for det viktorianske samfunnet generelt, for ideen om en kvinnes arbeid er iboende knyttet til hennes verdi; drapene var en hendelse som på egen hånd ødela sexarbeid, et yrke som tjener menn mest.

Vinner av Baillie Gifford-prisen for sakprosa i 2019, The Five er Rubenholds dristige forsøk på ikke bare å omskrive en elendig historie, men også kreve et snev av verdighet for ofrene.

Rubenhold beskriver seg selv som en sosialhistoriker som er interessert i vanlige menneskers liv, spesielt kvinner i Storbritannia. Hvordan kvinner levde i en bestemt tid, vil fortelle deg hva du trenger å vite om samfunnet. For denne boken måtte jeg fjerne alle konspirasjonsteoriene og finne primære kilder til informasjon som fødsels- og dødsattester, ekteskapsattester, folketelling og arbeidshusjournaler. Fattige kvinner, som disse kvinnene var, har et svært smalt spekter av muligheter i livet - det hjalp meg å spore reisen deres. Etterforskningene som ble holdt var som moralprøver - ikke for å fastslå dødsårsaken, men for å finne ut om disse kvinnene fortjente deres død, sier hun.

Vinner av Baillie Gifford-prisen for sakprosa i 2019, The Five er Rubenholds dristige forsøk på ikke bare å omskrive en elendig historie, men også kreve et snev av verdighet for ofrene. Fra Jack the Ripper -turene i Whitechapel til Hollywood -billettpriser som From Hell, har dødsfallene til de fem blitt kapitalisert til ingen ende. Turene har vært der siden det første drapet - disse kvinnene dør igjen og igjen for underholdning og handel. Den beste ammunisjonen for å bekjempe disse løgnene er kunnskap og en oppvåkning av empati. Jeg vil at boken min skal være motgift mot det giftet, sier hun.

Den London-baserte forfatteren jobber nå med sin neste bok, en annen sann krimhistorie som ble den største avisoverskriften i 1910. Den handler om Crippen-drapet: Dr Hawley Crippen, en amerikansk kvaksalver, myrdet kona, kledd som gutt og stakk av med sekretæren og gikk om bord på et skip til Canada. Han ble tatt, brakt tilbake og prøvd for drap, og han ble hengt. Rettssaken var ekstraordinær, fordi ingen kunne forstå hvordan denne saktmodige lille mannen kunne drepe en kvinne som var mye større enn ham - hun må ha ‘bedt om det’. Men det mest utrolige med denne historien er hvordan 25 kvinner tok denne saken for retten, hjalp til med å fange ham og fikk ham tiltalt. Det er en historie om kvinners empowerment ved århundreskiftet, og ikke overraskende har den blitt slettet, sier Rubenhold.