Royal Playground

I sin andre bok utforsker Manu S Pillai Deccan gjennom de mange herskerne som engasjerte seg med den

Tittel : Rebel Sultans: The Deccan fra Khilji til Shivaji
Forfatter : Manu S Pillai
Forlegger : Juggernaut
Sider : 336
Pris : Rs 599

En anmeldelse fra mars 2016 i disse spaltene beskrev Manu S Pillai’s The Ivory Throne: Chronicles of the House of Travancore som en perle av en bok som både er interessant å lese og et vesentlig tillegg til eksisterende arbeid om indiske fyrstestater. To år etter den 700-siders, Sahitya Akademi Yuva Puraskar-vinnende debuten, har Pillai produsert det han kaller en kort, lesbar beretning og en beskjeden oversikt over middelalderhistorien til Deccan.

Slike historier begynner ofte med Shivaji, sier Pillai, og alt som skjedde i Deccan i de 350 tusen årene før Marathas oppkomst ble mye neglisjert i gjenfortellingene av Indias fortid. Profesjonelle historikere kan være uenige-men den interesserte ikke-spesialisten som navnene på Alauddin Khalji, Muhammad bin Tughlaq, Babur, Akbar og Shah Jahan er mer kjent enn, for eksempel, Ibrahim Adil Shah, Quli Qutb Shah, Chand Bibi, Malik Ambar, og muligens til og med Krishnadeva Raya, sannsynligvis ikke.

Pillai's bok er først og fremst en politisk historie, og derfor er sidene befolket tykt med bemerkelsesverdige menn og kvinner som alle hevdet for seg selv ettertiden, en opprørsk sverm som han har distribuert i fantasifullt titulerte kapitler som følger kronologien til hovedmenyen dynastier og noen viktige personer i Deccan c. 1300-1700. Det er en skjevhet mot det oppsiktsvekkende og det dramatiske; hendelser som sannsynligvis ikke ville finne plass i historier om en høyere eller større ambisjon, dukker stadig opp med ganske sikker regelmessighet - det er derfor karakterer som den perfide hoffmannen som lovet (en sultan) sin datters omfavnelse; og hendelser som den der Krishnadeva Raya, som ventet å finne Ismail Adil Shah, ligge med leppene i beredskap til å utføre (på føttene), ble skuffet over den beseirede Adil Shah som nektet å være en sport og kysse noen del av inntrengerens kropp og valgte å flykte i stedet.

Det hele er ganske herlig, men den virkelige helten i dette stjernedramaet er Deccan selv, den eldste delen av subkontinentet som for verden var unikt indisk, (men var) til India, et speil av verden. Det er denne hyllesten Pillai begynner og slutter med - og som går som forbindelsestråden gjennom bokens lengde. The Deccan, for Pillai, er ikke bare settet i boken hans og teatret til dramaet han beskriver, men en karakter i seg selv, på en gang åpen og lukket, kompleks og temperamentsfull, rikelig og utilgivelig. Det er gjennom historiene om hans mange andre karakterer at Pillai søker å utfolde omrissene til sin fascinerende hovedperson.

Mye av innholdet i Rebel Sultans henter fra arbeidet til tidligere historikere fra middelalderen Deccan. Pillai er en begavet skribent, med en eksepsjonell evne til å kurere stipendiet til en galakse av ærverdige mestere for et manus som ville være attraktivt for dagens mållesere. Blant ekspertene han ofte kommer tilbake til både for historisk fakta og intellektuell retning, er Richard Eaton, John Richards og Sanjay Subrahmanyam, i tillegg til Haroon Khan Sherwani og statsminister Joshi. Hans gjeld til Eaton skinner spesielt gjennom, selv i aksept av at Rebel Sultans står på skuldrene til verkene til mange generasjoner av lærde-nesten det samme erkjennelsesspråket som Eaton selv brukte i A Social History of the Deccan, 1300-1761 : Åtte indiske liv.

Pillais andre bok er ikke like tungtvektig, bokstavelig talt og i overført betydning, som hans første, en omfattende, fortellende fortelling om Keralas engasjement med de første koloniale inntrengerne. Den har ikke mye ny innsikt eller analyse og presenterer ingen originale forståelsesrammer. Det er et tydelig mindre ambisiøst prosjekt som danser rundt de mer komplekse spørsmålene om historisk vitenskap som kan tenkes å tyde hans stil og hensikt. Men det gjør ikke Rebel Sultans mindre hardtarbeidende - 58 sider med notater og 13 sider med bibliografi vedlagt 220 sider med hovedtekst er imponerende av enhver standard. Og det er en forbløffende historiefortelling. Pillai har brukt en usedvanlig sterk fantasi og et fantastisk talent med ord for å skrive en ekte thriller som er nesten umulig å stenge før den når slutten. Til slutt - og dette må sies - i motsetning til noen spøkhistorikere som sent har påført oss uutholdelige og til tider farlige bølger på oss, er Pillai -stilen, i tillegg til den strålende åpenbare flamboyansen, også både ærlig og intelligent, og helt blottet for noen pompøs påskudd.