Serena Williams siste naken-gravide-fotografering driver diskusjonen om kroppspositivitet og kvinnelig seksualitet

Hun har forlatt drakten til en idrettsutøver, og i sin nakenhet feirer hun kvinnelighet, morskap og kropp. Williams har (kanskje uvitende) satt i gang en viktig dialog. Det er en tøff dialog, men en som er nødvendig.

En gravid Serena Williams poserte naken for Vanity Fairs forsidebilde

På forsiden av Vanity Fair står Serena Williams nesten naken, eterisk, og avslører den gravide magen sin, pyntet med en tynn, delikat midjekjede. Det åpne håret hennes antyder flyt, bærer på en energi som er ubegrenset, ubundet. I all sin naturlige, rå energi fremstår Williams som hard, guddommelig og feilfritt feminin, og omfavner morskap i all sin prakt. Gjennom fotografiet bringer tennisstjernen frem skjønnheten ved å være gravid (som tradisjonelt er bundet til private rom), inn i den større, offentlige konteksten til telefonene, stasjonære datamaskinene og livene våre. Hun har forlatt drakten til en idrettsutøver, og i sin nakenhet feirer hun kvinnelighet, morskap og kropp. Ved å gjøre det har Williams (kanskje ubevisst) innledet en viktig dialog. Det er en tøff dialog, men en som er nødvendig.

Mens lojalistene hennes har applaudert henne, er det ytterliggere som motsetter seg at Williams «avslører» seg selv. Siden fotografiet har blitt viralt, har hun fått betydelig kritikk for å posere naken - for å ha vist det mest naturlige fenomenet. Mange stemplet det som 'ekkelt' og 'søppelt'.

I dagens bildebesatte samfunn er det fysiske utseendet viktig. Hvis du er en kjendis, betyr det eksponentielt. Kvinnelige kjendiser får betydelig valuta, kanskje mer enn arbeidet deres. De må være passe, tonet og ønskelig. Så lenge de samsvarer med forventningene til det allestedsnærværende «mannlige blikket», glorifiseres kvinner. Den kvinnelige naken i vestlig maleri var der for å gi næring til en appetitt på mannlig seksuell lyst, skrev John Berger, mens han diskuterte hvordan kvinner var representert i europeiske malerier, i Ways of Seeing. Hun var til for å bli sett på, posert på en slik måte at kroppen hennes ble vist for betrakterens øye. Betrakteren, eller tilskueren, i dette tilfellet, antas å være en mann.

En kvinnes kropp må derfor eksistere for å tjene tilskuerens ønske. Enhver variasjon fra det 'forventede' anses som uønsket, og er derfor gjenstand for kritikk. I glamourens verden, hvor eterisk skjønnhet er uløselig knyttet til hvor godt du kan photoshop-arr, magefett, strekkmerker og gravide ikke finner ut. Og hvis en kvinne – som Williams – uunnskyldende viser det, blir hun utskjelt. Når en kjendis venter, trekker hun seg midlertidig tilbake i uklarheten, vekk fra lysglimt og glamour.

Å være gravid bør imidlertid feires – det er vakkert, styrkende og den eneste grunnen til at menneskeheten eksisterer. Den skal ikke skyves bak dører. Det bør ikke dekkes til i disketter, ballongdrakter. Det bør være en kvinnes privilegium å representere, symbolsk, et viktig stadium i livet hennes.

Demi Moore var den første som gikk helt ut og viste frem den gravide magen til verden. Det var for forsiden av Vanity Fair. Da Moore kjørte på feminismens bølge tilbake i 1991, hadde Moore skapt en del stormer i kjendisverdenen. Men det bildet fortsatte med å oppnå en ikonisk, kultstatus. Det raserte stereotypier; initierer en trend for kjendiser som Natalie Portman, Britney Spears, Mariah Carey, Christina Aguilera (og nå Williams) til å følge etter.

I India, når en kvinnelig kjendis er gravid, følger hun de usagte sosiale normene og tar 'fri' for å få babyen sin. Hun forsvinner fra TV-skjermene og går av radaren. Hvis hun går ut i det offentlige rom, gjør hun det mens hun er fullt kledd med magen tilsynelatende skjult, i stedet for fremhevet. I realiteten er det å vise frem en gravid mage i India fortsatt i sitt embryonale stadium - og bare noen få stjerner har forsøkt å endre det. Fra Konkona Sen Sharma til Lisa Haydon og Celina Jaitley, en håndfull har frimodig posert for kameraet mens de var gravide. Kareena Kapoor Khan, derimot, tok på seg mantelen for å gå rampen som en brud mens hun var gravid, og utfordret den sosiale konvensjonen om at en indisk brud ikke kan være med barn før ekteskapet.

Men når kulturelle konvensjoner endres med et forsøk på å gjenskape dem, er det en nesten umiddelbar sosial glød forankret i moral. Selv om Williams har fått en betydelig tilbakeslag, er det viktige at dette har drevet diskusjonen om kroppsbilde, kvinnelig seksualitet og morskap fremover. Og det er det vi trenger akkurat nå.