Den sensitive jegeren: En bok av Stephen Alter viser Jim Corbett i et nytt lys

Stephen Alter prøver å finne ut av det gjennom fantasien, og skisserer tre vignetter satt i ungdommen, midten og mot slutten av Corbetts liv, og bygger på 'mange av Corbetts historier og historiske fakta rundt livet hans'.

Ham Corbett blir sett på som en naturverner som ga uttrykk for de tidligste advarslene om Indias minkende naturarv. (Kilde: IANS)

I vår tid med truet naturmiljø og avtagende dyreliv blir storviltjegere, la være å se krypskyttere, sett på med stor motvilje (husk den vanærede amerikanske jegeren Cecil the Lion?), Men det er noen hederlige unntak. Spesielt denne dyktige jegeren i de avtagende dagene til Raj som drepte for å beskytte mennesker - og var en Sahab som få andre.

En av de få engelskmennene som fremdeles husket med respekt, takknemlighet og til og med ærefrykt i India, Jim Corbetts bedrifter på tvers av junglene ved Himalaya -foten i Nord -India på begynnelsen av 1900 -tallet er berømt fra et halvt dusin merkelige engasjerende og stemningsfulle beretninger.

Men til tross for disse, som også inneholder hans kjærlige inntrykk av et land der familien hans med irsk opprinnelse hadde bodd i generasjoner, og hvis vanlige folk godt forstod, og en rekke detaljerte biografier, er det fortsatt ubesvarte spørsmål om hans begivenhetsrike og gåtefulle, liv.

Som denne boken spør: Hvem var den virkelige Jim Corbett?

Vi vet at James Edward ‘Jim’ Corbett (1875-1955) var en jeger som oppdaget plyndringstigre og leoparder. En naturforsker som snakket språket i jungelen. En av de første dyrelivsfotografene som tok bilder av store rovdyr i deres naturlige habitat. En naturverner som ga uttrykk for de tidligste advarslene om Indias minkende naturarv. En legende hvis kunnskap om skogene i India og fuglene og dyrene han møtte var uovertruffen. Hans bestselgende bøker om shikar og jungle lore har inspirert generasjoner av dyrelivsentusiaster.

Men var det mer?

typer asketrær blader

Stephen Alter prøver å finne ut av det gjennom fantasien, og skisserer tre vignetter satt i ungdommen, midten og mot slutten av Corbetts liv, og bygger på mange av Corbetts historier og historiske fakta rundt livet hans, men understreker at det er et skjønnlitterært verk og ikke strebe etter enhver påstand om biografisk kausjonitet.

Den indiskfødte og avlede amerikanske forfatteren, hvis arbeider inkluderer beretning om reiser langs Ganga og i Pakistan, en biografi om den indiske elefanten og laget av Bollywood-klassiske Omkara i tillegg til litt skjønnlitteratur, begynner med The Fern-Collector, satt i Nainital i 1888 .

En atmosfærisk, i utgangspunktet skummel, beretning ser tenåringen Corbett, samle botaniske prøver på et kirkegård, sjanse på en gravd grav med kroppen den inneholdt-av en ung jente som hadde dødd for et tiår siden og tiltrukket noen rykter-savnet.

Når han deltar entusiastisk i politiets etterforskning og til og med hjelper til med å løse mysteriet, lærer vi også om hans bakgrunn, og hans økende interesse for naturen, fryktløshet for å trenge inn i jungelen og finne ut av hemmelighetene hans, samt hans forståelse og sympati overfor indianere.

Det er også en historie om viktoriansk moral, klasseskiller og - som minner om Joseph Conrad - den usikre, misunnelsesverdige skjebnen til dem som bryter de koloniale, ‘sivilisasjonelle’ normene, for å gå utover det bleke.

Et inspirert poeng er tilstedeværelsen, indirekte, av en annen forfatter som senere også ville gjøre indiske jungler og dyreliv populær, og også presentere indianere med sympati - Rudyard Kipling selv.

The Man-eater of Mayaghat, som ligger i Kumaon langs elven Sarada i 1926, er den lengste, men også mest sanne å skrive. Arbeiderne som ble brakt inn i området blir klemt i leiren etter at en tigress byttet på dem, og Corbett hentet inn, synes det er et komplekst oppdrag.

Til komplikasjonene kommer en ubehagelig skogsoffiser, en mystisk jente som lever uredd i jungelen, en kongressarbeider kommer for å strebe etter arbeidernes rettigheter og et band av stammer. Vi lærer også om Corbetts tjeneste fra første verdenskrig og hans modus operandi.

Til slutt, inntil Day Break, som ble satt i 1953 Kenya (dit han hadde flyttet i 1947) kort tid etter at han var vertskap for prinsesse Elizabeth og tok farvel med henne som dronning, endrer fortellerstilen fra tredje person til første person mens han drøser over livet hans, dens kurs og valg og hvorfor han hadde valgt å forlate India.

dyr som lever i den tropiske regnskogen

Selv de som har lest hele Corbett -korpuset og biografier, vil dette være en velkommen lesning som gir et nytt blikk på en jeger som aldri mistet sin sympati for noen levende skapninger - unntatt slanger - eller lurer på naturen.